La altura de los muebles y la decadencia moral en la antigua China

Con una historia de cinco mil años de antigüedad, uno podría preguntarse por qué recién hace mil años se les ocurrió a los antiguos chinos que sentarse en una silla podría ser más cómodo que sentarse en el piso. Pero considerándolo desde el punto de vista de la cultura de cultivación que reinaba en la Antigua China, se descubre una relación directa entre la altura de los muebles y la desviación de los valores tradicionales.

La cultura china, una cultura de cultivación

Cuando hoy en día usted se sienta en una silla cómoda con esos modernos diseños actuales, o se acuesta en una moderna cama, ¿alguna vez se le ocurrió que la gente en la antigüedad solía sentarse y dormir en el piso?

En tiempos prehistóricos, los antiguos en China ya habían creado el primer mueble para que la gente se sentara en el piso –esteras para sentarse. Alrededor de esa estera para sentarse se diseñaron varios prototipos de muebles de madera, tales como los escritorios de madera de patas cortas para el regazo, tablas para cortar con patas, y mesas cortas. Estos son algunos de los prototipos de muebles de baja altura de la antigua China.

Durante el periodo de los Estados Guerreros, se diseñó la cama de piso, el ancestro de las camas chinas. El diseño de estas camas de piso llevó al diseño de todo tipo de camas de piso en las siguientes dinastías.

Durante las dinastías Qin y Han, se diseñó una colección completa de muebles para que la gente se sentara y durmiera en el piso. El diseño de muebles en estos periodos es representativo del mobiliario chino de baja altura.

Las dinastías Wei y Jin del Norte y del Sur marcaron la transición más crítica en el desarrollo del mobiliario en la historia china. El diseño de este periodo se vio influenciado por el de las dinastías Han del Este y del Oeste y, a su vez, tuvo un tremendo impacto en los diseños de las subsecuentes dinastías Sui y Tang. En ese tiempo, las minorías del norte y del oeste introdujeron los muebles altos, como la cama Hu, una cama alta utilizada por los nómadas chinos. Después de algunas adaptaciones, los muebles altos, como los taburetes redondos y cuadrados, comenzaron a prevalecer por sobre los muebles de piso. Al mismo tiempo, las camas y los sofás gradualmente se construyeron más y más altos, al punto en que uno podía sentarse en el borde con los pies colgando en el aire. Pero, en general, los muebles bajos todavía dominaban el mercado mobiliario chino.

Las dinastías Sui y Tang fueron el periodo transitorio en el que el estilo de vida de los chinos cambió de sentarse en el piso a sentarse en sillas altas. Los muebles altos, como las sillas, taburetes y mesas altas, aparecieron en el mercado mobiliario y se popularizaron entre las clases altas. Durante este periodo de tiempo en la sociedad china estaban de moda tanto los muebles altos como los bajos.

Hacia la dinastía Song, las camas, mesas, sillas y taburetes de patas largas también se habían vuelto populares entre los campesinos, y así terminó la costumbre milenaria de sentarse en el piso. Fue también durante la dinastía Song que el desarrollo del mobiliario chino alcanzó su cumbre. Los logros en el desarrollo mobiliario formaron una base sólida para el posterior desarrollo en las dinastías Ming y Qing.

¿Una cuestión de moral?

La evolución del mobiliario en la antigua China revela que la transformación del modo de vida de los antiguos de sentarse en el piso a sentarse en sillas altas ocurrió después de la dinastía Song. Esto significa que la costumbre de sentarse en sillas altas tiene una historia breve de mil años en la cultura china. Uno podría preguntarse por qué no se les ocurrió antes a los antiguos chinos que sentarse en una silla más alta podría ser más cómodo.

No tiene mucho sentido, especialmente si uno ya leyó sobre los increíbles desarrollos tecnológicos e inventos de la antigua China registrados en Meng Xi Bi Tan, escrito por Shen Kuo en la dinastía Song. ¿Será posible que sólo después de la aparición de Hu Chuang los antiguos chinos se dieron cuenta que podían sentarse en taburetes? Cuando la atención a la postura y la meditación dejaron de ser una parte íntegra de la vida cotidiana, la gente ya no tuvo la necesidad de estar a nivel del suelo.

