El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) inauguró el 31 de mayo una nueva Oficina de Justicia Ambiental, la última de una serie de políticas y entidades burocráticas de la administración Biden centradas en la justicia ambiental, el racismo ambiental, la equidad y preocupaciones relacionadas.
“Millones en EE.UU. corren el riesgo de tener problemas de salud porque viven, trabajan, juegan, aprenden y crecen en o cerca de áreas de contaminación excesiva y otros peligros ambientales. La Oficina de Justicia Ambiental es una vía importante a través de la cual su bienestar y calidad de vida están recibiendo toda nuestra atención”, declaró Rachel Levine, subsecretaria de salud, en un comunicado de prensa anunciando la nueva oficina.
Xavier Becerra, secretario del HHS, declaró en el mismo comunicado de prensa: “La verdad contundente es que muchas comunidades en todo el país, en particular las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color, continúan siendo las más afectadas por la contaminación del desarrollo industrial, las malas decisiones sobre el uso de la tierra, transporte y corredores comerciales”.
La nueva oficina estará bajo la autoridad de la Oficina de Cambio Climático y Equidad en Salud del HHS, que también fue establecida por la administración Biden a través de la Orden Ejecutiva 14008.
La orden incluye el término “justicia ambiental” 24 veces, el cual es fundamental para los nuevos organismos y programas gubernamentales que detalla.
En particular, se establecieron otros organismos, incluido el Consejo Interinstitucional de Justicia Ambiental de la Casa Blanca, al que se le asignó la tarea de consultar a los «líderes locales de justicia ambiental» para desarrollar una estrategia de justicia ambiental; la Oficina de Justicia Ambiental dependiente de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia de Estados Unidos; y un Consejo Asesor de Justicia Ambiental de la Casa Blanca dentro de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que ya cuenta con una Oficina de Justicia Ambiental.
La Oficina de Justicia Ambiental de la EPA surgió de la Oficina de Equidad Ambiental, que se estableció en 1992 bajo la presidencia de George H.W. Bush en el contexto del activismo por los derechos civiles, impulsado por el informe de 1987 «Toxic Wastes and Race in the United States».
Ese informe fue escrito por el Dr. Benjamin Chavis, un ministro de la Iglesia Unida de Cristo (UCC) que luego se convirtió a la Nación del Islam y adoptó el nombre de Dr. Benjamin Chavis Muhammad. Chavis también trabajó con Louis Farrakhan de la Nación del Islam, dirigiendo la Marcha del Millón de Hombres en 1995.
En 1991, la Primera Cumbre Nacional de Liderazgo Medioambiental de la Gente de Color celebrada en Washington, también dirigida por la UCC, esbozó lo que se describió como 17 principios de justicia medioambiental.
Las motivaciones declaradas para establecer esos principios incluían “[asegurar] nuestra liberación política, económica y cultural que ha sido negada por más de 500 años de colonización y opresión”.
Dados los orígenes del término en el activismo de izquierda, el significado y la neutralidad política de “justicia ambiental” a veces han sido motivo de controversia.
Una definición utilizada por la EPA describe la justicia ambiental como “el trato justo y la participación significativa de todas las personas, independientemente de su raza, color, origen nacional o ingresos, con respecto al desarrollo, la implementación y el cumplimiento de las leyes y reglamentos ambientales”.
La Ecological Society of America ha incluido ese lenguaje junto con lo que llama “una definición más amplia”, en la que la justicia ambiental se ve “tanto como un campo de estudio como un movimiento social que busca abordar la distribución desigual de los beneficios y daños ambientales, y cuestiona si los procedimientos y los impactos de la toma de decisiones ambientales son justos para las personas a las que afectan”.
Esa definición proviene de Bunyan Bryant, profesor emérito de justicia ambiental en la Universidad de Michigan.
En otro escrito, Bryant ha afirmado que los humanos han sido llevados “a causar destrucción en la Tierra y entre ellos” gracias al “poder destructivo de las fuerzas del mercado”.
Tras el anuncio del HHS, algunos recurrieron a las redes sociales para celebrar.
“Necesitamos que nuestro gobierno federal proteja nuestros derechos contra los impactos de la injusticia ambiental, y esta oficina será un socio en este trabajo fundamental”, dijo en un tweet el Dr. Gaurab Basu, becario de equidad en salud en Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Las publicaciones recientes de Basu incluyen el editorial “COVID-19 and Climate Change: Crises of Structural Racism”, un artículo para el Journal of Climate Change and Health en coautoría, entre otros, del ambientalista Bill McKibben.
“Para la crisis climática, debemos ser escépticos ante las soluciones que se basan únicamente en la innovación y el individualismo”, afirma el artículo, y luego afirma que “debemos considerar la defensa y la acción colectiva como un medio para lograr resultados sanitarios equitativos”.
Al igual que Bryant, entre otros en el movimiento de justicia ambiental, Basu ha criticado al capitalismo por lo que considera problemas ubicuos y sistémicos que afligen el medio ambiente de Estados Unidos.
“Tenemos que pensar, ya sabes, cómo reformamos el capitalismo, porque, ya sabes, creo que, en muchos sentidos, el racismo y el capitalismo han sido los impulsores que nos han permitido llegar a este lugar”, le dijo Basu al presentador de podcasts, Derek Wolfe.
Basu también recomendó que los oyentes de Wolfe leyeran “cualquier cosa de Bill McKibben”.
Otros han expresado escepticismo sobre la nueva oficina del HHS.
“La realidad es que la llamada justicia ambiental o el “racismo ambiental” es un engaño total dirigido por activistas”, dijo Steve Milloy, propietario de JunkScience.com, a The Epoch Times.
«Lo que estas comunidades necesitan son puestos de trabajo, no la patraña de la justicia medioambiental, que tendrá el efecto perverso de alejar de sus comunidades a los empresarios que pagan bien y de encerrarlas en la pobreza perpetua».
The Epoch Times se comunicó con el HHS en busca de más información sobre la oficina, para saber quién la administrará y cuántas personas empleará.
The Epoch Times también se comunicó con el director de la Oficina de Justicia Ambiental de la EPA, Matthew Tejada.
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