Hace casi 20 años, cuando fui a la universidad para estudiar acupuntura, tenía dos opciones. Podría hacer una maestría en acupuntura o en medicina tradicional china.
La maestría en medicina china fue más profunda e incluyó el estudio de las hierbas chinas, así como otras modalidades. Me di cuenta de que quería profundidad y amplitud, y después de probar brevemente el programa de acupuntura más corto, cambié al programa de medicina tradicional china (MTC).
Como yo, hay muchas personas que se confunden sobre la diferencia, o si hay una diferencia, entre la acupuntura y la medicina china. Para añadir más confusión a la mezcla, ahora hay gente que ofrece algo llamado agujas secas, que parece sospechosamente como la acupuntura a pesar de su nombre. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre estos términos?
Medicina China Tradicional
Comenzando con la más amplia en la práctica es la medicina china. También se le llama medicina tradicional china, o MTC. Este es todo un paradigma de sanación que se basa en la filosofía taoísta y la creencia de que los órganos de su cuerpo son sistemas que se apoyan mutuamente. Para estar saludable, sus órganos deben funcionar efectivamente y estar en equilibrio con los otros sistemas de su cuerpo. Además, su cuerpo es impulsado por la energía (Qi) que se mueve en los caminos. Cuando esta energía es débil, se bloquea o se vuelve abrumadora, se desarrollan síntomas físicos y emocionales y enfermedades. Los practicantes de la medicina china realizan un diagnóstico detallado con sus pacientes para descubrir la fuente subyacente del problema que está causando sus síntomas o enfermedad.
La acupuntura y las hierbas medicinales chinas pertenecen a la categoría de la medicina tradicional china. Otras prácticas curativas basadas en las teorías del MTC son la terapia alimenticia china, las ventosas, el gua sha, el calentamiento con moxibustión y el tui na similar al masaje.
Aunque los fundamentos de la medicina china tienen miles de años de antigüedad, esto no significa que los practicantes estén atascados en el siglo pasado. Los acupunturistas y practicantes de la medicina china también basan sus tratamientos en la investigación actual y en la evidencia clínica. Afortunadamente, cada vez hay más investigaciones disponibles sobre la eficacia de este medicamento y el impacto fisiológico que estas prácticas de curación tienen en su cuerpo.
Acupuntura
La acupuntura puede significar un par de cosas. En primer lugar, es una práctica de sanación que forma parte del MTC. Sin embargo, la acupuntura puede y se practica en ausencia del MTC. Los médicos, quiroprácticos y otros profesionales occidentales pueden realizar la acupuntura utilizando las vías energéticas y los puntos de acupuntura a lo largo de esas vías sin mucha capacitación o conocimiento en el diagnóstico o la teoría del MTC. En este caso, los tratamientos de acupuntura se basan únicamente en el alivio de los síntomas y a menudo se utilizan para tratar afecciones musculoesqueléticas.
La acupuntura médica es la acupuntura realizada por médicos que tienen formación en acupuntura. Sus estrategias de tratamiento se basan a menudo en la evidencia, lo que significa que solo pueden emplear tratamientos que han sido probados como eficaces por la investigación científica. Esto puede ser un arma de doble filo. Aunque es prudente realizar tratamientos basados en la ciencia que los respalda, hay muchas condiciones de salud que la acupuntura puede ayudar, pero la investigación aún no existe.
Aguja seca
Las agujas secas son un término que conlleva cierta controversia. Esencialmente se trata de pacientes con agujas de acupuntura, pero sin entrenamiento o con muy poco entrenamiento en acupuntura, vías energéticas o puntos de acupuntura. Los fisioterapeutas y quiroprácticos suelen utilizar agujas secas para liberar nudos musculares y puntos gatillo. Casi siempre se utiliza para tratar afecciones musculoesqueléticas, y los tratamientos están muy relacionados con los síntomas.
La controversia detrás de las agujas secas es que muchos profesionales creen que las agujas secas son en realidad un término acuñado para que la gente que las realiza pueda evitar cualquier tipo de entrenamiento significativo. Al llamar a lo que hacen «agujas secas», técnicamente no están realizando acupuntura, sino algún otro procedimiento que se parece exactamente a la acupuntura y que utiliza las mismas agujas.
Educación
La diferencia en la educación entre los profesionales del MTC, la acupuntura y las agujas secas puede variar ampliamente. Los practicantes del MTC tienen entre 3000 y 4000 horas de formación, de las cuales unas 600 horas en la clínica. Un médico que realiza la acupuntura puede hacerlo después de 100 a 200 horas, y un quiropráctico puede certificarse (por su propia junta local) en acupuntura después de 105 horas. Un quiropráctico, un fisioterapeuta o un terapeuta de masaje pueden realizar una punción en seco después de aproximadamente 30 horas de entrenamiento. Debido a la gran disparidad en el entrenamiento, antes de que cualquier practicante coloque agujas en su cuerpo, yo les preguntaría acerca de su entrenamiento específico para hacerlo.
Irónicamente, aunque existen distinciones claras entre el MTC, la acupuntura y las agujas secas, esas líneas se están volviendo borrosas. Las filosofías orientales y occidentales se están fusionando. La acupuntura se realiza en las salas de emergencia de los hospitales. Los medicamentos occidentales han sido y continúan siendo desarrollados a partir de hierbas chinas. Los atletas olímpicos están recurriendo a las ventosas como una forma de recuperarse después de los entrenamientos. Y los practicantes de la MTC están utilizando estimulación eléctrica, calor infrarrojo lejano y láser en la clínica. Los pacientes están aprendiendo que este medicamento tiene beneficios y lo están buscando. Y eso es algo bueno.
Lynn Jaffee es una acupunturista licenciada y autora de «Pasos simples: La manera china para mejorar la salud». Este artículo fue publicado originalmente en AcupunctureTwinCities.com
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