LOS ÁNGELES —La ciudad y el condado de Los Ángeles recibieron esta semana la orden de un juez federal de presentar una estrategia viable para hacer frente a la crisis de los indigentes que han denunciado tanto los residentes locales como los activistas y los empresarios.
La Alianza por los Derechos Humanos de Los Ángeles, un grupo diverso de representantes de la comunidad, demandó al condado y a la ciudad en marzo de 2020 por la falta de refugios y servicios adecuados para los indigentes. El juez de distrito David Carter emitió entonces una orden judicial de 110 páginas en abril de 2021 en la que se ordenaba a la ciudad y al condado depositar 1000 millones de dólares en un fideicomiso para trasladar a los miles de personas sin hogar de Skid Row a una vivienda.
Después de que el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito anulara esa orden judicial en septiembre, la alianza presentó una demanda enmendada, y el condado de Los Ángeles presentó entonces una moción para que el juez desestimara el caso.
El lunes, Carter ordenó una conferencia de conciliación obligatoria para el 15 de febrero para que los funcionarios de la ciudad y del condado lleguen a una solución para alojar a los indigentes. Si no se llega a un acuerdo en la conferencia, se espera que el caso vaya a juicio.
Carter ha expresado en repetidas ocasiones su frustración por la forma en que los funcionarios han abordado la situación de miseria en las calles.
«Tiene que haber algún tipo de acuerdo en algún momento», dijo Carter durante la audiencia del tribunal de 90 minutos en Zoom.
Según el recuento más reciente de personas sin hogar de 2020, hay aproximadamente 66,000 personas sin hogar que viven en el condado y 41,000 en la ciudad de Los Ángeles. El próximo recuento de personas sin hogar está programado para comenzar en febrero.
El asesor externo del condado de Los Ángeles, Skip Miller, dijo a la corte que el condado no debería ser citado en la demanda ya que ninguna ley fue violada por los funcionarios del condado.
«Ellos [los demandantes] dicen que el condado no ha hecho lo suficiente», dijo Miller. «Eso no es una violación constitucional. No pertenecemos a esta demanda como demandados. No hemos hecho nada malo. Estamos tratando de arreglar el problema… Creemos que la demanda debe ser desestimada».
La abogada de LA Alliance, Elizabeth Mitchell, dijo que el punto muero entre los funcionarios de la ciudad y del condado refleja un «continuo fracaso sistémico» en el que el gobierno local está «fallando en sus obligaciones estatutarias y constitucionales» para proteger a los ciudadanos.
«Esta emergencia de salud y seguridad pública, que se agrava cada vez más, exige una acción inmediata que salve vidas», dijo Carter el año pasado. «La ciudad y el condado de Los Ángeles han demostrado ser incapaces o no estar dispuestos a idear soluciones eficaces para la crisis de los indigentes de Los Ángeles».
Se ha culpado de gran parte de la crisis a los fracasos de la Proposición HHH —un bono de 1200 millones de dólares aprobado en 2016— que se suponía que iba a construir 10,000 unidades de vivienda de apoyo permanente. Una auditoría realizada en 2021 por el interventor de la ciudad de Los Ángeles, Ron Galperin, descubrió que solo se habían construido 489 de esas unidades desde que se aprobó la medida hace seis años. Sugirió que el enfoque debe cambiar a soluciones temporales mientras los proyectos de vivienda siguen atascados en proyectos de desarrollo.
Daniel Conway, de LA Alliance, dijo a The Epoch Times en una entrevista anterior que el condado de Los Ángeles «no es bueno en la creación de viviendas» porque se hace «muy lentamente y de forma muy costosa».
«Así que, desde hace más de una década, hemos tenido este compromiso con la vivienda de apoyo permanente como una especie de respuesta a la falta de vivienda. Pero nunca hemos sido capaces de convertirlo en un modelo operacional escalable», dijo.
La sentencia del lunes se produce en un momento en el que la indigencia es uno de los principales temas en la mente de los votantes locales que se preparan para las primarias de junio. Una encuesta reciente del Consejo Empresarial de Los Ángeles reveló que la indigencia es el problema más grave al que se enfrentan los residentes de Los Ángeles, ya que el 94% de los votantes lo consideran un «problema muy grave». El estudio entrevistó a 906 votantes inscritos en LA.
Para sofocar la proliferación de campamentos cerca de los barrios y las escuelas, el ayuntamiento votó el pasado mes de octubre la restricción de acampar, acostarse o dormir en 54 zonas específicas de tres distritos. La votación fue el resultado del descontento de los miembros de la comunidad, que temían que sus barrios se estuvieran convirtiendo en focos de delincuencia, tráfico de drogas y basura.
