La Administración Federal de Aviación (FAA) reveló la causa de una caída de los sistemas que el 11 de enero provocó la paralización en tierra de miles de vuelos e interrumpió los viajes aéreos en todo Estados Unidos.
La FAA ha estado investigando los motivos de la falla de un sistema clave de notificación a pilotos operado por la agencia desde que se estropeó a principios de mes y provocó la interrupción de más de 11,000 vuelos.
Su examen preliminar del asunto indica que el personal contratado «borró involuntariamente los archivos» al transferir datos entre bases de datos, lo que provocó la interrupción del sistema de Notificación de Misiones Aéreas (NOTAM), anunció la agencia anunció el 19 de enero.
El problema se produjo cuando el personal trabajaba «para corregir la sincronización entre la base de datos principal y una base de datos de reserva», según la FAA.
La agencia federal añadió que «hasta ahora no ha encontrado pruebas de un ciberataque o intención maliciosa».
Miles de vuelos en todo Estados Unidos fueron cancelados o retrasados el 11 de enero después de que se cayera el sistema NOTAM, dejando a algunos aviones en tierra durante horas.
La caída demostró hasta qué punto el transporte aéreo estadounidense depende del anticuado sistema NOTAM, que genera avisos que los pilotos y los despachadores de las aerolíneas deben revisar antes de que un vuelo pueda despegar. Los avisos incluyen detalles sobre el tiempo, el cierre o la construcción de pistas y otra información que podría afectar a la seguridad del vuelo.
En un momento dado, el sistema se basaba en el teléfono, y los pilotos tenían que llamar a estaciones de servicio de vuelo especializadas para obtener la información, pero el sistema se trasladó a Internet.
Inmediatamente después de la interrupción, la FAA dijo que había «rastreado la interrupción hasta un archivo de base de datos dañado» y prometió tomar medidas para evitar otro fallo similar.
La FAA indicó que reparó el sistema y que está trabajando para reforzarlo, de acuerdo a su declaración del 19 de enero.
«La FAA ha realizado las reparaciones necesarias en el sistema y ha tomado medidas para que el sistema NOTAM sea más resistente», declaró la FAA. «La agencia está actuando rápidamente para adoptar cualquier otra lección aprendida en nuestros esfuerzos para garantizar la solidez continua del sistema de control del tráfico aéreo de la nación».
Los expertos opinan
Los expertos en aviación dijeron que no recordaban una interrupción del sistema de notificación de tal magnitud causada por un problema tecnológico.
«Periódicamente, ha habido problemas locales aquí o allá, pero esto es bastante significativo históricamente», dijo a The Associated Press Tim Campbell, exvicepresidente senior de operaciones aéreas de American Airlines y ahora consultor en Minneapolis.
También dijo que otras tecnologías de la FAA están mostrando signos de envejecimiento.
«Gran parte de sus sistemas son viejos ordenadores centrales que suelen ser fiables, pero que están anticuados», afirmó Campbell.
Michael Boyd, presidente y CEO de la consultora de aviación The Boyd Group International, declaró a la CNBC que la interrupción muestra un «problema muy sistémico» de la FAA y que la agencia se ha retrasado en el mantenimiento de sus sistemas.
«Aquí no hay excusa para esto», dijo Boyd, añadiendo que «esto se va a poner peor» a menos que la agencia tome medidas para mejorar sus operaciones.
El experto en aviación Kyle Bailey declaró a Fox News que el sistema NOTAM «no está al día» y que «cuanto más tiempo pase, se producirá un efecto dominó en todo el sistema», lo que provocará más retrasos y cancelaciones de vuelos, «posiblemente durante días».
El problema, según Bailey, es que el sistema está «estratificado y anticuado» y necesita urgentemente una revisión.
Funcionarios de la FAA han participado en los esfuerzos por modernizar el sistema NOTAM en los últimos años.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo que el sistema NOTAM se actualiza constantemente, así que no está claro que esté anticuado.
«Nosotros no permitiremos que se lleve a cabo nada que no sea seguro», declaró Buttigieg a la prensa a principios de enero. «Esta es precisamente la razón por la que nuestro enfoque en este momento en primer lugar es comprender, identificar y corregir todo lo relacionado con la causa raíz de cómo sucedió esto».
El representante Sam Graves (R-Mo.) dijo que no hay excusa para el mal funcionamiento del NOTAM y lo achacó a una » falla del Departamento de Transporte y la FAA para mantener y operar adecuadamente el sistema de control del tráfico aéreo».
El proyecto de ley de infraestructuras que el Congreso aprobó el año pasado la asignación de unos USD 5000 millones a instalaciones de control del tráfico aéreo y algunos congresistas sugirieron que parte de ese dinero podría gastarse en mejoras de los equipos que reforzarían el sistema NOTAM. Buttigieg dijo que cualquier actualización de NOTAM podría tener que esperar a un nuevo proyecto de ley de financiación que asigne el dinero a la FAA.
«Creo que esto nos da un punto de información realmente importante y un momento realmente importante para entender lo que vamos a necesitar en el futuro», dijo Buttigieg a los periodistas.
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