A medida que las muertes por sobredosis en los Estados Unidos se disparan a nuevos máximos, las autoridades están incautando «niveles sin precedentes» de metanfetamina y fentanilo en la frontera sur del país, según un funcionario de la Administración de Control de Drogas (DEA).
Richard Sanchez, agente especial asistente a cargo de la DEA en MacAllen, Texas, dijo a The Epoch Times que las convulsiones han aumentado en su área en los últimos tres años. Dentro de su división, las incautaciones de fentanilo, un opioide sintético 100 veces más potente que la morfina, han aumentado más del 200 por ciento desde 2019.
Sanchez supervisa tres oficinas en el área. Estas oficinas están compuestas por varios grupos de control de drogas y un grupo de inteligencia. Su equipo es responsable de 21 condados, más de 350 millas de costa y muchas millas de la frontera sur.
En los últimos tiempos, el equipo de Sanchez ha estado luchando contra una nueva e inquietante tendencia en la fabricación y el tráfico de drogas: píldoras recetadas falsificadas. Los cárteles están fabricando píldoras que se comercializan como píldoras recetadas legítimas, y las combinan con fentanilo y metanfetamina, una forma de bajo costo para hacer que la droga sea más adictiva.
El problema se ha vuelto tan alarmante que la DEA emitió en septiembre una alerta de seguridad pública, la primera en seis años, sobre el tema. Mientras tanto, en McAllen, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley locales, estatales y federales se han unido para crear conciencia sobre la «epidemia de píldoras falsas» que circula por toda la ciudad y más allá, dijo Sanchez.
A fines de octubre, la DEA arrestó a 27 personas, la mayoría de los cuales eran tejanos, en la región del Valle del Río Grande por traficar píldoras falsificadas que contenían metanfetamina y fentanilo. Estos «mensajeros domésticos» se estaban utilizando para transportar drogas a las comunidades locales, según Sanchez.
Dijo que la mayoría de las incautaciones en McAllen se producen en puntos de entrada identificados, que supervisan la entrada y salida de personas y sus pertenencias a lo largo de la frontera. Explicó que los métodos de ocultación continúan mejorando a medida que los narcotraficantes hacen todo lo posible para garantizar que sus productos tengan la oportunidad de llegar a su destino final.
Con un gran volumen de camiones que transportan carga pesada entrando y saliendo de McAllen, existe una amplia oportunidad para ocultarse, según Sanchez.
“Considerando la proximidad de la ciudad a la frontera y la cantidad de tráfico hacia y desde México”, dijo, “los traficantes pueden aprovechar el volumen de carga legítima que llega a Estados Unidos para ocultar sus narcóticos [en otros vehículos]».
Fabricado originalmente en China
Sanchez señaló que su lucha diaria no era solo contra los cárteles mexicanos, responsables de la fabricación y el tráfico de drogas. El régimen chino también está involucrado.
“Sin duda, los precursores químicos [para la fabricación de medicamentos] se están enviando a México desde China”, dijo.
Las organizaciones criminales transnacionales mexicanas han confiado en China como la principal fuente de fentanilo y precursores químicos durante bastante tiempo.
Derek Maltz, exjefe de la División de Operaciones Especiales (SOD) de la DEA, dijo que alrededor de 2013, hubo un fuerte aumento en el número de muertes por sobredosis de opioides sintéticos, lo cual llevó a la agencia a investigar.
Las primeras investigaciones determinaron que el fentanilo estaba ingresando a los Estados Unidos a través de compras por correo y por Internet desde China. Poco después, dijo, la SOD comenzó a identificar conexiones entre criminales transnacionales chinos y cárteles mexicanos en la distribución de fentanilo, ya que se exportaban grandes cantidades de fentanilo de China a México.
En 2019, la administración del entonces presidente Donald Trump comenzó a presionar a Beijing para que limitara el flujo de fentanilo producido en China a México y Estados Unidos. La acción resultó en una disminución significativa en el fentanilo puro que cruza el océano.
Pero los delincuentes luego descubieron formas de eludir estas restricciones.
«Hubo un cambio masivo hacia los productos químicos precursores para la fabricación de fentanilo que se enviaron a México, lo cual finalmente resultó en una explosión de fentanilo en Estados Unidos», dijo Maltz, y agregó que esta sigue siendo la tendencia actual.
Estrategia ganadora
“La necesidad y la codicia” alimentan las operaciones de las organizaciones criminales, dijo Sanchez.
A medida que los cárteles se esfuerzan por maximizar sus ganancias, «se pone más droga en la calle» y las drogas se comercializan a más usuarios, particularmente a multitudes más jóvenes, dijo. “Al final del día, se trata del dinero para ellos; se trata del dólar».
Maltz estuvo de acuerdo y dijo: «Es beneficioso para todos porque su base de clientes está creciendo y sus ganancias están en auge».
Para mantener un flujo de caja estable sin ser atrapados, se necesita un poco de planificación. “Las organizaciones criminales a lo largo de la frontera suroeste de Texas son muy estratégicas en la forma en que manejan sus operaciones”, dijo Sanchez.
Explicó: “Utilizarán ciertas rutas de contrabando para inmigrantes, lo cual hace que la comunidad de aplicación de la ley cambie sus operaciones de aplicación a un área así para mitigar–y una vez que estos recursos se hayan movido, explotarán la respuesta de las fuerzas del orden y utilizarán otra ruta para el tráfico de estupefacientes».
