Los dolientes se reunieron en la capital de Irán para el funeral del General Qassem Soleimani, incluyendo al líder supremo iraní y ayatolá Ali Khamenei.
Khamenei, en un momento dado, lloró abiertamente en el funeral del lunes.
«Oh Alá, ellos están necesitados de tu misericordia, y tú estás exaltado por encima de castigar a tus siervos», dijo Khamenei durante una oración masiva mientras estaba de pie sobre un ataúd envuelto en una bandera con los restos de Soleimani, quien fue abatido en un ataque aéreo estadounidense en Bagdad, Irak, el viernes.
La voz de Khamenei se quebró durante una procesión fúnebre como ninguna otra en la historia reciente de Irán. La policía y los medios de comunicación estatales dijeron que los asistentes eran millones.
El video mostró a las multitudes llenando las calles y coreando «Muerte a América». El funeral se produjo meses después de que las protestas antigubernamentales incitaran a las autoridades a matar a los manifestantes.
Khamenei estaba cerca de Soleimani. El líder iraní fue fotografiado más de una vez abrazando a Soleimani de la manera en que se acostumbra en ese país para los padres y sus hijos queridos.
En una de esas fotografías de 2018, Khamenei, sentado en una plataforma elevada, se inclina y besa la frente de Soleimani. En otra imagen de 2017, se ve a Khamenei besando la mejilla de Soleimani durante la Ashoura, un día de luto religioso entre los chiitas.
A diferencia de otros comandantes militares del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria, el general de 62 años solo respondió a Khamenei, de 80 años.
Tan venerado fue por Khamenei, que el líder supremo recibió la orden militar más alta de Irán en marzo. La Agencia de Noticias Tasnim de Irán informó que Soleimani es el único oficial militar iraní que ha recibido la Orden de Zolfaghar desde la Revolución Islámica de 1979.
Al colocarle la medalla a Soleimani, el líder iraní dijo que esperaba que Dios recompensara al general y le ayudara a vivir una vida dichosa que terminara con el martirio.
«Por supuesto que no en un futuro próximo», dijo Khamenei, y añadió que «la República Islámica lo necesita en los años venideros».
Khamenei visitó la casa de Soleimani al día siguiente de la muerte del general para ofrecer sus condolencias a su afligida viuda y a sus hijos mayores. También ordenó tres días de duelo, que culminaron con el funeral, y «duras represalias» contra Estados Unidos.
El presidente Donald Trump y los líderes iraníes han intercambiado insultos desde la muerte de Soleimani, sin que ninguno de los dos bandos haya emprendido todavía alguna acción militar.
El reemplazo de Soleimani dijo el lunes que Irán «ciertamente» tomaría medidas de represalia.
Esmail Qaani a la televisión estatal que «continuaría la causa del mártir Soleimani tan firmemente como antes… y a cambio de su martirio, nuestro objetivo es librar a la región de América», según una traducción de Reuters.
Trump dijo en Twitter el sábado que Estados Unidos apuntaría a sitios iraníes, incluyendo sitios culturales si Irán ataca a Estados Unidos nuevamente.
Trump reiteró su posición a los informes sobre el Air Force One el domingo, prometiendo «importantes represalias» si Irán lleva a cabo otro ataque.
«Se les permite matar a nuestra gente. Se les permite torturar y mutilar a nuestro pueblo. Se les permite usar bombas en las carreteras y hacer volar por los aires a nuestra gente. ¿Y no se nos permite tocar sus sitios culturales? No funciona de esa manera», dijo Trump.
Irán también dijo el lunes que no respetará los límites establecidos sobre cuantas centrifugadoras puede usar para enriquecer uranio. Los límites fueron parte de un acuerdo negociado en 2015 por el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, sin la aprobación del Congreso, que Trump abandonó el año pasado.
El principal asesor de la Casa Blanca, Kellyanne Conway, dijo a los periodistas en Washington que Trump ha dicho que está abierto a reunirse con los líderes iraníes.
Trump cree que es posible volver a nominar un acuerdo nuclear con Irán «si Irán quiere empezar a comportarse como un país normal… seguro», dijo. «Absolutamente».
Associated Press contribuyó a este informe.
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