Muchos residentes han declarado a The Epoch Times que el problema se ha agravado en los últimos años, pero la pandemia exacerbó aún más ya que la ciudad eliminó las restricciones que prohibían acampar entre determinadas horas. El famoso paseo marítimo de Venice Beach se convirtió en un centro de delincuencia, campamentos e incendios el verano pasado, cuando el concejal Mike Bonin dijo que la playa se convertiría en una zona de santuario para quienes buscaran refugio durante la pandemia.
Meses después de que el paseo marítimo fuera limpiado por los trabajadores de compromiso con la comunidad y el equipo de compromiso con la comunidad para personas sin hogar del Departamento del Sheriff de Los Ángeles, los residentes informan de que las tiendas de campaña han comenzado a aparecer de nuevo en la playa. Bonin ha optado por no aplicar la prohibición de los campamentos en su distrito.
El estado adoptó el modelo «Housing First» en 2016 a través de la ley SB 1380, que exigía que todos los programas de vivienda adoptaran este enfoque para resolver la crisis de los indigentes. La Proposición HHH, también aprobada en 2016, fue el primer esfuerzo del estado para adoptar esta nueva estrategia.
«Bajo el enfoque Housing First, cualquier persona que experimente la falta de vivienda debe ser conectada a un hogar permanente lo más rápido posible, y los programas deben eliminar las barreras para acceder a la vivienda, como los requisitos de sobriedad o la ausencia de antecedentes penales», dice un memorando del gobierno estatal (pdf).
Los críticos del modelo Housing First argumentan que lleva demasiado tiempo y cuesta demasiado construir viviendas de apoyo permanente mientras los indigentes siguen sufriendo en la calle. Además, sostienen que la mejor manera de ocuparse de los indigentes es a través de la rehabilitación de drogas, los programas de salud mental y el énfasis en los refugios de emergencia en lugar de las viviendas costosas.
En un giro para abordar las necesidades urgentes que afectan a los indigentes, Los Ángeles ha empezado a utilizar los fondos de la Proposición HHH para construir refugios provisionales y aldeas de casas pequeñas. Uno de los programas piloto más recientes de la ciudad, llamado Safe Sleep Village, se llevó a cabo desde abril de 2021 hasta diciembre de 2021. El programa en el distrito del concejal Mitch O’Farrell utilizó un estacionamiento vacío para montar tiendas de campaña en 72 lugares vacíos, con un costo de $ 2600 por lugar. Los residentes del lote disponían de gestión, servicios de información y seguridad 24 horas al día, 7 días a la semana, a través de la organización sin ánimo de lucro Urban Alchemy, con sede en San Francisco. El precio total del proyecto piloto fue de 1.5 millones de dólares.
Según Kirkpatrick Tyler, Jefe Adjunto de Asuntos Gubernamentales y Comunitarios de Urban Alchemy, el programa fue un éxito porque proporcionó servicios para ayudar a 35 personas a hacer la transición a una de las aldeas de casas pequeñas dentro del distrito de O’Farrell cuando el programa terminó.
A pesar de que el programa utilizó más de un millón de dólares, Tyler dijo que el costo de la construcción y el nivel de atención no siempre se tienen en cuenta en la conversación.
«Hay un montón de cosas que no estamos contando en los números», dijo Tyler a The Epoch Times. «Cuando decimos que esto cuesta un millón de dólares… no estamos teniendo en cuenta lo que es necesario para que esa persona mantenga su vivienda, para seguir trabajando en los lugares en los que todavía necesita ayuda y para ayudar a guiarla hacia la sostenibilidad».
Tyler dijo que la crisis de los indigentes se ha descontrolado en parte debido al «desmantelamiento del sistema de salud mental en California» en la década de 1980.
«Parte de eso se agravó por la despoblación de nuestras cárceles y prisiones sin el apoyo adecuado para apoyar a las personas que estaban siendo liberadas», dijo.
Ahora, el estacionamiento utilizado para el programa Safe Sleep empezará a construirse este año para convertirse en un proyecto de viviendas de apoyo permanentes de 400 unidades.
«Esta es la forma de avanzar en la crisis de los indigentes: proporcionar una gama de opciones de vivienda integral, que incluya desde viviendas provisionales hasta unidades permanentes, que sean gestionadas por profesionales de servicios dedicados. En mi distrito, estamos pensando de forma holística, creativa y global. El mismo enfoque debería seguirse en toda la ciudad», dijo la oficina de O’Farrell a The Epoch Times en una declaración enviada por correo electrónico.
A principios de este mes, Galperin identificó 26 lugares que los funcionarios de la ciudad podrían utilizar para albergar a personas sin hogar, en consonancia con la petición de Carter, tras revisar 8000 propiedades de la ciudad.
«Aunque el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito anuló posteriormente la orden judicial, la Oficina del Contralor siguió adelante con la solicitud debido a la urgente necesidad de proporcionar asistencia a los residentes de Los Ángeles sin hogar y de mejorar la calidad de vida de todos en los barrios locales», decía su informe.
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