Los médicos deberían preguntar a sus pacientes sobre el consumo de kratom del mismo modo que lo harían con el cannabis, la cocaína, la metanfetamina o la heroína, según los autores de un comentario publicado el 13 de agosto en Annals of Internal Medicine.
El kratom (Mitragyna speciosa) es una hierba originaria del sudeste asiático que algunas personas toman para tratar la depresión, el dolor crónico y la abstinencia de opiáceos. También hay quien lo toma como alternativa a los opiáceos o con fines recreativos. En Estados Unidos se comercializa principalmente como suplemento, en forma de gominolas, comprimidos y tabaco.
Las nuevas pruebas demuestran que puede causar adicción y diversos efectos adversos que van de leves a potencialmente mortales.
En dosis bajas, el kratom tiene efectos estimulantes que aumentan la energía y hacen que la persona esté más alerta, mientras que en dosis más altas produce efectos sedantes similares a los opiáceos, como relajación y alivio del dolor.
«Atendí a personas que se vieron afectadas por el consumo de kratom —probablemente más de las que yo creía, ya que la gente no suele informar de su consumo por miedo al estigma, por no pensar que fuera relevante para su problema de salud», dijo a The Epoch Times por correo electrónico la doctora Eileen Barrett, una de las autoras del comentario.
«En términos generales, en dosis bajas, actúa como un estimulante y en dosis más altas, actúa más como un opioide —por lo que con el uso crónico/regular, puede causar tolerancia, dependencia y abstinencia».
La Administración para el Control de Drogas cataloga el kratom como «droga y sustancia química preocupante» por su potencial de adicción y sus efectos sedantes. No está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para uso médico y la agencia considera que el kratom y los aditivos alimentarios que lo contienen no son seguros. Estos productos no pueden comercializarse legalmente en Estados Unidos.
Riesgos asociados al consumo de kratom
Los efectos secundarios asociados al trastorno por consumo de kratom incluyen los siguientes, desglosados por categorías:
– Cardiovasculares: ritmo cardíaco acelerado y palpitaciones
– Gastrointestinales: náuseas, vómitos, estreñimiento y diarrea
– Neurológicas: dolor de cabeza, desorientación y convulsiones.
– Psiquiátricos: irritabilidad, agitación, depresión y alucinaciones.
Los síntomas de abstinencia pueden incluir agitación, dolores musculares y depresión.
Según la información de la FDA de 2004 a 2021, la drogodependencia, el abuso y el síndrome de abstinencia se encontraban entre las reacciones adversas más frecuentes al kratom. Sin embargo, otro estudio descubrió que, aunque los consumidores frecuentes informaban de tolerancia y antojos, estos problemas no interferían en el funcionamiento diario.
El kratom se relaciona con muertes por sobredosis, aunque la tasa sigue siendo baja en comparación con otras drogas. Un informe de 2019 señaló 11 muertes relacionadas con el kratom entre 2011 y 2017, mientras que durante el mismo período se produjeron 200 mil.
muertes relacionadas con opioides. La FDA declaró que la contribución del kratom en estos casos aún no está clara, ya que a menudo se usó con otras drogas como el fentanilo en estos casos.
Oliver Grundmann, profesor clínico de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Florida, declaró a The Epoch Times que el aumento de efectos adversos y muertes puede estar relacionado con la mayor concentración de alcaloides en muchos extractos o aislados comerciales de kratom. Los preparados tradicionales de kratom, que consisten en secar y moler las hojas hasta convertirlas en polvo, tienen niveles mucho más bajos.
Afirmó que en sus estudios con material de hoja nativa en bolsitas de té y otros preparados que utilizan material de hoja nativa, las concentraciones de mitraginina y alcaloides, los ingredientes activos del kratom, eran bajas. Las concentraciones bajas explican efectos secundarios leves, limitados principalmente a náuseas.
