Juntos de nuevo: Los queridos paisajes de Rubens

El prominente pintor barroco flamenco Peter Paul Rubens es reconocido por sus pinturas religiosas y mitológicas dinámicas y dramáticas, llenas de acción. Él utilizó la antigua sabiduría clásica en sus cuadros para retratar la agitación y la paz que se desarrollaba en su propia época. Entre sus obras maestras también creó retratos y paisajes, en su mayoría obras por encargo, pero su pasión y placer particular fue pintar paisajes.

Durante sus últimos años de semi-retiro hasta su muerte, Rubens disfrutaba enormemente observando la vida rural en su finca. Capturó estos momentos quizás mundanos creando paisajes idealizados que realmente cautivaron e inspiraron a espectadores y artistas por igual.

«En ninguna otra rama del arte Rubens es más grande que en el paisaje; la frescura y la luz de rocío, el carácter alegre y animado que le ha impartido, imprimen al nivel monótono del paisaje de Flandes toda la riqueza que corresponde a sus rasgos más nobles. Rubens se deleitaba de los fenómenos —flujos de lluvia sobre un cielo tormentoso—, ráfagas de sol —la luz de la luna—, meteoros y torrentes impetuosos que mezclan su sonido con el viento y las olas», dijo el paisajista británico del siglo XIX John Constable en una conferencia sobre la pintura de paisajes.

Aparte de los meteoros y la luz de la luna, todos los elementos que Constable mencionó aparecen en dos de los mayores y más grandes paisajes de Rubens: «El paisaje del arco iris» y «Un paisaje de otoño con una vista de Het Steen a la primera hora de la mañana». Se cree que ambos fueron en su día colgantes, lo que significa que fueron creados con temas similares y estaban destinados a ser colgados juntos.

Se cree que Rubens colgó la pareja en su finca de Het Steen, y ambos estuvieron en su colección hasta su muerte.

Después de haber estado separados durante más de 200 años, los cuadros volvieron a estar juntos en la recién inaugurada exposición «Rubens: Reuniendo los grandes paisajes» en The Wallace Collection de Londres. El año pasado, los conservadores de la National Gallery de Londres limpiaron y restauraron cuidadosamente su cuadro de Rubens «Una vista de Het Steen al amanecer» especialmente para la exposición, donde se reunirá con «El paisaje del arco iris» de Rubens, propiedad de The Wallace Collection. Ambos cuadros se han colocado en nuevos marcos a juego, que respetan el estilo del siglo XVII.

La exposición es fruto de la colaboración entre The Wallace Collection, The National Gallery y Visite Flanders.

Rubens

En 1577, Rubens nació en Siegen, actual Alemania. Su padre, calvinista, había sido abogado y concejal en Amberes. Pero antes que Rubens naciera, huyó de los Países Bajos españoles (ahora Bélgica) con la madre y los hermanos de Rubens para escapar de la persecución religiosa.

Cuando Rubens tenía 10 años, su padre murió y su madre llevó a la familia de regreso a Amberes, donde educó al niño en su fe católica, y éste recibió una educación clásica.

Cuando tenía alrededor de 14 años, Rubens empezó a trabajar como aprendiz con el pintor de paisajes Tobias Verhaecht, un familiar suyo. Después de un año, fue aprendiz durante cuatro años del pintor de historia Adam van Noort, y luego entró al taller del artista más famoso de Amberes de la época, Otto van Veen, que era decano del gremio de pintores de San Lucas. En el taller de van Veen fue donde Rubens aprendió a pintar como tarea humanista.

A principios del siglo XVII, Rubens viajó a Italia y se sumergió en el estudio no solo del arte italiano contemporáneo del Renacimiento, sino del arte antiguo y la filología. Desde entonces, comenzó a coleccionar arte en serio.

Regresó a Amberes en 1609 y se convirtió en pintor de la corte de los regentes españoles de los Habsburgo en Flandes, el archiduque Alberto y la archiduquesa Isabel. Este fue el comienzo de su ilustre carrera y de su exitoso taller de Amberes, donde creó cuadros para regentes de toda Europa.

La paz en el hogar

«Por la gracia divina, he encontrado la paz mental, habiendo renunciado a todo tipo de empleo fuera de mi amada profesión», escribió Rubens a un amigo, el anticuario francés Peiresc, el 18 de diciembre de 1634, cuando se había retirado de su trabajo diplomático en el extranjero.

