La vida puede ser dura. Cuando se enfrentan al miedo, a las crisis y a las dificultades, algunos budistas piden ayuda al Bodhisattva Avalokiteshvara. La respuesta de Avalokiteshvara es inmediata, otorgando intrepidez, de acuerdo con el capítulo 25 de la escritura budista conocida como el Sutra del Loto.
Se afirma en el mismo capítulo:
Él hace llover dulce rocío y lluvia de Dharma,
Que extinguen las llamas de la aflicción.
El Dharma se refiere a las enseñanzas de Buda que los budistas creen que son la verdad universal y eterna.
El Sutra del Loto menciona 33 formas diferentes de Avalokiteshvara: masculina o femenina, humana o no humana. Avalokiteshvara puede ser cualquiera, desde un dios hasta un laico, desde un rey hasta un mendigo, desde un anciano hasta un joven, o incluso un dragón celestial, y todo tipo de espíritus. Cualquiera que sea la forma que tome Avalokiteshvara es siempre la mejor para la situación en cuestión y el crecimiento espiritual del ser que busca ayuda. El Bodhisattva Avalokiteshvara es conocido como el bodhisattva de la compasión y la misericordia infinitas.
Los bodhisattvas como Avalokiteshvara están en la tierra únicamente para salvar a los seres vivos del dolor y el sufrimiento que viene de estar atados por el ciclo del nacimiento, la vida y la muerte, un ciclo que los budistas llaman samsara. Al igual que una madre pone desinteresadamente las necesidades de sus hijos antes que las propias, el bodhisattva pone las necesidades de todos los seres vivos en primer lugar. Como ser espiritual elevado, un bodhisattva solo tiene una vida para padecer antes de obtener el estado de un Buda supremo. Y durante esa vida, el bodhisattva hace votos por alcanzar la iluminación (el despertar espiritual) para ayudar a los demás, un acto desinteresado que los budistas llaman bodhicitta.
Los budistas creen que recibirán las bendiciones y la protección de los bodhisattvas recitando mantras y trayendo ofrendas a los templos.
El nombre de Bodhisattva Avalokiteshvara cambia de país en país, pero cada uno representa a la misma deidad. Muchos pueden estar familiarizados con el nombre chino Guanyin. En Corea, Avalokiteshvara se llama Gwaneum.
Una escultura coreana del siglo XIII de Gwaneum
Una rara escultura de Gwaneum puede verse de cerca en el Museo Nacional de Arte Asiático del Smithsonian. La figura devocional está en préstamo del Museo Nacional de Corea, en Seúl, y puede verse en la exposición «Dedicación sagrada: una obra maestra del budismo coreano» en la Galería de Arte Freer y en la Galería Arthur M. Sackler.
Se cree que la escultura de Gwaneum se hizo para un templo alrededor de 1220-1285, a finales del periodo coreano de Goryeo (918-1392).
Madera dorada y cobre dorado y hierro con incrustaciones de cristal. (Museo Nacional de Corea, Seúl)
Esta escultura de madera, que brilla de pies a cabeza en oro, está tallada, envuelta en joyas y una sencilla túnica de seda, y rematada con una impresionante corona de metal elaborada intrincadamente con flores de loto, llamas adornadas con joyas y cintas de madera que parecen revolotear. Una joya en el tercer ojo de Gwaneum, entre y ligeramente por encima de sus cejas, denota a quien observa con visión iluminada, es decir, puede ver más allá de nuestro plano físico.
Se sienta casi despreocupadamente con su pie izquierdo extendido directamente hacia nosotros y su pierna derecha doblada, levantada a la altura de la cadera y extendida a su lado: una pose llamada rajalilasana, en sánscrito, para una postura cómoda de la realeza.
Esta Gwaneum no solo es la figura de madera dorada más antigua que se conoce en una pose informal, sino que también tiene una corona. Es raro encontrar una escultura de bodhisattva y una corona que sobrevivan juntas.
«Agua-Luna Avalokiteshvara» del siglo XIV
Para entender más sobre la figura de Gwaneum, la Galería Freer invita a los espectadores a que se inspiren en el cuadro «Agua-Luna Avalokiteshvara» de su colección. Aunque la figura de Gwaneum fue realizada un siglo antes que esta pintura de pergamino colgante de Avalokiteshvara, es útil comparar las dos piezas de arte del período Goryeo.
En la pintura, el bodhisattva está ayudando a Sudhana, un joven peregrino, que se muestra en la parte inferior izquierda de la imagen. La escena es de «Entrada en el reino de la realidad», en el Sutra de la Guirnalda de Flores, donde Sudhana se encuentra con Avalokiteshvara como uno de los 53 maestros que el Bodhisattva Manjushri le ha dicho que encuentre en su camino a la iluminación.
En el cuadro, Avalokiteshvara está adornado con joyas similares a las del Gwaneum de madera, pero en el pergamino colgante, el Buda Amitabha está claramente pintado en la corona de Avalokiteshvara, algo que falta en la figura. En el Gwaneum de madera dorada, se puede ver un espacio vacío en la corona donde se cree que el Buda habría estado asegurado en una placa de metal separada.
El bodhisattva que aparece en la pintura sostiene un juego de cuentas de rosario en cristal en su mano derecha, lo que lleva a los estudiosos a creer que la figura de madera pudo haber sostenido algunas en cierto momento. Avalokiteshvara tiene un halo en la pintura y está encerrado en un óvalo llamado mandorla, ambos signos de un ser divino. Estos también pueden haber sido alguna vez parte de la figura de madera.
Avalokiteshvara está pintado sentado en el afloramiento rocoso de su hogar celestial en el Monte Potalaka, que algunos creen que podría ser una isla en la costa de la India Occidental. Si el lugar le suena familiar, es porque el Palacio Potala, el hogar del Dalai Lama en el Tíbet, lleva el nombre de Potalaka. Los budistas tibetanos creen que cada Dalai Lama es la reencarnación del Bodhisattva Avalokiteshvara.
Consagración versus curiosidad
La exposición también presenta una investigación en profundidad sobre la figura del Museo Nacional de Corea, incluyendo cómo se hizo y los objetos de dedicación que se hallan en su interior.
Los budistas practican ceremonias de consagración que, según ellos, invitan al espíritu del iluminado a la figura que se dedica.
Dentro de la figura de Gwaneum hay dos conjuntos de objetos de dedicación: uno de ellos data de cuando se hizo la figura en el siglo XIII, y el otro es de unos 200 años más tarde. Los elementos del interior incluyen textos budistas impresos en bloques de madera en sánscrito y objetos que simbolizan el concepto budista del universo.
Algunas de las ofrendas del interior están incompletas; tal vez su eliminación fue deliberada con el fin de proteger los secretos celestiales en el momento en que la figura fue sacada del templo y fuera del culto.
Como la consagración es una práctica tan solemne, la disposición de estas piezas desde su venerado contexto socava de alguna manera el objetivo de la exposición de presentar cómo los budistas reverenciaban en otro tiempo a su amado bodhisattva. Porque muchos budistas creen ahora, como entonces, en la capacidad del Bodhisattva Avalokiteshvara para aliviar el sufrimiento. En las palabras del Sutra del Loto:
Que para aquellos que escuchan su nombre o lo ven,
Y que son conscientes de su nombre sin cesar,
Puede extinguir el sufrimiento de todos los reinos de la existencia.
Para saber más sobre la «Dedicación Sagrada: una obra maestra del budismo coreano«, visite Asia.Si.edu
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