La Oficina de Gestión y Presupuesto de Estados Unidos dio el visto bueno a una propuesta para una nueva norma sobre las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), también conocidas como «sustancias químicas para siempre», pero según los críticos, esta política podría incrementar en miles de dólares las facturas anuales de los hogares.
Las PFAS son sustancias químicas utilizadas para fabricar revestimientos de fluoropolímeros y productos resistentes a la grasa, el calor, el aceite y las manchas. Están presentes en bienes de consumo desde la década de 1940. En los últimos años, los estudios han descubierto que su uso generalizado ha hecho que se filtren en los sistemas públicos de abastecimiento de agua del país.
En marzo de 2023, la Casa Blanca anunció la «primera norma sobre agua potable» del país, en colaboración con la Agencia de Protección Medioambiental (EPA), para hacer frente a la «contaminación por PFAS» y «proteger la salud pública».
La EPA publicó en febrero un informe que revela que el agua potable de unos 70 millones de estadounidenses daba positivo en estas sustancias químicas.
Un año después, la normativa propuesta entró en su fase final.
La Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB por sus siglas en inglés) aprobó la propuesta el 27 de marzo, reduciendo efectivamente el límite de advertencia de salud para dos tipos de PFAS en toda el agua potable, de 70 partes por trillón (ppt), que fue establecido por la administración Obama en 2016, a 4 ppt.
La Oficina de Asuntos Reguladores de la Casa Blanca revisará la norma antes del 22 de mayo.
Esto surgió poco después de que la administración anunciara una iniciativa de financiación de USD 5800 millones para limpiar el agua potable y mejorar la infraestructura.
«El presidente Biden y yo creemos que todas las personas de nuestro país deben tener derecho al agua potable, independientemente de dónde vivan o de cuánto dinero ganen», declaró la vicepresidenta Kamalas Harris en febrero. «Con esta inversión, continuamos nuestro trabajo urgente para eliminar todas las tuberías de plomo del país y garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a agua potable segura y fiable».
Contra los PFAS
A lo largo de los años, otros países han introducido límites de PFAS siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud. Suecia introdujo un límite de 90 ppt, mientras que Japón fijó una norma de 50 ppt. Canadá ha estado trabajando para reducir el límite nacional a 30 ppt.
En septiembre de 2022, la Organización Mundial de la Salud publicó un documento de referencia para esbozar directrices sobre la calidad del agua potable. La entidad internacional señaló que los PFAS no pueden descomponerse en el cuerpo humano ni en el medio ambiente a 100 ppt.
Los observadores, incluido el exdirector de la OMB, Mick Mulvaney, cuestionaron si la decisión estadounidense se basa en la ciencia y por qué la administración actual estableció la norma en 4 ppt.
«No tienen ninguna razón para ello, aparte de que no les gusta este material», dijo el Sr. Mulvaney a The Epoch Times. «No he visto ninguna justificación científica de lo que intentan hacer para prohibir este material».
«Es una ciencia misteriosa que ellos ven y que nadie más puede ver».
En contraste, la EPA ha impuesto límites para el arsénico en el agua de 10 partes por billón (ppb). En cambio, para el cianuro y el plomo, los estándares son de 200 ppb y 15 ppb, respectivamente.
The Epoch Times se puso en contacto con la EPA para obtener más aclaraciones.
El gobierno federal no es el único que se ocupa de los PFAS. Varios estados han empezado a ocuparse del tema.
Minnesota, por ejemplo, acaba de aprobar una ley que restringe parcialmente los PFAS en algunos productos de consumo a partir del año que viene. La prohibición total entrará en vigor en 2032. Pero los funcionarios del Estado de la Estrella del Norte sostienen que la limpieza de las infraestructuras será la tarea más dura y costosa.
En Maine, se prohibirá la venta de todos los productos que contengan PFAS a partir de enero de 2030.
Costos financieros y de seguridad para frenar los PFAS
Los críticos advierten de que la nueva norma podría aumentar las facturas de servicios públicos de los hogares, que ya han subido un 26% desde enero de 2021.
Según un informe reciente de Black & Veatch-American Water Works Association (AWWA), la propuesta podría aumentar los costos del agua en 80 dólares, hasta 11,150 dólares al año. Además, la AWWA calcula que los ajustes podrían aumentar los nuevos costos anuales de las empresas de suministro de agua en casi 4000 millones de dólares.
En una audiencia del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado, celebrada en marzo de 2023, la Administradora Adjunta de la EPA para el Agua, Radhika Fox, proyectó que los costos totales anualizados ascenderían a 1200 millones de dólares.
Pero estas estimaciones «ni siquiera empiezan a considerar el efecto dominó en los productos que utilizan este material», dijo Mulvaney.
El exjefe de gabinete de la Casa Blanca bajo el mandato del expresidente Donald Trump se sorprendió al saber que el Departamento de Defensa (DOD) se había opuesto públicamente a este plan, advirtiendo que supondría un riesgo para la seguridad nacional.
Los funcionarios del Pentágono presentaron un informe de agosto de 2023 al Congreso, afirmando que «depende de las propiedades químicas y físicas críticamente importantes de PFAS para proporcionar el rendimiento requerido para las tecnologías y los artículos consumibles y el artículo que permiten la preparación militar y el sostenimiento».
«Perder el acceso a los PFAS debido a normativas demasiado amplias o a graves contracciones del mercado afectaría enormemente a la seguridad nacional y a la capacidad del Departamento de Defensa para cumplir su misión», afirma el informe.
El Pentágono prevé que las nuevas normas también podrían costar miles de millones para limpiar la infiltración de PFAS en sus infraestructuras.
«Vamos a golpear al DOD con enormes nuevos costos operativos para una ciencia cuestionable», agregó el Sr. Mulvaney. «Es que todo esto huele mal».
Impulso regulador verde
Desde 2021, la administración ha introducido una ola de regulaciones y normas ambientales, desde la actualización de la infraestructura de la nación hasta el fomento de las compras de vehículos eléctricos. Un puntal clave de la agenda climática del presidente Joe Biden, enfatizada en la Ley de Reducción de la Inflación, es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente un 50% por debajo de los niveles de 2005 para 2030 y lograr emisiones netas cero para 2050.
Sin embargo, muchas de las políticas aplicadas por el actual presidente corren el riesgo de ser eliminadas en 2025. Si resulta elegido en noviembre, el expresidente Trump ha prometido firmar varias órdenes ejecutivas para impulsar el desarrollo del carbón, el petróleo crudo y el gas natural.
Independientemente de si una posible administración Trump podría revertir esta norma o no, el Sr. Mulvaney señaló que los funcionarios tendrían que pasar por el mismo proceso.
«La regla general es, que el proceso por el cual una regla o un reg se convierte en una regla o un estropajo es aproximadamente el mismo proceso».
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