La asignación más aterradora de mis 30 años de carrera periodística

Nota del editor: Este es un relato en primera persona de un reportero de The Epoch Times que cubrió el intento de asesinato del expresidente Donald Trump el 13 de julio.

BUTLER, Pa. – Temblando debajo de una mesa de madera, estaba sola, atrapada y desconcertada—a pesar de que miles de espectadores me rodeaban.

Eran las 6:11 p.m. (hora del este) del 13 de julio de 2024. Por primera vez en mis 30 años de carrera periodística, me encontraba en medio de un tiroteo activo.

Y lo que sucedió fue uno para los libros de historia: el intento de asesinato del expresidente Donald Trump.

Esa noche, escribí en las redes sociales: “Este no era el tipo de evento ‘histórico’ que jamás quise cubrir”. Pero ese era mi deber. Y me sacudió hasta lo más profundo. Nunca había tenido tanto miedo por mi vida. Pero juré buscar la verdad, sin importar lo fea que fuera.

Ahora, dos semanas después, sigo reflexionando sobre los dilemas que enfrenté, el vacío de información que envolvió mi área en los terrenos del mitin y las circunstancias que me llenaron de presagio—más que en cualquiera de los 34 eventos de Trump que cubrí para The Epoch Times.

Sentimientos de Inquietud

Cinco horas antes de que el expresidente Trump subiera al escenario, llegué al recinto de la Feria Agrícola de Butler. Noté muchas estructuras esparcidas por el área abierta y plana y me pregunté: «¿Cómo van a asegurar todos esos edificios?».

En ese momento, desestimé esa preocupación. Pero ahora sé que el representante Mike Kelly, cuyo distrito incluye Butler, estaba consternado porque se había elegido este sitio.

Las múltiples estructuras presentaban demasiadas vulnerabilidades de seguridad, dijo durante una audiencia en el Congreso el 23 de julio.

Uno de esos edificios se convirtió en el mirador para el presunto tirador de 20 años, Thomas Crooks, a menos de 150 yardas del podio del expresidente.

Después de llegar al área de registro de prensa, un voluntario verificó mi nombre en la lista de periodistas acreditados. Pero, en una desviación de la práctica estándar, no recibí una credencial allí. En su lugar, el voluntario me dijo que la recogiera dentro del recinto.

Después de pasar los detectores de metales, llegue a el área cercada reservada para los reporteros, sucedió algo extraño: nadie me detuvo ni me pidió ver mis credenciales. Entré al área sin que nadie me lo impidiera. Eso nunca había sucedido antes.

«¿Cómo entraste aquí?»

Cuando le pregunté a un compañero reportero sobre las credenciales, me dijo: «El Servicio Secreto las está entregando». Localicé a un oficial, mostré mi identificación, obtuve mi credencial y comencé a preparar mi equipo.

Cinco minutos después, una mujer uniformada se acercó a mí. Dijo: «Disculpe, ¿cómo entraste aquí?».

Describí mis movimientos; la mujer frunció el ceño y dijo algo sobre verificar eso. Luego se fue.

No me pareció gran cosa, así que no tomé nota de las agencias que representaban esos oficiales en ese momento. Pero desde entonces, me he preguntado si este aparente error fue un síntoma de problemas de seguridad más grandes en torno al tiroteo, que culminaron en la muerte del espectador, Corey Comperatore, y en las lesiones al expresidente y a otras dos personas.

En ese momento, dejé de lado mis preocupaciones y me puse a trabajar bajo una sombrilla negra que me protegía a mí y a mis equipos del sol abrasador.

Algo en el aire

Las temperaturas subieron a 94 grados. La gente sudaba profusamente, esperando que el expresidente Trump hablara. Ocasionalmente, una brisa fresca ofrecía alivio.

Poco antes de las 4 p.m., una hora antes de que el expresidente Trump hablara, el viento hizo que una enorme bandera estadounidense se enredara sobre sí misma, creando una forma inusual. «Mira, es casi como un ángel frente a nosotros», dijo un hombre detrás de mí.

