Un tribunal federal de apelaciones retrasó el jueves la venta de arrendamientos de petróleo y gas en el Golfo de México que estaba prevista para el 8 de noviembre, a la espera de los argumentos fijados para el 13 de noviembre que se centran en la protección de las especies de ballenas en peligro de extinción.
El Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito emitió su suspensión de una sentencia de septiembre que anulaba la norma de la Administración Biden que imponía restricciones significativas a una venta de arrendamientos de petróleo y gas en alta mar, citando especies de ballenas en peligro de extinción.
La venta pendiente, anunciada en marzo, estaba programada originalmente para el 27 de septiembre y luego se prorrogó hasta el 8 de noviembre a raíz de nuevas impugnaciones legales.
El jueves, sin embargo, el tribunal emitió una orden que retrasaba la venta hasta algún tiempo después de que el caso fuera argumentado el 13 de noviembre.
En agosto, el gobierno federal redujo la superficie disponible para arrendamientos de 73 millones de acres a 67 millones de acres. Estos cambios se derivaron de un acuerdo alcanzado entre las agencias federales y los grupos ecologistas que demandaron en 2020, alegando una disposición inadecuada de salvaguardias para las ballenas.
Según las nuevas normas, más de 6 millones de acres que en un principio iban a formar parte de una subasta de arrendamientos de petróleo y gas fueron eliminados del acuerdo sobre la venta de arrendamientos 261.
Las normas, de la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM, por sus siglas en inglés), también limitaban la velocidad de los barcos e incluían nuevos requisitos para el personal de los buques de la industria en algunas de las zonas que se iban a arrendar.
El estado de Luisiana, el grupo American Petroleum Institute, Chevron y Shell presentaron la demanda para revertir el recorte de superficie y bloquear la inclusión de medidas de protección de las ballenas en las disposiciones de venta de los arrendamientos.
Alegaron que las acciones de la administración violaban las disposiciones de la Ley de Reducción de la Inflación, una medida climática que proporcionaba amplios incentivos para la energía limpia junto con la creación de nuevas oportunidades de perforación en el Golfo.
Después de que las compañías de petróleo y gas, junto con Luisiana, demandaran a la Administración Biden, un juez federal ordenó el mes pasado la ampliación de la subasta prevista de petróleo y gas en alta mar para abarcar los 6 millones de acres que habían sido extirpados del arrendamiento.
La administración apeló ante el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EE. UU. en Nueva Orleans.
El 25 de septiembre, el tribunal de apelaciones permitió al Departamento de Interior retrasar la venta para incorporar la superficie adicional y otras condiciones de venta revisadas.
Ley de reducción de la inflación
El presidente Joe Biden detuvo temporalmente las subastas federales de perforación poco después de asumir el cargo en enero de 2021 como parte de su compromiso de hacer frente al cambio climático.
No obstante, la Ley de Reducción de la Inflación obliga al gobierno a realizar la venta de arrendamientos prevista en el Golfo de México a finales de septiembre de 2023.
La Administración Biden actuó con demasiada lentitud para llevar a cabo la venta de arrendamientos exigida por la Ley de Reducción de la Inflación, según el senador John Barrasso (R-Wyo.) y el senador Joe Manchin (D-W.Va.), que fue una pieza clave en la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación.
El Sr. Manchin dijo que el gobierno federal «capituló» en el acuerdo con los ecologistas. El Sr. Barrasso dijo que la administración «está trabajando para ahogar todas las futuras ventas de arrendamientos en alta mar».
A finales de septiembre, la Administración Biden anunció que sólo vendería tres arrendamientos de petróleo y gas en alta mar en los próximos cinco años.
El Departamento del Interior (DOI, por sus siglas en inglés) dijo en un comunicado del 29 de septiembre que, de 2024 a 2029, participará en «un máximo de tres posibles ventas de arrendamientos de petróleo y gas» en la región del Golfo de México, previstas para 2025, 2027 y 2029.
Durante este periodo no se realizará ninguna venta de arrendamientos de petróleo y gas en las aguas del Atlántico, el Pacífico o Alaska, según el comunicado. Las tres ventas representan «el menor número de ventas de arrendamientos de petróleo y gas de la historia», afirma el departamento.
Con información de The Associated Press.
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