En respuesta a meses de reacciones públicas de padres y residentes que se oponen al uso de mascarillas forzoso de los alumnos, los miembros de la Junta Escolar del condado de Palm Beach (Florida) proponen nuevas normas para censurar y limitar la capacidad del público de expresar sus opiniones y prohibir la difusión de todos los comentarios públicos.
Según el sitio web de la Junta Escolar del Condado de Palm Beach, «no se negará a los oradores la oportunidad de hablar sobre la base de su punto de vista». De acuerdo con el estatuto de Florida § 286.0114, «se le dará al público una oportunidad razonable de ser escuchado sobre una propuesta ante una junta o comisión». El estatuto de Florida § 286.011 establece que todas las reuniones de las juntas o comisiones públicas deben estar abiertas al público y las actas de las reuniones deben tomarse, registrarse de inmediato y abrirse a la inspección pública.
La nueva política, que está siendo redactada por los abogados de la junta escolar, limitaría la cantidad de personas a las que se les permitiría hablar en las reuniones públicas y la cantidad de tiempo que se les permitiría hablar. Las nuevas normas también prohibirían a cualquier orador dirigirse a cualquier miembro de la junta por su nombre, criticar a cualquier miembro de la junta, superintendente o miembro del personal del distrito, y prohibiría la transmisión de todos los comentarios públicos durante todas las reuniones de la junta.
La junta
“Tenemos asuntos reales que atender”, dijo la miembro de la junta escolar Alexandra Ayala al Sun-Sentinel, «y hemos percibido una muestra de lo que puede suceder cuando no existen pautas establecidas. Estamos sentados aquí durante horas sin hacer los deberes y estamos atrasados en cosas que realmente necesitan ser aprobadas».
«Soy una firme creyente de que una democracia vibrante requiere una ciudadanía comprometida», dijo Ayala a The Epoch Times en respuesta a una solicitud de declaración sobre sus comentarios. Si bien insistió en que «nuestros estudiantes, padres, empleados y contribuyentes desempeñan un papel crucial al compartir sus ideas únicas sobre la eficacia de las operaciones del distrito y frecuentemente iluminan las oportunidades de mejora significativa», Ayala no respondió a la pregunta de identificar con precisión qué «deberes» tiene la junta «atrasados» y no puede «sacar adelante» mientras «se sienta aquí durante horas» a escuchar los comentarios públicos de su «ciudadanía comprometida».
La miembro de la junta, Erica Whitfield, dijo a The Palm Beach Post que sus electores están «realmente ahí para hablar» con la junta, pero «para la gente en la televisión», y porque la junta está «dándoles una plataforma (…) vienen más personas», lo que hace que sea «muy difícil para nosotros hacer el trabajo».
Whitfield no respondió a una solicitud de The Epoch Times para aclarar su declaración.
Karen Brill, miembro de la junta, dijo que restringir los comentarios del público limita la capacidad de los residentes para comunicar sus preocupaciones y hace que los miembros de la junta estén menos en contacto con sus electores.
«Creo que la política es demasiado reactiva a lo que ha estado sucediendo», dijo Brill a The Epoch Times, y aunque comprende las preocupaciones de sus colegas acerca de cómo llevar a cabo los asuntos y recordó algunas reuniones en las que los ponentes asistieron hasta las 10 p.m. y las 11 p.m., Brill dijo que no podía pensar en ningún asunto que la junta no haya podido completar debido a los comentarios públicos.
Cuando las reuniones se prolongan hasta altas horas de la noche, Brill admitió que se cansa y «no es tan despierta» como cuando empezó la reunión. «Pero aun así, lo hemos superado todo», dijo. «No se impide el trabajo».
Brill, una agente inmobiliaria que pasó «muchos años al otro lado del estrado como activista por los estudiantes con discapacidades», dijo que «la parte más inquietante de la política es apagar las cámaras» y no permitir que los comentarios del público sean vistos o escuchados por cualquier persona que no pueda asistir físicamente a la reunión.
«Me parece muy preocupante», dijo Brill. «En primer lugar, informamos al público, y cuando una persona hace un esfuerzo por venir a hablar con nosotros, ya sea que esté diciendo algo con lo que estamos de acuerdo o no, sigue siendo nuestra responsabilidad escuchar. Necesitamos tener un foro en el que las personas puedan expresar sus quejas. Es importante que consideren que pueden venir y hablar. Me siento muy incómoda limitando al público. Tenemos que tener cuidado al limitar a las personas. No conozco ninguna entidad ni ningún otro municipio donde se apaguen las cámaras durante los comentarios públicos. Que inicie la reunión y que los funcionarios electos y representantes de las organizaciones vengan a hablarnos y que se vean sus rostros y se escuchen sus voces y luego apaguen las cámaras y las voces mientras el público habla, me parece muy irrespetuoso, y creo que no estoy en sintonía con el resto de la junta en eso. Me quedaré hasta la hora que haga falta para que podamos cumplir con los asuntos que tenemos que cumplir”, dijo Brill. “No veo la necesidad de los cambios extremos que estamos haciendo. No me importa quedarme. Ese es mi trabajo. Estoy en este puesto para servir al público».
