Está previsto que la Administración de la Seguridad Social (SSA) haga su anuncio a finales de este mes sobre el ajuste por costo de vida (COLA) para decenas de millones de estadounidenses jubilados.
La Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. (BLS) en su calendario de octubre programa publicar los datos del Índice de Precios al Consumidor (IPC) de septiembre el 12 de octubre, mientras que es probable que la SSA anuncie el COLA del próximo año ese mismo día. El año pasado, el anuncio de la SSA se hizo el 13 de octubre después de que el BLS publicara la cifra de inflación de septiembre pasado.
Se había especulado que un cierre del gobierno retrasaría el anuncio del COLA de la agencia para una fecha posterior. Sin embargo, el cierre se evitó en el último minuto durante el fin de semana pasado, ya que el Congreso pudo aprobar un acuerdo de gasto para financiar temporalmente al gobierno.
Aproximadamente 70 millones de jubilados del Seguro Social y aquellos que reciben Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) verán sus pagos afectados por el informe COLA. El porcentaje se aplicará a la mayoría de los pagos a partir de diciembre de 2023.
El COLA está determinado por el cambio anual al final del tercer trimestre de cada año en el Índice de Precios al Consumidor para Asalariados Urbanos y Empleados (IPC-W), publicado cada mes de octubre por el BLS.
La organización sin fines de lucro Senior Citizens League estima que el COLA de este año será del 3.2 por ciento, según las cifras recientes de inflación, de acuerdo a un comunicado de prensa del grupo en septiembre. Eso equivaldría en promedio a un aumento de aproximadamente USD 57 en beneficios adicionales, elevándolos a aproximadamente USD 1790 para el beneficiario promedio, estimó Senior Citizens League.
En agosto, la liga había predicho que, basándose en la inflación, el COLA sería del 3 por ciento. Esto se produjo antes de que el Departamento de Trabajo publicara sus cifras de inflación de agosto.
El año pasado, con una inflación anual cercana a la más alta en cuatro décadas, el COLA anunciado para los pagos de 2023 fue del 8.7 por ciento, el mayor aumento desde 1981 y el cuarto más grande en la historia de Estados Unidos. Los aumentos de precios se han desacelerado marcadamente este año ante los fuertes aumentos de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal de Estados Unidos.
Es posible que este año se produzca otro aumento de COLA mayor que el promedio. Si bien la inflación se ha desacelerado desde su tasa máxima en el verano de 2022, se mantiene por encima de la tasa que prevaleció durante los 10 años anteriores a la pandemia. El COLA ha promediado el 2.8 por ciento desde 1984, pero promedió solo el 1.4 por ciento entre 2010 y 2019 y en tres de esos 10 años no se dio ningún aumento.
En agosto, el IPC subió un 3.4 por ciento interanual y había aumentado desde junio, y algunos analistas dijeron que eso se debe a los mayores precios de la gasolina. Aun así, es poco probable que cualquier COLA que se anuncie para 2024 ofrezca el mismo colchón contra la inflación que disfrutaron los beneficiarios en 2023.
Mary Johnson, de la Senior Citizens League, le dijo a USA Today el mes pasado que, a pesar del COLA más alto en décadas para 2023, los jubilados no han podido recuperar las pérdidas sufridas por la reciente alta inflación. A mediados de 2022, el IPC alcanzó máximos de 40 años a raíz de múltiples paquetes de gasto de billones de dólares, problemas en la cadena de suministro, precios excepcionalmente altos del gas y las secuelas del caos relacionado con la pandemia.
Presiones inflacionarias
Como la inflación se ha mantenido relativamente alta en comparación con gran parte de la década del 2000, puede seguir planteando problemas a las personas mayores con ingresos fijos.
“La inflación fue tan severa en 2021 y 2022 que el beneficio promedio del Seguro Social se retrasó en USD 1054, lo que dejó al 53 por ciento de los jubilados dudando de que se recuperarán porque los costos del hogar aumentaron más que el monto en dólares de sus COLA”, dijo la Sra. Johnson a USA Today.
Algunos beneficiarios del Seguro Social, añadió, tienen situaciones diferentes. «Están los planificadores que ahorraron dinero, tal vez trabajaron para empresas que tenían pensiones», informó Newsweek. “Pueden tener un plan 401(k) o trabajar en el ejército y tener beneficios de jubilado. Y luego está el otro lado”.
La Sra. Johnson dijo que algunos beneficiarios del Seguro Social también podrían tener que pagar impuestos, debido al COLA del 8.7 por ciento del año pasado. Alrededor del 23 por ciento de los beneficiarios pagaron impuestos sobre al menos una parte de sus beneficios por primera vez durante la pasada temporada de impuestos, dijo, citando una encuesta.
“Esperamos que el número de quienes pagan impuestos sobre una parte de sus beneficios del Seguro Social aumente aún más, ya que la temporada de impuestos del próximo año refleja el aumento del COLA del 8.7 por ciento en 2023”, dijo a USA Today.
¿Pagos en exceso?
Mientras tanto, ha habido una serie de informes recientes que indican que la SSA ha enviado cartas exigiendo que algunos beneficiarios del Seguro Social o SSI devuelvan el dinero a la agencia debido a pagos excesivos. Según reportajes, en algunos casos las cartas exigían decenas de miles de dólares en pagos atrasados que abarcaban varios años.
Un portavoz de la agencia declaró el mes pasado que gestiona los pagos excesivos caso por caso.
«La ley exige que el Seguro Social ajuste los beneficios o recupere deudas cuando establecemos que alguien recibió pagos a los que no tiene derecho y se produce un pago en exceso. Debemos mantener nuestras responsabilidades hacia los contribuyentes para ser buenos administradores de los fondos fiduciarios», dice el comunicado.
Con información de Reuters.
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