Por otro lado, los extractos concentrados de kratom enmascaran el sabor desagradable de la planta, lo que facilita que la gente consuma mayores cantidades, aumentando el riesgo de una mayor ingesta de alcaloides y posibles efectos tóxicos.
Grundmann comparó el kratom con el paracetamol, que es seguro en dosis bajas pero puede causar daños hepáticos cuando se toma en dosis muy altas durante 24 horas.
«Creo que podemos establecer un sistema similar con instrucciones de dosificación y buenas prácticas de fabricación manteniendo el nivel de alcaloides dentro de lo que solemos encontrar en el material nativo de la hoja de kratom», dijo. «Y de esa manera, realmente podemos mantenerlo centrado principalmente en los efectos beneficiosos».
¿Sustituto de los opiáceos?
Grupos de defensa como la Asociación Americana del Kratom impulsaron su acceso por los beneficios que se le atribuyen.
El principal beneficio que destacan los defensores es el potencial del kratom para tratar trastornos por consumo de sustancias, como el trastorno por consumo de opiáceos (OUD), reduciendo la gravedad de los efectos secundarios de los opiáceos o sirviendo como sustituto de los opiáceos.
«El mayor riesgo para la salud pública relacionado con el kratom sería una prohibición del acceso al kratom que podría llevar a quienes lo utilizaban como vía para alejarse de los opioides a volver a consumir opioides mortales y altamente adictivos», afirmó Jack Henningfield, vicepresidente de investigación, política sanitaria y responsabilidad por abuso de Pinney Associates y profesor adjunto de biología del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en un informe dirigido al Departamento de Agricultura y Prácticas de Consumo de Florida para apoyar la Ley de Protección del Consumidor de Kratom.
Barrett está en contra del uso del kratom para el OUD, recomendando fármacos como la buprenorfina y la metadona, ambos aprobados para tratar la enfermedad.
Según Grundmann, las probabilidades de que la FDA reconozca el kratom como medicamento son escasas. A diferencia de un fármaco opiáceo, que es una sustancia única con procesos de fabricación bien establecidos, el kratom es una planta con una gran variabilidad de composición que puede fluctuar en función de factores como el momento de la cosecha, los métodos de secado y la edad de las hojas, señaló.
Sin embargo, Grundmann sugiere que la FDA, dentro de su actual marco regulador, podría establecer normas para el kratom, incluido un etiquetado claro del contenido de alcaloides, las dosis máximas diarias recomendadas y las posibles interacciones farmacológicas.
Los expertos sugieren un enfoque prudente
A medida que el kratom gana atención en los medios de comunicación y en Internet, la gente puede sentirse atraída por afirmaciones demasiado optimistas. Grundmann afirma que no es una cura milagrosa y que debe tomarse con precaución.
«Tiene limitaciones y riesgos potenciales. Por eso creo que sería beneficioso tanto para los pacientes como para los profesionales de la salud saber si alguien está tomando kratom o planea tomarlo», declaró a The Epoch Times.
En la actualidad, no existen protocolos de tratamiento establecidos para el trastorno por consumo de kratom debido a la limitada investigación médica, y aún no está reconocido en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. Por ello, los autores del comentario piden que se desarrollen normas prácticas para identificar y tratar esta afección.
Para tratar el trastorno por consumo de kratom, Barrett sugirió fármacos actualmente aprobados para tratar la adicción a los opiáceos y el síndrome de abstinencia, como la buprenorfina y la naloxona.
Los autores del comentario recomiendan que los médicos pregunten de forma rutinaria sobre el consumo de kratom al elaborar el historial médico de un paciente, eduquen a los pacientes sobre los riesgos potenciales y las formas de reducir los daños, y aconsejen precaución hasta que el kratom esté regulado.
Grundmann señaló que los profesionales de la salud que aconsejan dejar de consumir sin comprender plenamente la perspectiva del paciente pueden animar a los pacientes a ocultar su consumo. En su lugar, instó a los médicos a preguntar por las razones del paciente para consumirlo.
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