La ciudadanía
«Los padres, ciudadanos y empleados del condado de Palm Beach han estado buscando activamente el diálogo con la junta escolar durante más de un año», dijo Jennifer Showalter, madre de tres hijos y candidata para el Distrito Seis de la Junta Escolar del Condado de Palm Beach a The Epoch Times. “Han estado ejerciendo sus derechos de la Primera Enmienda sin violencia, pero han sido estigmatizados como problemáticos para la agenda de la junta escolar. La junta, según sus declaraciones al Palm Beach Post, etiquetó a la mayoría de los oradores como personas que buscan atención en busca de publicidad, no como padres preocupados que asisten simplemente para hablar con la junta. Yo personalmente he asistido a las reuniones de la junta escolar durante un año y puedo verificar que esto no es cierto. La mayoría de los padres están nerviosos y no tienen experiencia cuando se trata de hablar en público, pero se sienten obligados a asistir para hablar en nombre de sus hijos. Algunos son condenados al ostracismo por la comunidad por sus esfuerzos. Me postulo para un cargo debido a que la junta no respeta los derechos de la Primera Enmienda, a la prohibición de la participación de los padres y a la promoción de una agenda radical. Han estado operando sin supervisión ni responsabilidad durante demasiado tiempo. La gente está despierta y se da cuenta de que debe participar más en la educación de sus hijos».
Erinn Boyle, otra madre, cree que las acciones de la junta para silenciar los comentarios públicos son muy reveladoras.
“El hecho de que la junta escolar del condado de Palm Beach que limita la participación del público solo demuestra que en realidad no se preocupan por los niños”, dijo Boyle a The Epoch Times. “Demuestra que solo quieren un control total. Ellos tienen su propia agenda. Ya tuve que sacar a mi hija de la escuela debido a las ordenes del uso de mascarilla a principios de este año porque le estaba afectando médicamente usar una mascarilla todo el día. Ella está en el último año y ahora está en la escuela virtual debido a esto. Es muy triste. Toda la junta directiva necesita ser removida. Están tratando de adoctrinar a nuestros hijos ahora, llenando sus cabezas con la TCR. ¿Dónde se detiene esto?»
Bethany Ann, una madre preocupada y contribuyente que proviene de una familia de educadores, no puede creer que se haya llegado a esto.
“Nunca en mi vida esperaríamos ver a las opiniones de los padres y ciudadanos preocupados no solo ignoradas sino rechazadas”, dijo Bethany Ann a The Epoch Times. “Si no se nos permite ser parte de la conversación con una junta escolar que toma decisiones sobre cómo se les enseña a nuestros preciosos niños, o si se les permite respirar libremente, entonces deberíamos formar nuestras propias escuelas donde podamos ser una parte crucial de esas decisiones. Los padres tienen todo el derecho a expresar sus preocupaciones. Cualquier consejo escolar que intente acabar con la libertad de expresión y los comentarios del público debería ser despedido. Elegida o no, cualquier entidad financiada por nosotros, el pueblo, necesita escucharnos a nosotros, el pueblo, cuando no está cumpliendo con su deber para hacer lo que es mejor para los niños».
Jean-Marie Nacer, enfermera, contribuyente y madre que educa a su hijo en casa, dijo a The Epoch Times que los cambios de política propuestos de limitar los comentarios del público eran lo suficientemente preocupantes como para que ella asistiera a una reunión de la junta escolar por primera vez.
«¿Cómo conseguirá o podrá escuchar el público que no está presente en las reuniones de la junta los comentarios de los miembros del público que hablan en las reuniones de la junta si no los transmite?», preguntó Nacer retóricamente. «¿El público que no pudo asistir a una reunión de la junta tendrá que pasar por una solicitud de registros solo para obtener los comentarios de los miembros de la comunidad que se hicieron durante una reunión pública?»
