A medida que continúa el aumento de enfermos y muertos relacionados con el vapeo, Juul Labs, la marca de cigarrillos electrónicos más vendida en Estados Unidos, anunció que dejará de vender los sabores de frutas y postres.
La medida es el último intento de la compañía para aliviar las reacciones negativas ante el número creciente de personas que culpan a sus productos de nicotina con sabor por volver adicta a una generación de adolescentes a los cigarrillos electrónicos. Juul se enfrenta actualmente a un intenso escrutinio y está siendo investigado por el Congreso, la Administración de Drogas y Alimentos y varios fiscales generales del estado.
Hasta el 15 de octubre se registraron 1479 casos de lesiones pulmonares vinculadas al uso de cigarrillos electrónicos o vapeo, según los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los informes provienen del Distrito de Columbia, un territorio de EE. UU. y todos los estados excepto Alaska.
Se han confirmado 33 muertes relacionadas con el brote en 24 estados. A principios de este mes había 15 muertes confirmadas. Los CDC actualizan sus datos cada semana.
Juul está también siendo demandado por adultos y usuarios menores de edad que afirman que se volvieron adictos a la nicotina al usar los productos de la compañía. La administración Trump anunció el mes pasado que autorizará a la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) a establecer las reglas que prohíban la venta de todos los cigarrillos electrónicos sin sabor a tabaco. Según la Casa Blanca, alrededor de 8 millones de adultos usan cigarrillos electrónicos, así como 5 millones de niños estadounidenses.
Los sabores afectados por el último anuncio de Juul (mango, crema, fruta y pepino) representan el 10 por ciento de las ventas de Juul. Sin embargo, la empresa continuará vendiendo por ahora sus sabores más populares, menta y mentol. Un portavoz dijo que la compañía está revisando estos productos y sus prácticas, y que no se ha tomado «ninguna decisión final».
Juul, con sede en San Francisco, también continuará vendiendo sus productos con sabor a tabaco.
La medida de esta semana marca un cambio notable para Juul, que había argumentado durante años que sus sabores ayudan a los fumadores adultos a dejar de fumar cigarrillos.
Pero el anuncio no significa necesariamente el fin permanente de los sabores de Juul. En cambio, el CEO de Juul, K.C. Crosthwaite, dijo que la compañía deferirá a la FDA, la que ha fijado una fecha límite para el próximo mes de mayo para que los fabricantes presenten sus productos de vapeo para su revisión federal.
Según los CDC, los primeros casos de enfermedades pulmonares relacionadas con cigarrillos electrónicos comenzaron en marzo. Todos los pacientes que informaron casos al centro tenían antecedentes de uso de cigarrillos electrónicos o vapeo.
En septiembre, los CDC recomendaron no usar cigarrillos electrónicos o productos de vapeo que contengan el ingrediente de la marihuana tetrahidrocannabinol (THC). La mayoría de los pacientes cuyos casos fueron reportados tenían antecedentes de usar productos vinculados con THC.
La causa específica de estas lesiones y muertes pulmonares aún no se conoce, según el centro. La nicotina, que se encuentra en estos productos, también es altamente adictiva y «puede dañar el desarrollo cerebral de los adolescentes, que continúa hasta alrededor de los 25 años».
Erin Rice Mills, una madre de Nueva York y defensora del grupo comunitario nacional «Padres Contra el Vapeo», dijo previamente a La Gran Época que tanto el aumento de productos de vapeo falsificados, los vendedores del mercado negro, así como la falta de regulación están creando una mezcla tóxica.
«En este momento estamos en el ‘Salvaje Oeste’ de la industria del vapeo», dijo Mills en una llamada telefónica. «Realmente es un asunto urgente que debe abordarse».
Associated Press contribuyó a este informe
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