La crisis eléctrica de Texas pone en perspectiva la cancelación del oleoducto Keystone XL

Los apagones progresivos en Texas han puesto en perspectiva la importancia de los oleoductos, según ejecutivos de empresas.

Ryan Palazzo, exdirector de operaciones de una empresa de construcción de oleoductos y residente de Houston, Texas, recibió mensajes por su celular que advertían sobre los apagones que se iban a presentar el 15 de febrero con el fin de proteger la red eléctrica, red que fue afectada por una ola de frío sin precedentes en el estado. Desde entonces, millones de personas se han visto perjudicadas por los cortes.

“No es porque no haya suficiente gas natural. Es por el cambio a las energías renovables. No pueden, a corto plazo, mantener estable la red. Es lamentable, pero la energía es esencial para todo lo que hacemos”, dijo Palazzo, quien fue despedido en noviembre, justo después de las elecciones.

Tras la cancelación del gasoducto de la costa atlántica, en julio de 2020, el dueño de la empresa en la que trabajaba Palazzo intuyó que el oleoducto Keystone XL (KXL) también se cancelaría y decidió reducir su plantilla de trabajadores, según el exdirector de operaciones.

La orden ejecutiva de Biden, que revocó el permiso de KXL, estaba “obviamente dirigida, sin un fundamento real, a una determinada industria”, dijo. «De hecho, es un movimiento político más que lógico, contrario a la vida en Estados Unidos”.

Los datos del Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) muestran que Texas ha aumentado constantemente la generación de electricidad mediante parques eólicos, del 3 por ciento de la capacidad eléctrica total, en 2007, al 25 por ciento en enero de 2021. El 2020 fue el primer año en que las fuentes renovables generaron más electricidad que el carbón en Texas.

En un comunicado que le pedía a la población disminuir su consumo de energía el 14 de febrero, la Comisión de Servicios Públicos de Texas se refirió a un pedido del comisionado Arthur D’Andrea, que decía: “Este frío récord no solo obliga a los clientes a aumentar su consumo de energía para mantenerse calientes; también congela las turbinas eólicas y agota nuestros recursos de gas natural”.

Según Palazzo, no existe una solución mágica o milagrosa en materia de energía. Las energías renovables, en particular la eólica y la solar, son intermitentes. Una planta de energía solar utiliza 100 veces más terreno que una planta de energía tradicional, mientras que una planta de energía eólica requiere hasta 1000 veces más terreno. También necesitan componentes metálicos de tierras raras, que requieren una cantidad importante de extracción. «Los vertidos [de los oleoductos] son muy, muy, muy raros. Creo que el público simplemente no ha sido educado y, honestamente, no se ha tomado el tiempo para aprender los hechos sobre las [energías] renovables y lo que hacemos con el petróleo y el gas».

Además de KXL, los oleoductos línea 5 y línea 3 también enfrentan protestas y juicios. La empresa canadiense Enbridge administra ambos proyectos. La línea 5 pasa por el estrecho de Mackinac, conectando el lago Michigan y el lago Huron. Las organizaciones ambientales instan a la administración de Biden a cancelar la línea 3, argumentando que es otro KXL. Tanto KXL como la línea 3 son oleoductos de arena petrolífera.

«La línea 5 en Michigan no sólo entrega productos de Canadá a Canadá a través de Michigan. Además, el 65 [por ciento] del propano de la Península Superior de Michigan procede de la línea 5. Texas está sufriendo una ola de frío. Imagínense lo que se siente en Michigan hoy. Así que es un tema muy serio», dijo Maryscott Greenwood, directora general del Consejo Empresarial Canadiense-Estadounidense, en un foro realizado el 16 de febrero y organizado por el Instituto Macdonald-Laurier.

Sin beneficios a la vista

El momento actual es un reto para Josh Williams, un soldador de tubería con 20 años en el sector. Los soldadores de tubería del sindicato tienen que mantener las horas de trabajo a un determinado nivel para poder optar al paquete de beneficios, que incluye seguro médico y cuentas de jubilación 401(k). «Perdí mi seguro hace seis meses», dijo a The Epoch Times.

Dijo que su sindicato local 798 tiene un sistema de coordinación del trabajo según el orden de llegada. Williams compartió un documento del sindicato que muestra que, a partir del 12 de febrero de 2021, 1768 soldadores, 257 oficiales y 1990 ayudantes están «en la rueda», lo que significa que esta cantidad de personas están actualmente sin trabajo y buscando uno. Si una persona está en la lista 1001, tendrá que esperar a que los 1000 primeros consigan trabajo antes de que le llegue el turno. Por lo tanto, el cumplimiento de las horas de trabajo para recuperar el crédito sindical de salud, seguro dental y pensión se ve sombrío.