Los cambios de política propuestos de limitar el número de oradores y la cantidad de tiempo que cada persona puede dirigirse a la junta es otra preocupación para Nacer. “¿Ha considerado la posibilidad de que ciertos grupos de intereses especiales o grupos que se unen con ‘pensamiento grupal’ sobre un determinado tema de la agenda puedan coordinar un esfuerzo para reservar rápidamente las inscripciones por orden de llegada para hablar sobre un tema de la agenda? por lo tanto, ¿limitar las opiniones diversas para que no se dirijan a la junta en las reuniones de la junta? »
“Han utilizado la intimidación mediante la demostración de fuerza con su gran fuerza policial personal, que hará lo que le pida a la junta independientemente de la legalidad de las órdenes”, dijo Everett Cooper a The Epoch Times. Cooper es un hombre de 33 años que padece dolores de espalda, fue aprehendido y obligado a salir de la sala, arrestado por parte de los oficiales, y llevado esposado de una reunión celebrada el 25 de agosto por negarse a sentarse en la sección sin mascarilla de la sala. Muchos padres se habían reunido en esta reunión para expresar su oposición al voto de la junta para buscar acciones legales contra el gobernador Ron DeSantis por su prohibición del uso de mascarillas forzado en las escuelas. “Utilizan cambios de órdenes arbitrarios, sin sentido e ilegales para controlar, someter y sacar a los padres de las reuniones”, dijo Cooper. “Uno de estos cambios en las normas tuvo como resultado que yo mismo fuera detenido violentamente con ocho oficiales intentando derribarme, incluyendo una mano apretando alrededor de mi garganta; y sufrí heridas que hicieron que la sangre goteara de mis dedos. Ahora pretenden limitar e impedir directamente nuestros derechos de la Primera Enmienda».
Kayla Drick es otra madre del condado de Palm Beach (PBC) que está harta.
“Los intentos del Distrito Escolar del Condado de Palm Beach de silenciar a la comunidad a través de comentarios públicos seguramente aumentarán la desconfianza que ya se ha formado dentro de nuestra comunidad”, dijo Drick a The Epoch Times. “Los miembros de la junta escolar han actuado ilegalmente y en contra de sus electores, y ahora no quieren escuchar el clamor de ello. Esto es inconstitucional, y espero que la cantidad de estudiantes que se retiren del sistema de escuelas públicas supere pronto las caídas del vecino condado de Broward. Los padres están hartos».
Bailey Hastings Lashells, madre y candidata del Distrito 3 de la Junta Escolar de Palm Beach, está cansada de los miembros de la junta que intentan censurar los comentarios que no les gustan.
“He estado en la sala de juntas muchas veces cuando Frank Barbieri ha colmado más de una hora los comentarios públicos de quienes están a favor de la agenda que se propone ese día», dijo Lashells a The Epoch Times, «así que me parece que lo que realmente están tratando de hacer es eliminar por completo las opiniones de sus electores».
Lashells es la madre de Fiona, la niña de siete años que fue castigada con 38 días de suspensión fuera de la escuela y 41 días de disciplina (almuerzo silencioso, suspensión temporal de clase y suspensión de la escuela) por negarse a usar una mascarilla. Su activismo incluso llamó la atención del gobernador de Florida, Ron DeSantis y Candace Owens.
«Creo que la forma en que Fiona fue censurada hace apenas unas semanas por la junta después de la mitad de los tres minutos asignados es una prueba positiva de que esto es una idea terrible», insistió Lashells. «La junta parece no tener ya ninguna responsabilidad y eso es inaceptable como parte interesada. Si no protegemos nuestras libertades constitucionales, tenemos que cuestionar si nuestros hijos seguirán teniéndolas».
Lori Scalise, madre de cinco hijos en el distrito escolar del Condado de Palm Beach (PBC, por sus siglas en inglés), está cansada de ser ignorada por quienes se supone que trabajan para ella.
“Es completamente inapropiado que la Junta Escolar del Condado de Palm Beach bloquee los comentarios del público, ya que trabajan para nosotros, el público”, dijo Scalise a The Epoch Times. “He estado en algunas reuniones de la junta escolar e hice declaraciones por teléfono, todas las cuales fueron completamente ignoradas por la junta escolar. Ni siquiera recibí respuestas a ninguno de mis correos electrónicos de ellos con respecto a las preguntas que les hice. No tenían ningún interés en escuchar mis preocupaciones acerca de que mi hija de 4 años, autista, no hablante, fuera obligada a usar la mascarilla en la escuela. Las preocupaciones de los padres sobre el bienestar de sus hijos son muy válidas y deben seguir siendo escuchadas».
Gloria Tucker, madre del PBC y candidata al Ayuntamiento de Júpiter, está de acuerdo.
“Desde que comenzó esta pandemia, la extralimitación de la Junta Escolar de Palm Beach ha ido demasiado lejos”, dijo Tucker a The Epoch Times. “Están tratando de silenciar nuestras opiniones, arrebatándonos nuestro derecho a la Primera Enmienda. Como padres tenemos que hacer que la junta escolar sea responsable de sus acciones y decisiones en nombre de nuestros hijos. Se olvidan de que trabajan para nosotros».
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