Pocos minutos después, publiqué una foto de la «bandera ángel» en las redes sociales, principalmente porque era una imagen llamativa. Pero me pregunté si tenía algún significado simbólico. Más tarde, muchas personas me dijeron que pensaban que sí.

El equipo desenredó la bandera y la izó nuevamente; aproximadamente 90 minutos después, el expresidente subió al escenario.

El tiroteo

El expresidente apareció alrededor de las 6 p.m., una hora después de lo programado. Mientras tanto, el presunto asesino estaba en un techo; un puñado de espectadores había alertado a la policía sobre esta persona “sospechosa” casi una hora antes del discurso. La multitud y el expresidente no estaban al tanto.

Como suelo hacer, capturé algunas imágenes de la reacción de la multitud antes de prepararme para el discurso.

Menos de 4 minutos después de empezar a tomar notas, me sorprendí. Escuché sonidos similares a “pop-pop-pop” de fuegos artificiales. Luego, se oyeron estampidos más agudos. Y me di cuenta de la terrible verdad: eran disparos.

En ese momento, parecía que el segundo tiroteo provenía de los disparos de regreso de las fuerzas del orden. Pero el FBI reveló el 24 de julio que ocho disparos salieron del arma del presunto asesino; las grabaciones muestran que pasaron unos 10 segundos más antes de que un francotirador de contraataque lo “neutralizara”.

Me estremeció darme cuenta de que podría haber disparado más balas durante ese tiempo; gracias a Dios no lo hizo. Me pregunto si alguna vez sabremos por qué se detuvo.

El gráfico de la frontera

La gente empezó a gritar. También lo hicieron mis instintos; “huye por tu vida” que competía con “quédate para buscar la verdad”.

Alguien detrás de mí gritó: “¡Agáchense! ¡Todos, agáchense!”

Fue entonces cuando me agaché bajo la mesa. Mi corazón latía con fuerza. Más tarde vi que mi reloj Apple registró mi ritmo cardíaco en 130 pulsaciones por minuto, el doble de su ritmo en reposo.

Una plataforma alta, cubierta con equipos y camarógrafos de televisión, bloqueaba mi vista y la de todos los que estaban cerca del expresidente.

Todos dependíamos de una pantalla de TV grande para verlo. Pero en el momento del tiroteo, la pantalla gigante mostraba un gráfico de datos sobre inmigración, no a él.

Ese gráfico salvó su vida, diría más tarde el expresidente. Se había desviado del guión y pidió que se mostrará el gráfico. Giró la cabeza ligeramente para mirarlo. El antiguo médico de la Casa Blanca, Ronny Jackson, dice que una bala perforó la parte superior de la oreja del expresidente, pero falló su cráneo por una pulgada.

En la parte trasera de la multitud, Logan Reynolds, de 27 años, dijo que vio a muchas personas girar hacia él justo después de que sonaron los disparos. “Vi más de 1000 rostros de terror en un instante”, me dijo, añadiendo que instó a las personas a mantener la calma.

Vacío de Información

Algunos fanáticos de Trump se mantuvieron firmes y nunca se agacharon. Los espectadores en primera fila, Mike Boatman de Indiana y Erin Autenreith de Pittsburgh, me dijeron que su preocupación por el expresidente superó su preocupación por su propia seguridad, por lo que se quedaron sentados.

En cuestión de minutos después del tiroteo, se escuchó un aplauso entre los asistentes más cercanos al expresidente. Nadie cerca de mí sabía que él se había levantado de pie, con sangre corriendo por su cara, levantando el puño en el aire y alentando: “¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha!”

Aunque no podíamos ver lo que estaba ocurriendo, escuchar los vítores y los conocidos cánticos de “¡USA!” parecía señalar que el peligro había pasado para las personas en mi área. Volví rápidamente a mi laptop.

