La Agencia de Protección Ambiental (EPA) escribió a Norfolk Southern Railway especificando los químicos encontrados en el sitio del descarrilamiento de un tren el 3 de febrero y de una quema controlada en East Palestina, Ohio, que algunos residentes locales han relacionado con enfermedades o muerte entre los animales.
«Se observaron varios vagones de ferrocarril y camiones cisterna descarrilados, rotos y/o incendiados», dice la carta del 10 de febrero de la EPA a Norfolk Southern.
La cobertura del incidente ha enfatizado principalmente la presencia de cloruro de vinilo, un químico utilizado para fabricar tuberías de PVC y otros productos. El Instituto Nacional del Cáncer señala que el cloruro de vinilo se ha relacionado con el cáncer de cerebro, pulmón, sangre, sistema linfático y, en particular, el hígado.
Sin embargo, la carta de la EPA menciona otros productos químicos potencialmente peligrosos en esos camiones cisterna descarrilados.
Específicamente, esta señala la presencia de éter monobutílico de etilenglicol, acrilato de etilhexilo, isobutileno y acrilato de butilo.
La base de datos química en línea de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos señala que el solvente químico etilenglicol monobutil éter «puede causar lesiones graves o permanentes».
“La ingestión o el contacto con la piel causa dolor de cabeza, náuseas, vómitos, mareos”, afirma el sitio web de NOAA con respecto a la sustancia química, que se encuentra en muchos productos para el hogar.
La misma base de datos química señala que el acrilato de 2-etilhexilo, que se usa para fabricar pinturas y plásticos, para cosas como lentes de contacto, “puede causar una irritación significativa” y puede ser explosivo a altas temperaturas.
Esta establece que el isobutileno, un gas licuado utilizado para fabricar combustible de aviación, puede incapacitar y, en algunas circunstancias, asfixiar a las personas expuestas a él.
A la vez, el acrilato de butilo se describe como una fuente potencial de lesiones graves o permanentes y una sustancia relativamente inestable. Este producto se utiliza para hacer cosas como pinturas, selladores y adhesivos.
The Epoch Times pidió a la EPA más detalles sobre los posibles riesgos ambientales y para la salud humana que plantean los productos químicos involucrados en el descarrilamiento.
Norfolk Southern responde
«Norfolk Southern recibió la carta de la EPA y les hemos confirmado que hemos realizado y continuaremos realizando o financiando el monitoreo y la remediación ambiental. Nuestro equipo de materiales peligrosos estuvo en East Palestina una hora después del incidente y la respuesta continúa hoy en estrecha coordinación con la EPA de Ohio y Estados Unidos, la NTSB [Junta Nacional de Transporte y Seguridad] y otras agencias federales, estatales y locales”, dijo un portavoz de Norfolk Southern a The Epoch Times en un correo electrónico del 13 de febrero.
El portavoz dirigió a The Epoch Times a la NTSB para cualquier comentario sobre las causas del accidente.
Los últimos detalles de la NTSB son del 6 de febrero, a través de un anuncio de que había iniciado una investigación sobre el descarrilamiento.
“Se emitirá información adicional cuando esté disponible”, dijo la NTSB a The Epoch Times en un correo electrónico del 13 de febrero.
Si bien algunas personas influyentes en línea han dicho que Norfolk Southern pagó solo USD 25,000 a la ciudad de East Palestine, el portavoz de la compañía dijo que esa suma era solo una donación inicial a la Cruz Roja para establecer un refugio en East Palestine High School.
“En total, se ha distribuido más de USD 1 millón directamente a las familias para cubrir los costos relacionados con la evacuación”, afirma un comunicado de prensa del 13 de febrero de la compañía.
La carta de la EPA describe a Norfolk Southern como potencialmente responsable bajo la ley Superfund del gobierno federal.
No sería el primer sitio de descarrilamiento de Norfolk Southern en terminar bajo esta legislación.
Un descarrilamiento en Decatur, Alabama, involucró al contaminante ácido fluorhídrico, un químico que puede ser mortal si se inhala en grandes cantidades.
Vías fluviales locales
La carta de la EPA establece que se vieron «materiales relacionados con el incidente» fluyendo hacia los desagües pluviales.
Los productos químicos liberados durante el evento también se detectaron en varias vías fluviales locales, incluido el río Ohio, según la carta.
La cuenca del río Ohio alberga a 25 millones de personas y se extiende por partes de 14 estados. El río finalmente desemboca en el río Mississippi.
Por su parte, West Virginia American Water no ha detectado ningún cambio en el agua en las partes del río Ohio que monitorea, según WCHS.
Buttigieg bajo fuego
El descarrilamiento ha provocado una fuerte retórica de los legisladores, algunos de los cuales han culpado al secretario de Transporte, Pete Buttigieg, exconsultor de McKinsey & Company y alcalde de una ciudad universitaria en Indiana.
“Esta es otra falla en el transporte bajo el liderazgo del alcalde Pete. ¿Dónde está él?», preguntó el representante Andy Biggs (R-Ariz.) en un posteo del 13 de febrero en Twitter.
Buttigeg no mencionó el incidente mientras pronunciaba un discurso el 13 de febrero en la Conferencia Legislativa de la Asociación Nacional de Condados.
Sin embargo, el secretario mencionó la amenaza de los «globos», provocando la risa de su audiencia.
The Epoch Times se ha comunicado con la EPA para obtener comentarios adicionales.
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