LAS VEGAS— Este lunes se escucharán los argumentos finales del juicio del expolítico demócrata del área de Las Vegas, Robert Telles, quien insistió ante el jurado que la evidencia, incluyendo el ADN que lo vincula con el asesinato de un periodista de investigación, está contaminada, plantada o equivocada, y que él mismo es una víctima de una conspiración masiva.
El Sr. Telles volverá a subir al estrado después de que el jurado, compuesto por siete hombres y siete mujeres, se reduzca a 12 miembros. Ellos tendrán que decidir si creen que el acusado apuñaló, acuchilló y asesinó a Jeff German, periodista del Las Vegas Review-Journal.
Dos jurados quedarán designados como suplentes.
«Yo no estoy loco. No intento eludir mi responsabilidad», les dijo el Sr. Telles el viernes para poner fin a su segunda y última ronda de testimonios dirigidos por sí mismos, antes de que la acusación y la defensa dieran por terminados sus alegatos.
«Yo no maté al señor Germán y soy inocente», agregó el acusado.
El Sr. Telles está acusado de conspirar para matar al Sr. German, de 69 años, un respetado periodista que pasó 44 años cubriendo el crimen, los juzgados y la corrupción en Las Vegas, después de que German escribiera varios artículos para el Las Vegas Review-Journal sobre una oficina del condado, sumida en la confusión bajo el liderazgo del acusado.
Esas historias incluían acusaciones de que Telles tuvo una relación romántica con una empleada, que el acusado admitió por primera vez el jueves, que eran ciertas. El Sr. German estaba trabajando en un nuevo reportaje sobre esa relación cuando fue asesinado.
El Sr. Telles, de 47 años, es un abogado que ejercía derecho civil antes de ser elegido en 2018. Su licencia de abogado fue suspendida tras su arresto varios días después de que German fuera asesinado. Él perdió su candidatura a las primarias demócratas de 2022 para un segundo mandato electo y se burló de German y el Review-Journal en las redes sociales.
«Yo no estaba contento de eso», dijo Telles al fiscal Christopher Hamner, refiriéndose a los artículos. «No sé si alguna vez le odié», dijo al referirse a German.
El Sr. Telles se enfrenta a cadena perpetua si es declarado culpable.
Los miembros del jurado han estado atentos durante todo el juicio, observando al acusado en el estrado durante dos días. Hablaba en voz baja, decía que llevaba dos años esperando en la cárcel para contar su historia, se movía en su asiento, apoyaba la barbilla en una mano y luego en la otra, y divagaba entrecortadamente de un tema a otro y de una negación a otra.
Él nombró a los compañeros de oficina, agentes inmobiliarios y empresarios, a los que culpó de «inculparle» del asesinato de German. También dijo que se trataba de una represalia por su esfuerzo cruzado para erradicar la corrupción que veía como administrador electo de la oficina del condado que se ocupa de los casos de bienes no reclamados y de propiedad testamentaria.
Telles se dirigió directamente al jurado mediante un método narrativo que eximió al abogado defensor Robert Draskovich, de la responsabilidad de guiarle en el habitual formato de preguntas y respuestas.
«No soy el tipo de persona que podría asesinar brutalmente a otro hombre», dijo el viernes, »y luego ir al gimnasio y luego ir a recoger a mis hijos. No puedo imaginarme ser ese tipo de persona».
Dónde estaba Telles cuando German fue asesinado siguió siendo un tema central durante dos semanas, ya que los fiscales Pamela Weckerly y Hamner presentaron 28 testigos y cientos de páginas de fotos, informes policiales y vídeos.
El testimonio clave del viernes se centró en un mensaje de texto de su esposa preguntando «¿Dónde estás?», que Hamner citó al final de la jornada del jueves. Se encontró en una foto de la policía del dispositivo Apple Watch de la esposa de Telles, que muestra una hora alrededor de las 10:30 a.m. del 2 de septiembre de 2022, más o menos el momento en que las pruebas mostraron que German fue asesinado.
Hamner había sugerido que el mensaje podría haber sido borrado del teléfono de Telles. Pero el viernes, Matthew Hovanec, supervisor forense digital de la policía de Las Vegas, declaró que no había forma de determinar si había sido borrado.
El Sr. Telles y otras cinco personas testificaron durante el juicio para la defensa. Ningún miembro de su familia fue llamado al estrado o identificado en la galería del juicio.
Uno de los testigos era un analista forense de datos de teléfonos móviles. Otro, un psicólogo forense que declaró que los cortes autoinfligidos en las muñecas de Telles cuando fue encontrado en la bañera de su casa y detenido por la policía no debían interpretarse como un signo de culpabilidad. Según él, podrían haber sido un intento de despertar simpatía.
En la sala de la corte, una decena de familiares de German permanecieron sentados en silencio durante todo el proceso. Todos los días declinaron hacer comentarios.
El asesinato atrajo una amplia atención. German fue el único periodista asesinado en Estados Unidos en 2022, según el Comité para la Protección de los Periodistas, con sede en Nueva York. La organización sin ánimo de lucro tiene registros de 17 trabajadores de los medios de comunicación asesinados en Estados Unidos desde 1992.
Los miembros del jurado se enteraron que un todoterreno granate similar a un vehículo de la familia Telles fue visto en el barrio residencial de German, más o menos a la misma hora en que German fue apuñalado mortalmente en un patio lateral de su casa. Esto ocurrió el viernes anterior al fin de semana del Día del Trabajo de 2022.
El conductor del todoterreno fue visto vistiendo un atuendo naranja brillante similar al que llevaba una persona captada por las cámaras caminando hacia la casa de German y deslizándose por un patio lateral.
«Esa persona se queda, al acecho, esperando a Jeff German», dijo Weckerly mientras mostraba el vídeo durante las declaraciones iniciales el 14 de agosto. «El señor German abre su garaje, entra en ese patio lateral y es atacado».
El cuerpo de German fue encontrado al día siguiente y se halló ADN de Telles bajo las uñas de German. Cuando se le preguntó por ese ADN, el acusado dijo que creía que había sido plantado.
Antes, el propio Telles expresó al jurado su horror por la «fea» forma en que fue asesinado el periodista de investigación de 69 años.
«Ya saben, la idea de que el Sr. German fuera degollado y su corazón apuñalado (…) No soy el tipo de persona que apuñalaría a alguien. Yo no maté al Sr. German», dijo Telles. «Y ese es mi testimonio».
El jurado oyó hablar de los trozos cortados de un sombrero ancho de paja y de una zapatilla deportiva gris encontrados en casa de Telles que se parecían a los que llevaba la persona que vestía el traje naranja. La camiseta naranja y el arma del crimen nunca se encontraron.
El fiscal enumeró el viernes a varias personas y entidades a las que Telles se refirió en su testimonio —una empresa inmobiliaria, detectives, el fiscal de distrito del condado de Clark, analistas de ADN, antiguos compañeros de trabajo y otros— y preguntó si Telles creía que todos estaban en «una gran conspiración» para asesinar a German y culpar a Telles.
«No lo sé», dijo Telles, asintiendo a medida que se nombraba a cada uno. «No puedo descartarlo. ¿Se puede descartar? No puedo decir quién y quién no está implicado».
«Al fin y al cabo, usted es la víctima, ¿no?», preguntó Hamner.
«Sí», dijo Telles, asintiendo una vez más.
Por Ken Ritter
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