A las 6:14 p.m., tres minutos después del tiroteo, envié mensajes a mi editor en Nueva York. “No puedo hacer que mi teléfono funcione… No tengo idea de lo que está pasando… Sonó como disparos”.

Aún así, la gente cerca de mí no sabía lo que había sucedido. Alguien dijo: “Es un tiroteo masivo”, así que pensé que un tirador podría estar disparando desde la multitud. Los disparos sonaban demasiado cerca de mi área para haber estado dirigidos al expresidente, pensé.

Manteniéndome agachada, me dirigí hacia la plataforma de TV y me escondí detrás de grandes piezas de equipo; ocasionalmente, asomaba la cabeza para ver qué estaba pasando.

Un hombre en la multitud me gritó: “Señorita, ¿dispararon a Trump?” Mi respuesta honesta: “No tengo idea”.

Tenía que averiguarlo, con seguridad. No podía asumir, como a veces lo hacen demasiadas personas en mi profesión.

El miedo por él, por todos los presentes y por nuestra nación me consumió. Pero me dirigí hacia el frente del área de prensa, preguntando a la gente: “¿Qué pasó?”

Una persona, cuyo nombre no capté, me dijo: “Puede que le hayan disparado… No lo sé, vi que llevaron a gente del área del podio”.

Finalmente, encontré a personas que vieron el tiroteo de primera mano y estaban dispuestas a hablar al respecto.

Los oficiales estaban diciendo a la gente que se fuera; mientras los asistentes al mitin pasaban por el área de prensa, muchos gritaban insultos, culpando a la “prensa falsa” de difundir información errónea sobre el expresidente, avivando el odio hacia él.

Esos comentarios no me molestaron porque mi conciencia estaba tranquila.

He adherido a mi juramento personal: Ser lo más veraz posible en todos mis esfuerzos periodísticos. Hice esa promesa a mí misma a la edad de 12 años, cuando decidí que esta era mi profesión elegida.

Buscar la verdad no siempre es agradable. En este día, fue doloroso mirar a los ojos de personas aterrorizadas y traumatizadas y preguntar qué había sucedido. Me sentí como una intrusa. Pero era muy importante conmemorar las palabras de esas personas.

Mi internet, teléfono y laptop estaban fallando debido al intenso calor. Había reunido noticias pero no podía transmitírselas a mi editor. Ni siquiera podía decirle a mi esposo que estaba bien hasta que otro reportero me prestó su teléfono.

A medida que pasaban los minutos, las mujeres continuaban sollozando. Un helicóptero sobrevolaba el lugar. Un ATV pasaba velozmente con oficiales a bordo. La policía gritaba: “¡Fuera! ¡Fuera! ¡Fuera!”

Alguien dijo que el lugar entero ahora era una escena del crimen, y la policía se volvía más insistente, gritando a los reporteros: “¡Vamos!”

Todavía intentaba entrevistar a la gente mientras me apresuraba hacia mi vehículo; finalmente contacté a una colega y le transmití lo que había sucedido.

Me sentí afortunada de estar viva, aunque más tarde supe que no estaba en la línea de fuego directa.

Al salir, reconocí que mi experiencia palidece en comparación con lo que muchos otros soportaron ese día. No puedo imaginar lo que fue para las personas que presenciaron el tiroteo de primera mano, para aquellos alcanzados por las balas, para sus seres queridos, para quienes sintieron las balas zumbando cerca de ellos y para aquellos que estaban cerca de las víctimas del tiroteo.

También pensé en esto: Nada de lo que pasé se acerca al peligro que enfrentan los oficiales militares y de seguridad pública mientras luchan por mantener nuestro país seguro y libre. Tuve un pequeño vistazo del terror al que se enfrentan regularmente con valentía, y mi aprecio por su dedicación y sacrificios aumentó.

Justo antes de irme, me di la vuelta y vi la Bandera Estrellada colgando sobre la escena vacía de la tragedia—un testimonio silencioso de la resiliencia americana.

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