Una junta de arbitraje falló a favor de U.S. Steel, permitiendo que la propuesta de adquisición de la compañía por parte de la empresa japonesa Nippon Steel siga adelante, a pesar de la dura oposición del sindicato de trabajadores estadounidenses.
La junta, elegida conjuntamente por U.S. Steel y el sindicato United Steelworkers (USW) para resolver las disputas entre ambos en relación con su Acuerdo Laboral Básico (BLA), anunció el 25 de septiembre que U.S. Steel había cumplido sus obligaciones en virtud de la cláusula de sucesión del acuerdo. Por consiguiente, Nippon Steel no tendrá que adoptar ninguna otra medida en virtud del Acuerdo Laboral Básico para asumir los acuerdos sindicales de U.S. Steel y seguir adelante con la transacción.
El sindicato United Steelworkers (USW), que presentó sus quejas en enero, alegó que U.S. Steel no había cumplido las condiciones necesarias para garantizar una transición fluida de los compromisos laborales en el marco del acuerdo propuesto, citando al mismo tiempo amenazas a la seguridad laboral a largo plazo y a las prestaciones de jubilación de sus miembros.
Sin embargo, la junta de arbitraje, tras escuchar los argumentos de ambas partes en agosto, dictaminó que Nippon Steel había proporcionado suficientes garantías por escrito sobre sus compromisos con los trabajadores sindicados. En su fallo, la junta de arbitraje destacó los compromisos clave que la empresa siderúrgica japonesa asumió como parte del acuerdo.
En concreto, la junta dijo que Nippon Steel se había comprometido a reconocer al sindicato USW como representante de los trabajadores de U.S. Steel en las negociaciones; a invertir al menos 1400 millones de dólares en disposiciones para el sindicato de U.S. Steel; a evitar despidos o cierres de plantas durante la vigencia del convenio laboral vigente; y a proteger los intereses de U.S. Steel en asuntos comerciales.
David Burritt, Presidente y Director General de U.S. Steel, acogió con satisfacción la decisión.
«Con el proceso de arbitraje ahora detrás de nosotros, esperamos seguir adelante con nuestra transacción pendiente con Nippon Steel», dijo Burritt en una declaración. «Con las importantes inversiones y compromisos contractuales de Nippon Steel, protegeremos y haremos crecer U.S. Steel en beneficio de nuestros empleados, comunidades y clientes».
En respuesta al anuncio de la junta de arbitraje, el USW emitió una declaración en la que mantenía su oposición al acuerdo y expresaba su decepción por el fallo.
«Estamos enérgicamente en desacuerdo con el resultado», afirmaron los dirigentes del USW en una declaración. «El compromiso de Nippon con nuestras instalaciones y puestos de trabajo sigue siendo tan incierto como siempre, y los ejecutivos de Tokio aún pueden cambiar los planes de negocio de U.S. Steel y eliminarlos a ellos en cualquier momento».
El sindicato expresó su preocupación por el hecho de que, a menos que Nippon Steel asuma «compromisos férreos y ejecutables» de mantener las operaciones de los altos hornos hasta bien entrado el futuro, podría perderse una capacidad crítica de producción de acero para las necesidades de la automoción, las infraestructuras y el ejército.
«Como nosotros sabemos, estos productos no pueden fabricarse en hornos de arco eléctrico», escribieron los dirigentes sindicales. «Los miembros del sindicato USW seguirán aquí después de que los ejecutivos y los accionistas saquen dinero. No miramos solo a la expiración del contrato actual en 2026, sino a nuestra capacidad duradera de fabricar el acero que Estados Unidos necesita urgentemente».
Aunque el laudo arbitral despeja un importante obstáculo para la adquisición de U.S. Steel por parte de Nippon Steel, el acuerdo aún se enfrenta al escrutinio regulador del Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos (CFIUS), que está revisando la transacción en busca de posibles riesgos para la seguridad nacional.
Informes anteriores indican que el CFIUS detectó problemas con la operación, lo que llevó a ampliar el proceso de revisión. El USW se hizo eco de estas preocupaciones, argumentando que el historial de prácticas comerciales de Nippon Steel podría amenazar la producción de acero estadounidense y las cadenas de suministro, especialmente en los sectores relacionados con la defensa.
La propia junta de arbitraje reconoció en su anuncio del 25 de septiembre que la fusión «podría no llevarse a cabo debido a la falta de aprobación gubernamental», lo que refleja la incertidumbre que rodea la revisión del CFIUS.
La propuesta de adquisición atrajo la atención de los líderes políticos, y tanto el presidente Joe Biden como el expresidente Donald Trump expresaron su oposición, citando preocupaciones sobre los empleos y la fabricación estadounidenses.
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