Algunos trabajos requieren que los soldadores de tubería paguen el costo del viaje al lugar de trabajo antes de comenzar a generar ingresos. Williams dijo que también conocía amigos que tenían que elegir entre regalarles a sus hijos una linda Navidad o gastar el dinero para viajar a un trabajo. Algunos decidieron quedarse en casa para regalarles a sus hijos una linda Navidad; algunos optaron por sacrificar la Navidad y conseguir el trabajo.

Representación sindical cuestionada

Josh Williams está decepcionado con la United Association (UA), el sindicato matriz al que está afiliado su sindicato local. Dijo que UA respaldó al candidato Joe Biden durante las elecciones y envió cartas a los miembros instándolos a votar por Biden. “No puedes votar por alguien que va a cerrar tu trabajo. Simplemente no puedes hacer eso. Nadie en su sano juicio lo haría”.

Para algunos, la verdad solo se conoció hasta la primera semana del gobierno de Biden, según Williams. Dijo que algunos estaban confundidos por los mensajes contradictorios sobre el oleoducto Keystone XL y sobre el fracking durante las elecciones y pensaban que se suponía que el presidente Biden respaldaría a los sindicatos, porque los sindicatos donan mucho dinero a su campaña.

El 16 de febrero, Gary Doer, exembajador de Canadá en Estados Unidos, dijo en un foro organizado por el Instituto Macdonald-Laurier, establecido en Ottawa, que Biden se comprometió a cancelar KXL para intentar asegurar la nominación durante las primarias. En respuesta a una pregunta de The Epoch Times, agregó: “Creo que es lamentable que los delegados del sector de la construcción en el Partido Demócrata no pudieran tener tanto poder en ese momento (en mayo del año pasado) como los cabilderos ambientales, sobre todo cuando el [Sen. Bernie] Sanders aún se presentaba como una amenaza y continuaba en la carrera presidencial”. Doer dijo que el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, debería centrarse en proteger la línea 5 y la línea 3 en este momento.

Williams dijo que iniciaron un comité de acción política local (PAC) que cumpliera el propósito de obtener firmas para presentar peticiones a gobernadores y organizaciones. Dijo que el PAC local funcionó, pero no tanto como debería.

El 8 de febrero, el gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, firmó una orden ejecutiva que se refiere a «la extralimitación federal y a la desestimación de la capacidad constitucional de Oklahoma para determinar adecuadamente cómo aprovechar mejor sus propios recursos naturales».

Como residente de Poteau, Oklahoma, Williams dio la bienvenida a la acción de su gobernador: “La orden ejecutiva del gobernador le dijo a la administración: manténgase alejada del negocio de la industria del gas y del petróleo de Oklahoma. [La orden] respalda a miles y miles de familias solo en Oklahoma».

Ataque al estilo de vida

“[Biden] atacó nuestra profesión, nuestra industria, nuestras vidas, todo”, dijo Williams a The Epoch Times.

“Lo importante para mí es la camaradería, el ambiente familiar, los hermanos. Es una hermandad; es una hermandad. Lo más importante en cada trabajo es cuando estás lejos de tu familia, tu familia inmediata, esta es nuestra familia lejos de casa. Construyes muchas relaciones; puedes conocer gente nueva. Cuando voy a estos trabajos y proyectos, trato de encontrar los nombres de estos chicos y hacerme amigo de ellos. Y todos tenemos los mismos intereses en el corazón, cada uno de nosotros». No tener esto le está quitando su forma de vida, dijo Williams.

Palazzo comenzó a trabajar con otra empresa de construcción de tuberías. A lo largo de los años que estuvo con la compañía anterior, hasta noviembre, había supervisado 3500 millas de varios oleoductos, incluso tuberías que iban de costa a costa. A menudo visitaba lugares de trabajo. Dijo que los oleoductos tenían un trabajo exigente, a menudo trabajando 60 horas a la semana. Sin embargo, encontraron tiempo para ayudar a organizaciones benéficas locales. “Muchas veces, ni siquiera le preguntan a la empresa. Ellos se encargarían de hacerlo por su cuenta”.

Recordó que, en Ohio, cuando acababa de llegar el COVID, los oleoductos organizaron recolecciones de alimentos para los ancianos. Donaron máscaras N95 a instalaciones médicas locales. Hicieron hamburguesas de verdad para que los socorristas locales y el personal médico pasaran y las recogieran, todo por iniciativa de los oleoductos. “El objetivo siempre es que cuando vas y haces un proyecto, quieres ser un buen vecino, respetas a la comunidad y tratas de hacer de ella un lugar mejor mientras estás allí”.

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