En 1653, Rubens compró Het Steen, una casa de campo con 8 acres de terreno circundante.

Su taller en Amberes siguió floreciendo bajo la dirección de su ayudante, a quien Rubens encargaba que le llevara los cuadros a Het Steen o, a veces, que le hiciera recados como llevarle higos y peras Rosille, según la monografía de la exposición.

En Het Steen Rubens se concentró en pintar los temas más cercanos a su corazón: su creciente familia y el paisaje rural.

«Llevo una vida tranquila con mi esposa y mis hijos, y no tengo otra pretensión en el mundo que la de vivir en paz», escribió Rubens a Peiresc, en la mencionada carta.

El sobrino de Rubens describía cómo su tío copiaba minuciosamente la flora y la fauna, y estudiaba las diferentes condiciones atmosféricas de la tierra. Observaba cómo el clima alteraba los colores y tonos de acuerdo a cómo la luz interactuaba con la tierra. Por ejemplo, hacia 1615, Rubens escribió en un estudio sobre el espino negro con la zarza y otras plantas: «arándanos como uvas cubiertas de rocío, las hojas de un verde fino y brillante, pero por detrás un poco pálidos y apagados (…) los tallos rojizos», como se cita en la monografía de la exposición.

Rubens conservó los estudios como referencia y los utilizó a lo largo de sus cuadros idealizados. El catálogo de la exposición detalla cómo su boceto de una mujer que recoge la leche se utilizó en varios cuadros.

En la década anterior a su muerte, Rubens encontró la pintura dolorosa debido a varios ataques de gota. Pero su conocimiento de los clásicos puede haberle ayudado. «Debía estar familiarizado con el tratado de Cicerón sobre la vejez (‘De Senectute’), que recomendaba el placer de la agricultura y la jardinería en la jubilación, y de observar el florecimiento de la naturaleza a medida que la propia fuerza física declinaba», señala la comisaria de la exposición, Lucy Davis, en la monografía.

Quizá por eso Rubens eligió crear uno de estos grandes cuadros en verano, representando una cosecha abundante, cuando la naturaleza revela toda su riqueza. Los dos cuadros fueron creados en tiempos de paz, lo que se refleja en la representación de gente rural jovial en tierras fértiles en época de cosecha.

Cuando pintó la pareja, lo hizo en tándem. Rubens favorecía este método de trabajo cuando pintaba por placer. Cada obra comenzó como un pequeño cuadro de paisaje, que con el tiempo amplió añadiendo paneles de roble adicionales. Tal vez porque Rubens podía pintar estas obras en su tiempo libre, sus composiciones se ampliaron en su imaginación con el tiempo. Cada uno de los cuadros terminados está compuesto por algo más de 20 tablas de roble.

Rubens pintó ambos paisajes desde la perspectiva de ojo de pájaro, comúnmente utilizada en la tradición flamenca. Admiraba especialmente a su colega flamenco Pieter Bruegel, que pintó escenas campesinas similares tan solo una generación antes. El catálogo de la exposición explica cómo los pajares y las mujeres recolectando leche de la izquierda de «Una vista de Het Steen al amanecer» desarrollan elementos de composición de los cuadros de Bruegel «La siega del heno» y «Los segadores», que representan el verano en su famoso ciclo «Las estaciones«.

En cada pintura, Rubens utilizó dispositivos de «repoussoir», utilizados comúnmente por artistas flamencos, mediante los cuales se enmarca un borde de la composición para atraer al espectador hacia la pintura. En «Una vista de Het Steen a primera hora de la mañana», Rubens usó a un cazador reteniendo a su perro mientras se preparaban para localizar a su presa, para atraer a los espectadores al paisaje.

En «El paisaje del arcoíris», un carruaje lleno de heno actúa como dispositivo de reposo mientras pasa junto a dos mujeres que recolectan leche, una de las cuales saluda al conductor del vagón con una sonrisa. Un par de vacas, en medio del primer plano, levantan la cabeza con curiosidad. Una vaca blanca en el centro y otra a la derecha incluso parecen mirar al espectador. Y los patos en el lado derecho de la pintura están haciendo simplemente lo que hacen los patos, retozando en el agua y acicalándose.

Para obtener más información sobre la exposición «Rubens: Reuniendo los grandes paisajes» en The Wallace Collection en Londres, visite WallaceCollection.org

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