La explicación a este llamativo hecho es que existe una conexión directa entre el desarrollo de los muebles y el cambio de moral del pueblo chino. Desde que el legendario Huang Di (el Emperador Amarillo) buscó la elevación mediante el Dao, la cultura china se convirtió en una cultura de cultivación, aprendizaje y elevación espiritual.

En aquel tiempo se requería que todos los eruditos se sentaran con las piernas cruzadas en forma de loto (con los pies por encima de los muslos) y regularan su respiración y su qi (energía vital), antes de tomar el pincel para comenzar a escribir. Incluso comerciantes y profesionales de todas las áreas solían practicar la meditación en períodos constantes. Hombres de todos los caminos de la vida daban importancia a alcanzar la tranquilidad mental antes de realizar cualquier actividad.
Toda la sociedad se encontraba en un ambiente de elevación espiritual y de restricción de las debilidades humanas. Por esta razón, la gente usaba en forma constante la postura de sentarse con las dos piernas cruzadas en forma de loto –una posición típica para los que meditan– sobre una colcha en el suelo.

Otra razón que mantuvo la tradición de los muebles bajos fue el profundo respeto que sentían los chinos por el Cielo. La humildad de saberse más bajos que el firmamento celestial se reflejaba cuando se arrodillaban apoyando el cuerpo con ambos brazos a los lados y tocando la frente contra el suelo para reverenciar al Cielo. Esta postura también era demostrada por los maestros, los ancianos, los altos funcionarios y el emperador, aceptando una posición inferior de uno mismo y el respeto a las deidades.

Por eso, como la cultivación espiritual era la razón principal de sus vidas, los primeros chinos no sentían la necesidad de usar sillas o mesas con patas altas. Cuando la búsqueda de la elevación espiritual se fue perdiendo, la costumbre de sentarse con frecuencia en calma y con las piernas cruzadas durante el día también despareció paulatinamente.

Sacarse los zapatos antes de entrar a una vivienda era otra de las costumbres antiguas, y su razón de ser era mantener la higiene del lugar donde se desarrollaba la vida espiritual diaria: el piso. Cuando la atención a la postura y la meditación dejaron de ser una parte íntegra de la vida cotidiana, la gente ya no tuvo la necesidad de estar a nivel del suelo y también comenzó a emplearse la moda de entrar a los hogares con los zapatos puestos. Hoy, la costumbre de sacarse los zapatos antes de entrar a una casa ha vuelto a surgir, aunque no está tan extendida como en la antigüedad y se debe sólo a razones higiénicas.

Cuando se traza la historia de la civilización china, es interesante descubrir que los tiempos de auge y decadencia de la Escuela Dao coinciden con la creación de los taburetes con patas. También se encuentra una relación entre la introducción de la cama “hu chuang” durante las dinastías Wei y Jin con el comienzo de prácticas desviadas que mezclaban el confucionismo con el daoísmo, algo prohibido por todas las escuelas rectas de cultivación espiritual. Debido a este fenómeno considerado como degenerado, los practicantes de dichas escuelas ortodoxas comenzaron a apartarse del mundo secular y emprendieron su retiro hacia montañas apartadas para cultivar su espíritu.

Cuando las sillas y los taburetes altos dominaron el mercado durante la Dinastía Song, el mundo secular ya no tuvo lugar para los verdaderos cultivadores; la gente ya mezclaba el budismo, el daoísmo y el confucionismo como si fueran una sola escuela filosófica, dañando así las tradiciones originales de la Antigua China. De esa manera, durante la Dinastía Song, las escuelas de cultivación espiritual casi terminaron de extinguirse, y la costumbre de sentarse en el suelo se perdió para siempre.

La transición de sentarse en el piso a sentarse en una silla puede parecer un signo de progreso para la civilización humana. Quién diría que en realidad es un signo del alejamiento del hombre del camino recto, desviándose hacia la degeneración del pensamiento y la moralidad.

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