El condado de Rockcastle, Kentucky, declaró el estado de emergencia la tarde del 22 de noviembre tras el descarrilamiento de un tren de varios vagones, que provocó un vertido de productos químicos, lo que suscitó preocupación por la calidad del aire.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, emitió la declaración después de que 16 vagones, dos de los cuales transportaban azufre fundido, descarrilaran al norte de Livingston, en el condado de Rockcastle, alrededor de las 14:23 horas.
Un miembro de la tripulación fue tratado del lugar de los hechos por heridas leves tras el incidente, informó WKYT-TV, filial de la CBS.
No se registraron más heridos.
Sin embargo, el azufre fundido a bordo del tren se incendió después de que los vagones se rompieran, declaró Bryan Tucker, portavoz del operador ferroviario CSX, en declaraciones a los medios de comunicación.
Se sabe que cuando el azufre fundido arde libera dióxido de azufre en el aire. La cantidad liberada no se confirmará hasta que las autoridades sanitarias puedan realizar mediciones con equipos especializados de control del aire.
Según las autoridades, se esperaba que el envío del equipo a la remota zona del este de Kentucky, fuera el miércoles.
Mientras tanto, la empresa trabajó con los equipos de emergencia para extinguir el incendio hasta el miércoles por la noche.
«CSX está en estrecho contacto con los equipos de emergencia del condado de Rockcastle mientras continúan evaluando la situación y apreciamos su rápida respuesta», dijo la compañía ferroviaria de carga en un comunicado en su sitio web, luego del descarrilamiento del miércoles.
Evacuaciones urgentes
«Trabajaremos junto con las autoridades locales para asegurar el área y la seguridad es nuestra principal prioridad mientras desarrollamos un plan de recuperación», dijo la compañía.
Livingston tiene una población de aproximadamente 200 personas.
CSX alentó a los residentes que viven cerca del incidente y que están «preocupados por su seguridad» a que se dirijan al alojamiento que la compañía les aseguró en Mount Vernon. La empresa cubrirá el costo, dijeron los funcionarios.
«Además de los hoteles, el equipo de CSX está trabajando con restaurantes locales para proporcionar comidas a los residentes afectados. CSX cubrirá el costo de ambos gastos», dijo el operador ferroviario.
También se estableció un refugio temporal en la escuela secundaria del condado de Rockcastle, que está proporcionando alimentos y agua a los residentes afectados por la evacuación, dijeron las autoridades.
Al anunciar el estado de emergencia el miércoles, el gobernador Beshear también instó a los residentes de Livingston a evacuar el área.
La declaración de emergencia permite al estado activar recursos, incluidos el Manejo de Emergencias de Kentucky y la Guardia Nacional de Kentucky, según sea necesario para ayudar a proteger a las familias y comunidades de Kentucky.
Riesgos de exposición al dióxido de azufre
«Al emitir un estado de emergencia, nosotros garantizamos que todos los recursos estatales estén disponibles para ayudar a mantener seguras a nuestras familias», dijo el Sr. Beshear. «Por favor, manténganse alejados de esta área mientras los funcionarios estatales, locales y de CSX responden».
El Equipo de Respuesta a Emergencias del Gabinete de Energía y Medio Ambiente del estado respondió a la escena del descarrilamiento y se activó el Centro de Operaciones de Emergencia de Kentucky, dijo la oficina del gobernador.
El gobernador también activó las leyes estatales de aumento abusivo de precios para proteger a las familias de bienes y servicios extremadamente sobrevalorados.
«Con el estado de emergencia en vigor, los consumidores del estado pueden denunciar el aumento abusivo de precios a la Oficina del Fiscal General. Según la ley estatal, los abusadores de precios pueden ser considerados responsables», dijo la oficina del Sr. Beshear.
Al igual que a los residentes de Livingston, a las personas que viven en Piney Branch también se les pidió que evacuaran «como medida de precaución», dijo el senador estatal Brandon Storm, cuyo distrito incluye el condado de Rockcastle, en un comunicado de prensa el miércoles por la noche.
No está claro de inmediato qué tan extenso fue el derrame o qué impactos puede tener en el medio ambiente. Los funcionarios señalaron que el descarrilamiento ocurrió en un área remota.
Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, la exposición al dióxido de azufre puede causar una variedad de problemas respiratorios, según la concentración y la duración de la exposición. La exposición a corto plazo puede provocar dificultad para respirar y opresión en el pecho, mientras que la exposición a largo plazo puede provocar una reducción de la capacidad de funcionamiento de los pulmones.
La exposición prolongada puede ser especialmente peligrosa para los niños, los ancianos y las personas con asma.
Con información de The Associated Press
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