Aparte del éxito de algunos narcotraficantes que llegan al interior de Estados Unidos, Maltz dijo que los criminales transnacionales chinos también son “inteligentes” sobre lo que están haciendo.
“Están utilizando cárteles mexicanos como representantes para distribuir sustancias venenosas en Estados Unidos. Como parte del plan del régimen chino para la ‘guerra sin restricciones'», dijo, refiriéndose a una estrategia militar china para utilizar formas de guerra no convencionales para derrotar a un enemigo sin recurrir al conflicto cinético. «Están desestabilizando deliberadamente a Estados Unidos con el pretexto de la adicción a las drogas».
«El régimen está sentado mientras los cárteles mexicanos distribuyen un veneno que está matando a la generación futura de Estados Unidos a niveles récord», añadió.
Mezclas mortales
En el sur de Texas, la metanfetamina se mezcla con fentanilo en niveles alarmantes, dijo Sanchez, una tendencia que se repite en todo el país. La combinación es más mortífera que cualquier otra cosa que haya visto el oficial de la DEA.
«Solo se necesita un miligramo, el tamaño de un grano de sal, para matar a un usuario por primera vez», dijo sobre el fentanilo.
“60 kilogramos [aproximadamente 132 libras] es suficiente fentanilo para matar a toda la población de Estados Unidos”, dijo, y agregó que considera crucial contarles a otros sobre su potencia y su mezcla letal con otras drogas.
En el año fiscal 2021, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU. incautó más de 11,000 libras de fentanilo, más del doble que el año anterior. Las incautaciones de metanfetamina también han aumentado, y la CBP incautó más de 190,000 libras durante el año fiscal 2021, un aumento de más del doble que hace cuatro años.
La DEA, con sus contrapartes encargadas de hacer cumplir la ley, hasta finales de septiembre, había incautado más de 9.5 millones de píldoras falsificadas, que es más que los dos años anteriores combinados. Además, ha habido un marcado aumento en la cantidad de píldoras falsas incautadas que contienen fentanilo, según la agencia, lo que apunta a un aumento del 430 por ciento desde 2019. Las pruebas de laboratorio también han determinado que el 40 por ciento de las píldoras incautadas contienen una dosis potencialmente letal de al menos dos miligramos.
«Teniendo en cuenta que se han incautado 9.5 millones de píldoras», dijo Maltz, «la DEA ya ha salvado más de tres millones de vidas este año». Si dos de cada cinco píldoras hubieran llegado a manos de víctimas desprevenidas, estas personas habrían muerto, señaló.
Con las muertes por sobredosis de drogas en los Estados Unidos aumentando a un récord de 93,000 en 2020, la DEA ha reconocido al fentanilo como un «impulsor principal» de esta tendencia.
Las píldoras falsificadas a menudo se fabrican para que tengan un aspecto idéntico a los opioides recetados, como la oxicodona (Oxycontin, Percocet), la hidrocodona (Vicodin) y el alprazolam (Xanax); o estimulantes como las anfetaminas (Adderall).
Maltz dijo que muchas de estas píldoras se producen en laboratorios en México. Las prensas de píldoras y los tintes se compran en Internet para crear imágenes en espejo de medicamentos recetados.
Uso indebido de medicamentos recetados
Los analgésicos recetados–en particular los opioides–también suponen un desafío. Más de 10 millones de estadounidenses han abusado de los opioides al menos una vez durante un período de 12 meses, según el Centro Nacional de Estadísticas de Abuso de Drogas. Las organizaciones criminales asociadas al tráfico de drogas entienden este hecho, dijo Sanchez.
“Como resultado, se han dado cuenta de que la gente no tiene miedo de tomar medicamentos recetados”, dijo el agente de la DEA. «Es menos intrusivo que alguien que se clava una aguja en el brazo o alguien que fuma una pipa de crack». Tomar una pastilla, ya sea con receta o sin receta, es algo a lo que la mayoría de la población está acostumbrada desde una edad temprana, agregó.
La falta de miedo y precaución puede conducir a la muerte en algunas circunstancias.
Sanchez dio un ejemplo hipotético. “Un estudiante universitario de primer año podría quedarse despierto hasta tarde preparándose para un examen cuando su compañero de cuarto le ofrezca un Adderall que le dio un amigo para ayudarlo a mantenerse concentrado”, dijo. Sin saber si esta píldora es falsa, un gesto inocente percibido podría volverse mortal rápidamente, agregó.
El negocio avanza
En octubre, la DEA hizo una redada en un laboratorio de conversión de metanfetamina en Ellenwood, Georgia, y arrestó a tres hombres de México que se encontraban en el país ilegalmente.
Maltz dijo, «en los últimos años, se ha hablado mucho sobre una crisis fronteriza y algunas personas dicen que no importa cuando los ilegales entren al país». Según la DEA, estos hombres estaban afiliados a un cartel de la droga. Maltz dijo que los cárteles se están aprovechando de una frontera porosa y «están enviando a los confidentes clave y los operadores de redes importantes» hacia los Estados Unidos para hacer crecer su negocio.
Los cárteles, según Maltz, están haciendo lo mismo que haría casi cualquier empresa corporativa si hubiera una zona del país donde se venderían los productos de la empresa. «¿No pondría a algunas de sus mejores personas en una ciudad así y comenzaría a promocionar sus productos?», dijo … “Si maneja un negocio, debe tener personas en las que pueda confiar para administrar el negocio; pasa lo mismo con los cárteles».
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