Si se ha quedado en casa y viendo las noticias, probablemente sepa del los problemas recientes del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), que revelan la gravedad de los casos—aquellos en cuidados intensivos o moribundos— que sufren de dos condiciones médicas comunes: hipertensión (alta presión sanguínea) u obesidad.
Si bien estos datos son intrigantes, podemos profundizar en ellos para aprender más sobre estas condiciones «coincidentes» (o comorbilidad en términos médicos) para encontrar vínculos adicionales.
Primero, hagamos las preguntas obvias sobre cómo la presión arterial alta y la obesidad empeoran la COVID-19. Los pacientes obesos sufren de procesos inflamatorios sistémicos que afectan a su sistema inmunológico; tal vez el virus encuentre más fácil dominar a un sistema inmunológico ya comprometido.
La presión arterial alta, especialmente cuando se trata de manera ineficaz, daña los vasos sanguíneos grandes y pequeños.
Concretamente, el revestimiento interior de los vasos, conocido como capa endotelial, se vuelve disfuncional y ya no funciona a plena capacidad para mantener el flujo fluido de las células sanguíneas que atraviesan el sistema circulatorio. Un flujo de sangre comprometido impide una respuesta saludable a una infección.
Suena creíble, pero ¿podríamos descubrir una explicación más profunda? En el siguiente paso, la mayoría de los profesionales de la salud saben que la obesidad causa hipertensión, ¿entonces el exceso de peso es el verdadero culpable? Quizás, pero me gustaría examinar la relación entre la apnea obstructiva del sueño (AOS) y tanto como la obesidad y la hipertensión.
Aunque estas relaciones son complejas, la obesidad empeora la apnea del sueño, y la apnea del sueño causa y empeora la hipertensión.
Cerrando el círculo, muchos investigadores del sueño también piensan que la apnea del sueño amplifica las influencias negativas de la obesidad, como la exacerbación de la diabetes y la enfermedad renal.
Dado que la AOS es una enfermedad grave con repercusiones críticas sobre la obesidad y la hipertensión, los dos factores que afectan a la morbilidad (gravedad de la enfermedad) y la mortalidad (letalidad de la enfermedad) en los casos del virus del PCCh, comúnmente conocidos como nuevo coronavirus, por definición tiene sentido saber si estos pacientes también sufren de apnea del sueño no diagnosticada y no tratada.
La AOS daña varios sistemas de órganos principales. De hecho, «apnea obstructiva del sueño» y «respiración alterada durante el sueño» son nombres engañosos para este trastorno del sueño que no se diagnostica habitualmente. Sí, la afección bloquea las vías respiratorias y restringe el flujo de aire, pero si se consideran todos los daños mentales y físicos posteriores, un nombre más completo sería «trastorno sistémico del sueño que afecta al cerebro, el corazón, los pulmones y los riñones», e incluso este nombre es demasiado corto.
Hay pruebas convincentes que sugieren que la AOS es un factor en muchos casos de COVID-19.
La apnea del sueño comienza en las vías respiratorias superiores, desde la respiración que se hace a través de las fosas nasales hasta el fondo de la garganta o la faringe. En cualquier momento, las restricciones en el flujo de aire interrumpen los patrones de respiración. La nariz rota o el tabique desviado, el agrandamiento de las amígdalas, el exceso de tejido en la parte posterior del paladar blando o una lengua grande contribuyen a la AOS. Una mayor colapsabilidad dentro de la garganta causada por un gran contorno en el cuello contribuye fuertemente a la AOS en un paciente obeso.
Suena como un trastorno respiratorio, ¿no? Claro, si eso es todo lo que hay de la AOS. Sin embargo, hay dos problemas más que ocurren en el futuro, cuando no puedes llevar suficiente aire a tus pulmones mientras duermes, y eso podría ser mortal a largo plazo. Los profesionales de la salud fueron entrenados para observar el primer y más obvio daño causado por la disminución del oxígeno que entra en el torrente sanguíneo y profesan incorrectamente que la AOS es suficientemente tratada por la terapia de oxígeno. El oxígeno suplementario ayuda, pero si se usa de forma aislada, estaríamos descuidando el segundo y más común componente adverso de la AOS, es decir, el daño cerebral.
