WASHINGTON—Las empresas estadounidenses exhortan al Congreso a tomar medidas sobre el sector de cuidado infantil, el cual está al borde del colapso en medio de la pandemia.
Un grupo de 41 cámaras de comercio estatales y locales de todo el país envió una carta al Congreso el 10 de junio, instando a los legisladores a proporcionar asistencia a los centros de cuidado infantil en el próximo proyecto de ley de estímulo.
«Para garantizar que más estadounidenses puedan regresar rápidamente al trabajo y apoyar la recuperación económica general de nuestra nación, el Congreso debe proporcionar asistencia de emergencia oportuna, específica y temporal a las guarderías y hogares de niños con licencia», indicó la carta.
El cuidado infantil es un componente crítico de la infraestructura de la fuerza laboral, y millones de estadounidenses dependen de los centros de cuidado infantil para volver a trabajar, a medida que los estados gradualmente levantan sus órdenes de quedarse en casa.
Durante el cierre, miles de centros de cuidado diurno se cerraron por decreto o debido a la baja demanda. Pero algunos han permanecido abiertos solo para los hijos de trabajadores esenciales.
La carta decía que la mayoría de las instalaciones de cuidado infantil son empresas pequeñas o muy pequeñas y «a menudo son administradas por mujeres y mujeres de color».
Además, la industria del cuidado infantil, especialmente los proveedores a domicilio, enfrentaron serios desafíos para acceder al Programa de Protección de Cheques de Pago, un programa de alivio de coronavirus diseñado para ayudar a las pequeñas empresas en dificultades durante la crisis.
Aproximadamente una cuarta parte de los proveedores de cuidado infantil recibieron préstamos PPP, según una encuesta realizada por la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños publicada en mayo.
En una conferencia de prensa el 11 de junio, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-Calif.), dijo que «no es seguro abrir» los centros de cuidado infantil hasta que los estados se aseguren de que sean seguros.
Sin embargo, Pelosi señaló que «en un enminente proyecto de ley futuro, tenemos que hacer algo muy, muy significativo en términos del cuidado infantil».
“Como indica esa carta, esto es fundamental para la participación de las mujeres en la fuerza laboral, ya sea como trabajador o como propietario de una pequeña empresa. Y esto no puede suceder a menos que tengamos esta clave para todo, que es un cuidado infantil de calidad, asequible y seguro para nuestros hijos”, dijo.
«Esto recibirá mucha atención».
Debido al cuidado infantil y al cierre de escuelas, muchos padres se han visto obligados a cuidar a sus hijos durante el día. Los republicanos temen que si se retrasan las aperturas escolares, será un duro golpe para el mercado laboral y la economía en general.
El presidente Donald Trump dijo anteriormente que esperaba que las escuelas se reabrieran en el otoño.
«El cuidado infantil es una preocupación real y también la educación de nuestros hijos es una gran preocupación», dijo el líder de la minoría de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy (R-Calif.) en una conferencia de prensa el 11 de junio.
«Independientemente de la legislación que produzcamos, queremos asegurarnos de tener datos que realmente sean útiles».
McCarthy expresó su preocupación por un aumento tardío en los casos de COVID-19 debido a las protestas en todo el país.
“Eso podría dañar el cuidado infantil que se presenta, podría dañar las escuelas que abren de nuevo. Así que estas son todas las cosas que tomamos en consideración”, dijo, y agregó que los gobernadores también deben tomar muchas decisiones.
También criticó el proyecto de ley de alivio de coronavirus de USD 3 billones aprobado por los demócratas de la Cámara.
“Estaban muy preocupados por el cannabis. Mencionaba el cannabis más que los trabajos”, dijo McCarthy.
De acuerdo con un artículo del Wall Street Journal publicado en mayo, muchos centros de cuidado infantil generalmente operan con márgenes estrechos y enfrentan problemas financieros cuando la inscripción cae por debajo del 85 por ciento. Según el artículo, normalmente se encuentran disponibles casi 9 millones de cupos de guarderías en Estados Unidos, lo cual es menos de lo normal. Por lo tanto, cualquier pérdida de capacidad ejercerá una presión adicional sobre los padres si los centros de cuidado infantil comienzan a cerrar sus puertas permanentemente.
«El sector de cuidado infantil se está derrumbando debido a esta crisis sin precedentes», afirmó en un informe el Consorcio de Educación y Cuidado Temprano (ECEC), que representa a 6000 grandes centros de cuidado infantil en todo el país.
Según la asociación comercial, los miembros del ECEC vieron una caída del 75 por ciento en la inscripción debido a las órdenes de quedarse en casa.
«Esto ha resultado en el cierre del 75 por ciento de las escuelas, lo cual representa USD 15,000 millones en alquileres anuales, pagos de hipotecas, impuestos inmobiliarios y otras obligaciones de costo fijo que no podemos cumplir sin asistencia federal», señala el informe.
El sector de cuidado infantil atiende a más de 11 millones de familias en los Estados Unidos, y el 65 por ciento de los niños menores de 6 años tienen ambos padres en la fuerza laboral.
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