La Administración del presidente Donald Trump impidió que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomendaran a la gente los servicios religiosos a distancia en los primeros días de la pandemia de COVID-19, según los correos electrónicos hechos públicos el 29 de abril.
Los CDC tenían previsto incluir las recomendaciones en unas directrices para las comunidades religiosas publicadas en mayo de 2020, según un correo electrónico de May Davis Mailman, abogada de la Casa Blanca.
Mailman escribió (pdf) que las ediciones que hizo la Casa Blanca «eliminan todas las sugerencias de las tele iglesias» de la guía antes de que se hiciera pública.
La carta fue una de las varias hechas públicas por el Subcomité Selecto de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre la crisis del coronavirus.
Las orientaciones no incluían consejos para los servicios religiosos a distancia, aunque sí decían que las iglesias debían «considerar la posibilidad de suspender o al menos disminuir el uso» del canto durante los servicios, una línea que se eliminó después de unas 24 horas.
En otro correo electrónico, Paul Ray, el administrador de laOficina de Información y Asuntos Regulatorios de la Casa Blanca en ese momento, dijo a sus colegas (pdf) que el borrador de la guía de los CDC «incluye una cantidad significativa de contenido nuevo, gran parte del cual parece plantear preocupaciones sobre la libertad religiosa».
Ray sugirió ediciones y dijo que la guía solo debería publicarse si los CDC aceptaban eliminar «los pasajes ofensivos».
Kellyanne Conway, una asesora de alto nivel de Trump, agradeció a Ray, diciendo que estaba «manteniéndose firme contra la más reciente ronda de avance de la misión».
El grupo también mencionó la posible actividad de Trump con respecto a la orientación para las iglesias. Ese día, Trump en una sesión informativa dijo que las casas de culto eran «lugares esenciales que proporcionan servicios esenciales» y dijo que se les debería permitir reabrir.
La declaración se produjo cuando los gobernadores de todo el país impusieron duros cierres, y algunos obligaron a cerrar los llamados establecimientos no esenciales.
Tras la publicación de la guía, el Dr. Jay Butler, funcionario de los CDC, escribió a sus colegas para decirles que estaba «muy preocupado» porque «habrá personas que se enfermarán y tal vez morirán debido a lo que nos vimos obligados a hacer».
«Nuestro equipo ha hecho un buen trabajo, solo para que se vea comprometido», dijo en el correo electrónico, que fue publicado por el panel de la Cámara.
La Dra. Sonja Rasmussen, exeditora en jefe del cuasiperiódico de los CDC, dijo al representante Jamie Raskin (D-Md.) durante una audiencia del panel el viernes, que en sus 20 años en la agencia, nunca fue testigo de que los funcionarios políticos cambiaran las directrices de salud pública antes de que se publicaran debido a que eran ofensivas para ellos.
«Cuando los informes científicos no se alineaban con su mensaje político, los funcionarios de la Administración Trump trataban de alterar sus conclusiones, retrasar su publicación o suprimirlas por completo», dijo el representante Jim Clyburn (D-S.C.), presidente del panel, durante la audiencia, que también incluyó el testimonio de funcionarios de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno sobre la interferencia política observada en los CDC y otras agencias.
Sin embargo, no todos vieron lo ocurrido de la misma manera.
El representante Steve Scalise (R-La.), el principal republicano en el panel, denunció cómo los CDC durante la Administración de Biden permitieron a los sindicatos de profesores editar las directrices sobre la reapertura de las escuelas antes de que se abrieran, y añadió: «Es interesante observar que los ejemplos demócratas que hemos visto con respecto a la interferencia política de la Administración Trump implican cosas como prestar atención a la Primera Enmienda para proteger la libertad de expresión en nuestras iglesias. Sí. Eso fue algo a lo que la administración prestó atención, porque incluso durante una pandemia, la Declaración de Derechos no se descarta».
Ray, el exfuncionario de la Casa Blanca, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que la Primera Enmienda garantiza la libertad de culto de los estadounidenses.
«Los CDC han dejado perfectamente claro que hay múltiples formas de prevenir la propagación del COVID-19. Cada tradición religiosa —y no el gobierno federal— está mejor situada para comprender las exigencias de sus propias creencias y, por lo tanto, para elegir, entre los múltiples medios eficaces para prevenir la propagación del virus, aquellos que mejor se ajusten a sus creencias. El gobierno de los Estados Unidos no tiene por qué presionar a los creyentes religiosos para que elijan métodos de protección que se oponen con sus creencias en lugar de otros métodos que no lo hacen. Las modificaciones que se proponen en este documento están pensadas para mantener la seguridad de los estadounidenses, respetando al mismo tiempo su derecho a practicar su culto como creen que deben hacerlo», afirmó.
Mailman, la exabogada de la Casa Blanca, dijo a The Epoch Times que el cierre de iglesias y otras instalaciones religiosas por parte de la administración suscitó preocupaciones sobre los derechos constitucionales.
Los CDC emiten principalmente orientaciones no vinculantes, pero durante la pandemia esas orientaciones se han adoptado ampliamente en Estados Unidos, sobre todo en 2020, y especialmente en los estados y municipios gobernados por los demócratas.
Mailman mencionó en el correo electrónico cómo ella personalmente habría preferido participar en los servicios desde el auto si fuera «mayor y vulnerable», una parte destacada por los demócratas en el panel.
Pero dijo que ese comentario coincide con la opinión de que la gente puede elegir qué hacer, incluso durante una pandemia.
«Si un individuo siente que quiere practicar así, si la iglesia siente que quiere practicar así, absolutamente se le debe permitir, especialmente si la congregación lo quiere», dijo Mailman. «Pero hay una gran diferencia entre lo que la congregación quiere y lo que el gobierno le dice a alguien lo que tiene que hacer o debe hacer».
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