La Casa Blanca respondió el 9 de diciembre después de que la senadora Kyrsten Sinema (I-Ariz.) revelara que abandonaba el partido demócrata.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, indicó que el gobierno de Biden no cree que la decisión de Sinema afecte a la cámara alta, sobre todo después de que comience el nuevo Congreso en enero de 2023.
«La senadora Sinema ha sido una colaboradora clave en algunas de las leyes históricas que el presidente Biden ha defendido en los últimos 20 meses», incluida la Ley de Reducción de la Inflación, dijo Jean-Pierre en un breve comunicado.
«Entendemos que su decisión de registrarse como independiente en Arizona no cambia el control de la nueva mayoría demócrata en el Senado, y tenemos todas las razones para esperar que seguiremos trabajando con éxito con ella», añadió Jean-Pierre.
El presidente Joe Biden aún no ha reaccionado al cambio.
Sinema, de 46 años, anunció horas antes que se convertía en independiente.
«Me he unido al creciente número de residentes de Arizona que rechazan la política partidista declarando mi independencia del sistema partidista roto de Washington y registrándome formalmente como independiente de Arizona», dijo Sinema, que pasó del Partido Verde al Partido Demócrata en 2004 y ha seguido siendo demócrata desde que entró en el Congreso en 2013.
Cambio en el Senado
El mayor cambio es inmediato debido a la composición del Senado.
Antes del cambio de Sinema, los demócratas o los independientes que se agrupan con los demócratas —incluido el senador Bernie Sanders (I-Vt.), que ha aspirado varias veces a la candidatura presidencial demócrata— ocupaban 50 escaños. Los republicanos tenían los otros 50.
Si Sinema opta por no unirse con los demócratas, eso da al Partido Republicano la ventaja para las próximas semanas. Sinema ha dicho a los medios de comunicación que ella no va a reunirse con el Partido Republicano para tomar decisiones, pero que puede que tampoco se una a los demócratas. Ha declarado a Politico que no asistirá a las reuniones semanales de los demócratas.
Si Sinema se convierte en una verdadera independiente, el Senado pasará a ser 5o-49-1.
Eso cambia en enero de 2023, porque los demócratas ganaron un escaño en las elecciones de mitad de periodo y mantuvieron todos sus escaños, incluido el que ocupa el senador Raphael Warnock (D-Ga.). La composición sería 51-49 o 50-49-1.
El senador Joe Manchin (D-W. Va.), que junto con Sinema ha ayudado a bloquear algunas de las propuestas demócratas más radicales, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la decisión de Sinema. Al parecer, Manchin dijo a altos cargos republicanos que se pasaría al Partido Republicano si éste no convertía al líder republicano del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), en el líder de la mayoría.
Manchin no negó esto, que estaba en un libro, pero dijo a CNN que «hablamos todo el tiempo, tenemos cenas juntos y … siempre estamos bromeando».
El senador John Thune (R-S.D.), uno de los republicanos, dijo a Politico que el comentario de Manchin se tomó «con el buen humor que pretendía», describiéndolo como «bromas» y parte de una «conversación alegres».
2024
La decisión de Sinema también podría tener ramificaciones para 2024.
Sinema, que ganó el escaño de Arizona con el 50% de los votos en 2018, tendrá que ganar otra carrera entonces para permanecer en el cargo.
El representante Ruben Gallego (D-Ariz.) ha dicho que se ha animado a desafiar a Sinema, pero que se lo pensaría mucho antes de lanzar una candidatura, después de decidir no hacerlo tanto en 2018 como en 2020.
«Me importa el Partido Demócrata de Arizona. Lo he hecho todo, algunos de los momentos más difíciles, para mantener vivo este partido. Pero no voy a hacer algo que perjudique al Partido Demócrata», dijo Gallego en un podcast.
Gallego dijo que Sinema es «todo ella misma» y «no se preocupa por el movimiento demócrata».
Gallego dijo más tarde que las victorias demócratas clave en Arizona en las elecciones de mitad de período se debieron a que demócratas como él hicieron campaña y recaudaron dinero.
«Luchamos como un equipo en Arizona y ganamos. La senadora Sinema no apareció por ninguna parte», dijo durante una aparición en MSNBC.
Los demócratas se enfrentarán a una batalla más dura para mantener la mayoría en el Senado en 2024, defendiendo 23 escaños, incluido el de Sinema. Los republicanos solo tienen que defender 10. Además, entre los escaños demócratas en juego hay escaños en Virginia Occidental, un estado rojo, y en estados indecisos como Pensilvania, Ohio y Nevada.
Los demócratas retuvieron el control del Senado en las elecciones de mitad de periodo al ganar unas reñidas elecciones en Nevada, Arizona y Georgia, y conseguir un escaño en Pensilvania, ocupado por el senador Pat Toomey (R-Pa.)., que se jubila.
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