Washington y Moscú intercambiaron insultos el 10 y 11 de diciembre después de que una flota de aviones rusos, incluyendo un par de bombarderos con capacidad nuclear, aterrizaran en Venezuela.
El Ministerio de Defensa ruso anunció que dos bombarderos estratégicos Tu-160 aterrizaron en el aeropuerto de Maiquetía en Venezuela el 10 de diciembre. Los bombarderos iban acompañados de un avión de transporte y un avión de largo alcance. Las tripulaciones fueron recibidas en tierra por una fiesta de bienvenida venezolana.
El secretario de Estado Mike Pompeo rechazó la medida poco después, calificándola como un desperdicio de fondos públicos por «dos gobiernos corruptos». El portavoz del presidente ruso Vladimir Putin respondió rápidamente, calificando la declaración de Pompeo de «antidiplomática» y «totalmente inapropiada».
La guerra de palabras por el despliegue de los bombarderos es la última escalada de tensiones entre Rusia y Estados Unidos, impulsada en gran medida por las provocaciones de Rusia en el escenario mundial. Hace menos de dos semanas, el presidente Donald Trump canceló una reunión programada con Putin en la cumbre del G20 en Argentina, citando la confiscación por parte de Rusia de un barco ucraniano en el estrecho de Kerch.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que el vuelo de 9600 kilómetros cumplió con las normas internacionales de espacio aéreo, y agregó que aviones F-16 Fighting Falcon acompañaron a la flota rusa en etapas separadas del viaje. El ministro de Defensa venezolano, Padrino López, dijo que los bombarderos participarán en un ejercicio conjunto con aviones venezolanos, según la agencia de noticias estatal rusa TASS.
Mientras los bombarderos rusos se dirigían a Venezuela, un alto funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. dijo a los periodistas en una conferencia telefónica que la última agresión de Rusia en Kerch es un recordatorio de que los aliados de Estados Unidos en Europa deben tomar medidas para dejar de depender de la energía rusa. Durante la llamada con los periodistas, Francis Fannon, secretario adjunto del Buró de Recursos Energéticos del Departamento de Estado, se refirió específicamente al gasoducto Nordstream 2 propuesto por Rusia, diciendo que Washington está reuniendo a sus aliados para oponerse al proyecto.
«A diferencia de Estados Unidos, las empresas energéticas rusas son una extensión del Estado, y el Estado ruso utiliza la energía con fines políticos coercitivos. Con el Nordstream 2, Rusia busca aumentar su influencia en Occidente mientras separa a Ucrania de Europa», dijo Fannon el 10 de diciembre.
Rusia realizó una misión de bombardeo similar a Venezuela en 2008 y 2013, según TASS.
El senador Marco Rubio pareció haber predicho la jugada de Rusia en un mensaje de Twitter del 13 de noviembre. Rubio advirtió en ese momento que si el presidente venezolano Nicolás Maduro invitaba a bombarderos rusos a Venezuela, Putin haría que los aviones volaran en patrulla sobre el Caribe y el Golfo de México.
«No solo sería un acto altamente provocativo por parte de Rusia, sino que confirmaría que el régimen de Maduro representa una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos», dijo Rubio el 13 de noviembre.
Con sus sospechas confirmadas, Rubio dijo el 11 de diciembre que Rusia volaría una misión de patrulla ya el 12 de diciembre para «probar que pueden proyectar poder en el Hemisferio Occidental desde Venezuela».
«En vez de enviar bombarderos, ¿por qué Putin no envía comida y medicinas para el sufrido pueblo de Venezuela?», agregó Rubio.
El bombardero Tu-160 es el avión de combate más pesado y grande utilizado actualmente, así como el bombardero más rápido del mundo. Las alas de la aeronave pueden cambiar de posición durante el vuelo, lo que permite modificar la forma de la aeronave. El Tu-160 también puede transportar hasta 12 misiles con capacidad nuclear.
La última vez que Rusia utilizó los bombarderos Tu-160 fue en 2015 contra objetivos en Siria. Durante el despliegue de 2013 en Venezuela, los bombarderos violaron el espacio aéreo de Colombia y fueron escoltados por aviones de combate colombianos.
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