La Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA) autorizó nuevamente los vuelos del SpaceShipTwo, la nave espacial de Virgin Galactic, luego de una investigación sobre un incidente durante su vuelo espacial de julio, según un anuncio de la compañía espacial emitido el miércoles.
La FAA anunció en agosto que estaba investigando el incidente en el que un cohete (que transportaba al fundador de Virgin Group, Richard Branson, y a cinco empleados de Virgin Galactic) se desvió el 11 de julio de su curso durante un descenso de regreso a Nuevo México. La desviación situó a la nave fuera de la zona de autorización de control del tráfico aéreo.
Posteriormente, la FAA prohibió los vuelos del SpaceShipTwo hasta que se determinara si los problemas relacionados con el vuelo afectaban a la seguridad pública.
En ese momento Virgin Galactic reconoció que el avión espacial cayó por debajo del espacio aéreo protegido durante un minuto y 41 segundos.
En una declaración a The Hill, un portavoz de Virgin Galactic dijo que la «trayectoria final del vuelo se desvió de nuestro plan original», pero dijo que era una «trayectoria de vuelo controlada e intencional».
«En ningún momento los pasajeros y la tripulación fueron puestos en peligro como resultado de este cambio de trayectoria, y en ningún momento la nave viajó por encima de ningún centro de población o causó un peligro para el público. Los representantes de la FAA estuvieron presentes en nuestra sala de control durante el vuelo y en las reuniones posteriores. Hemos estado trabajando estrechamente con la FAA para apoyar una revisión exhaustiva y la resolución oportuna de este asunto», dijo el portavoz.
Virgin dijo el miércoles que se le había dado el visto bueno para volar nuevamente después de que la FAA concluyó su investigación.
La FAA acordó que son aceptables las acciones propuestas por Virgin Galactic para corregir los problemas.
Entre las acciones propuestas, la empresa de vuelos espaciales actualizará los cálculos para ampliar el espacio aéreo protegido en futuros vuelos, lo que garantizará que dispone de «un amplio espacio aéreo protegido para una variedad de posibles trayectorias de vuelo durante las misiones espaciales».
También tomará pasos de procedimiento de vuelo adicionales para asegurar la entrega de notificaciones de misión en tiempo real al Control de Tráfico Aéreo de la FAA.
“Todo nuestro enfoque de los vuelos espaciales está guiado por un compromiso fundamental con la seguridad en todos los niveles, incluido nuestro sistema de vuelos espaciales y nuestro programa de vuelos de prueba”, dijo Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic, en un comunicado.
“Agradecemos la revisión exhaustiva de esta investigación por parte de la FAA. Nuestro programa de vuelos de prueba está diseñado específicamente para mejorar continuamente nuestros procesos y procedimientos. Las actualizaciones sobre nuestro espacio aéreo y los protocolos de notificación de misiones en tiempo real fortalecerán nuestros preparativos a medida que nos acercamos al lanzamiento comercial de nuestra experiencia de vuelo espacial”.
Virgin Galactic añadió que se está centrando en su preparación previa al vuelo del Unity 23, que transportará a miembros de la Fuerza Aérea Italiana hacia y desde el espacio suborbital, después de que descubriera un posible defecto de fabricación. El defecto se encontró en un componente del sistema del control de vuelo suministrado por un tercero.
Con información de Reuters.
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