Cuando el sistema nervioso central o el cerebro detecta una restricción en el flujo de aire, se programa para reaccionar ante una caída anticipada de los niveles de oxígeno. La respuesta del cerebro es tan rápidamente efectiva en la mayoría de los casos de AOS, que los niveles de oxígeno fluctúan, pero rara vez caen por debajo del 90 %, es decir, por debajo del rango normal de oxigenación durante el sueño. El cerebro logra este resultado magistral activando una parte del sistema nervioso para que desencadene breves despertares, comúnmente durante solo 10 a 15 segundos, que es el tiempo suficiente para aumentar el volumen de aire. Para ser claro, se respira con más fuerza despierto que dormido. Es poco probable que recuerde alguno de estos eventos, porque después de la excitación vuelve a dormirse y el ciclo de interrupción de la respiración se repite, generalmente toda la noche.
La evidencia científica ha demostrado que este rápido ciclo entre estar despierto y dormido causa daño cerebral, aunque no recuerde en absoluto los eventos que se producen. Paradójicamente, la forma habitual de tomar conciencia del daño cerebral es el grado en que se sufre de somnolencia diurna o fatiga después de noches tumultuosas y repetidas de sueño interrumpido.
Lamentablemente, pocos médicos entienden o discuten estas desastrosas consecuencias para sus pacientes y, como resultado, los pacientes con AOS no diagnosticados experimentan un daño cerebral progresivo, que se manifiesta como desviaciones sintomáticas en la función centrales del cerebro, frecuentemente deterioro de la memoria, la concentración o la atención, y todo ello mientras estos declives cognitivos específicos se atribuyen erróneamente al estrés, la depresión o el envejecimiento.
Empeorando las cosas para este segundo proceso, también conocido como fragmentación del sueño, están los efectos dañinos en el resto del cuerpo, particularmente a través de acciones directas en el revestimientos interno de los vasos sanguíneos. Este daño a la capa endotelial es la forma en que la AOS causa y agrava la presión arterial alta, así como también causa más daño a otros vasos sanguíneos en el corazón, los pulmones y los riñones.
La AOS actúa de manera muy similar a la diabetes, ya que sus tentáculos alcanzan y degradan el funcionamiento normal de prácticamente todas las células de la mente y el cuerpo. La mayoría de las personas luchan por asimilar estas ideas sobre la destrucción que causa la OSA a medida que avanza a través del sueño y su salud. A pesar de la probabilidad de que la AOS perjudique la salud de los pacientes con COVID-19, es probable que pocos profesionales de la salud consideren la AOS como parte de la ecuación del virus del PCCh, ya que estos pacientes obesos o hipertensos luchan por recuperarse.
Dormir bien es un poderoso, pero invisible sanador. Eso hace que el tratamiento de la AOS sea importante y necesario. Ignorar esta aflicción es peligroso e inaceptable.
Ahora sabemos que muchos de los peores casos del virus del PCCh, incluyendo los letales, se encuentran en pacientes que sufren de obesidad o hipertensión. Eso significa que podemos proponer razonablemente que un número significativo, quizás incluso la mayoría, de estos pacientes sufren de apnea del sueño.
La obesidad o la hipertensión deberían servir como señales de alerta para demostrar la urgente necesidad de realizar pruebas de AOS. Es probable que una gran proporción de estos pacientes se beneficie del diagnóstico y el tratamiento de su trastorno del sueño, lo que podría ayudarles a recuperarse del virus de la AOS. Esta es una suposición que debe afirmarse, para el bienestar de la sociedad y para asegurar el uso eficaz de los recursos médicos.
El Dr. Barry Krakow es un internista certificado y especialista en medicina del sueño que ha practicado la medicina clínica del sueño y ha realizado investigaciones sobre el sueño durante 30 años. Es pionero en tratamientos innovadores para trastornos comunes del sueño y es el encargado del sitio web www.BarryKrakowMD.com. Vive en Savannah, Ga.
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.
***
A continuación
«Tenemos que sacar a la luz lo que está sucediendo para que el mundo se entere»
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
