En un fallo de 7-2, la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió el lunes que el Servicio Forestal de los Estados Unidos tiene la autoridad para permitir que el Oleoducto de la Costa Atlántica de 8000 millones de dólares cruce bajo el histórico Sendero de los Apalaches en el condado de Nelson, Virginia.
Propuesto por Dominion Energy Inc. con sede en Richmond, Virginia, el gasoducto de 42 pulgadas de diámetro canalizará unos 1500 millones de pies cúbicos de gas refrigerado por día, transportándolo a lo largo de 604 millas desde la cuenca de Marcellus Shale en Virginia Occidental hasta Virginia y Carolina del Norte.
La decisión significa una victoria para los proveedores de energía Dominion Energy, Duke Energy Corp. y la administración Trump, que apoya el enfoque pro desarrollo de los proveedores de energía. Las entidades habían apelado el fallo de un tribunal inferior que detuvo la construcción del proyecto después de que el Servicio Forestal concediera el permiso para que el gasoducto pase por el Bosque Nacional George Washington y por debajo del histórico y pintoresco Sendero de los Apalaches, que recorre casi 2200 millas desde Maine hasta Georgia.
El secretario de Energía, Dan Brouillette, dijo en una publicación en twitter que la sentencia contribuirá a expandir la infraestructura energética de los Estados Unidos.
President @realDonaldTrump has long called for expanding energy
infrastructure across the nation. Today’s ruling by the U.S.
Supreme Court brings us one step closer to making that a reality. pic.twitter.com/sb5zqMqjh8— Dan Brouillette (@SecBrouillette) June 15, 2020
La opinión de la Corte Suprema (pdf) fue redactada por el juez Clarence Thomas, con solo dos jueces liberales disidentes: Sonia Sotomayor y Elena Kagan.
«La decisión de hoy es una afirmación para el Oleoducto de la Costa Atlántica y las comunidades de toda nuestra región que dependen de él, para obtener empleo, el crecimiento económico y la energía limpia», dijo Dominion en un comunicado. «Esperamos resolver los permisos restantes del proyecto.
«En su decisión de hoy, la Corte Suprema confirmó el precedente de larga data, que permite los cruces de infraestructura del Sendero de los Apalaches. Durante décadas, más de 50 tuberías más han cruzado el sendero con seguridad, sin perturbar su uso público».
Objeciones de los ambientalistas
Tras un largo proceso de solicitud, una decisión del Servicio Forestal de los Estados Unidos en 2018, concedió a Dominion un derecho de paso para hacer un túnel por debajo del sendero. Dominion declaró que «Para evitar impactos en el sendero, la tubería se instalará a cientos de metros bajo la superficie y emergerá a más de media milla de cada lado del sendero. No habrá actividad de construcción en o cerca del sendero mismo, y el público podrá seguir disfrutando del sendero como siempre lo ha hecho».
Sin embargo, un consorcio de grupos ecologistas —incluyendo Cowpasture River Preservation Association, The Sierra Club y the Virginia Wilderness Committee— demandó para que se detenga el oleoducto. The Sierra Club se había referido al proyecto del gasoducto de la costa atlántica como «arriesgado y costoso… e innecesario», ya que el grupo ambientalista cuestionó los futuros requerimientos de gas natural.
Un fallo de 2018 del 4º Tribunal de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos en Richmond, Virginia, determinó que el Servicio Forestal no tenía la autoridad necesaria para otorgar una servidumbre de paso para el gasoducto en el punto en que atraviesa el Sendero de los Apalaches, porque el sendero mismo es supervisado por el Servicio de Parques Nacionales.
En su fallo del lunes, la Corte Suprema estuvo de acuerdo con la administración de Trump al encontrar que el Servicio Forestal tenía de hecho la autoridad necesaria para aprobar servidumbres en el sendero.
Dominion Energy y la administración Trump sostuvieron que, aunque el Servicio de Parques Nacionales administra el Sendero de los Apalaches, el terreno en el punto de cruce del oleoducto en el que se encuentra el sendero forma parte de un bosque nacional, lo que significa que está dentro de la jurisdicción del Servicio Forestal.
En el fallo (pdf), el juez Clarence Thomas escribió que: «Si un ranchero concediera a un vecino una servidumbre de paso por su tierra para un camino de caballos, nadie pensaría que el ranchero transfirió la propiedad sobre esa tierra. Tampoco nadie pensaría que el ranchero cedió su propio derecho a usar su tierra de otras maneras, incluyendo la colocación de una tubería de agua debajo del sendero que conecta con su casa».
El mismo principio se aplica aquí, dijo. La autoridad del Servicio de Parques Nacionales sobre el sendero de los Apalaches: «no transformó la tierra por la que pasa el sendero en tierra dentro del Sistema de Parques Nacionales», según el dictamen de la Corte Suprema.
Más obstáculos por delante
Kelly Martin, la directora de la iniciativa «Más allá de los combustibles sucios» del Sierra Club, dijo que aunque estaba decepcionada por la decisión de la Corte Suprema, el Oleoducto de la Costa Atlántica todavía carece de varios permisos. El oleoducto «probablemente nunca se construirá», dijo.
«Nada en el fallo de hoy cambia el hecho de que el gasoducto fracturado de la costa atlántica es una amenaza sucia y peligrosa para nuestra salud, clima y comunidades, y nada en el fallo cambia nuestra intención de combatirlo», dijo Martin a Reuters.
En un comunicado del Sierra Club, Dick Brooks, Cowpasture River Preservation Association, dijo que «Han pasado seis años desde que se propuso este gasoducto, no lo necesitábamos entonces y ciertamente no lo necesitamos ahora. La decisión de hoy no cambia el hecho de que Dominion eligió una ruta arriesgada a través de tierras federales protegidas, montañas escarpadas y comunidades vulnerables».
En un artículo de 2019, el Sierra Club dijo que «Los contratiempos en serie le han costado a Dominion, que está construyendo el oleoducto con Duke Energy y Southern Company, dinero y su reputación. Cada semana que pasa sin talar un árbol o cavar una zanja cuesta hasta 20 millones de dólares. Se estima que el proyecto costará casi 8000 millones de dólares, más del 50% más de lo que se pensaba originalmente, con la operación completa aplazada hasta el 2021».
Sin embargo, Dominion Energy dijo que el proyecto cuenta con el apoyo de un amplio espectro de partes interesadas, «incluyendo el Procurador General de Estados Unidos, 18 fiscales generales del estado, más de 60 miembros del Congreso y docenas de grupos laborales e industriales».
«El Oleoducto de la Costa Atlántica es necesario ahora más que nunca para la economía de nuestra región y nuestro camino hacia la energía limpia», dijo la compañía. «Las comunidades a través de Hampton Roads, Virginia, y el este de Carolina del Norte están experimentando una escasez crónica de gas natural. Necesitan urgentemente una nueva infraestructura para apoyar las bases militares, la fabricación y la calefacción de las viviendas. La ACP también apoyará la transición de nuestra región del carbón y la rápida expansión de las energías renovables, ambas esenciales para los planes de Dominion Energy y Duke Energy de lograr cero emisiones netas para 2050».
Matthew Vadum y Reuters contribuyeron a este informe.
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