La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) pretende prohibir los cigarrillos mentolados y los puros aromatizados debido a la preocupación de que estos productos del tabaco perjudiquen a la juventud estadounidense.
La FDA presentó el viernes la norma final para su revisión reglamentaria a la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés). «Esta regla final es una norma sobre productos del tabaco para prohibir el uso del mentol como sabor característico en los cigarrillos», según una página web de la OMB. El centro de recursos jurídicos Law Insider define el término «sabor característico» como «un sabor o aroma, distinto del sabor o aroma del tabaco» que se imparte antes o durante el uso del producto del tabaco. Los puros aromatizados también estarían prohibidos en virtud de la norma.
La FDA lleva tiempo presionando para que se prohíban los cigarrillos mentolados y los puros aromatizados. El año pasado, la agencia anunció que proponía normas en este sentido para «prevenir la iniciación de los jóvenes [y] reducir significativamente las enfermedades y muertes relacionadas con el tabaco», según un comunicado de prensa del 28 de abril.
El mentol es un aditivo aromatizante con sabor a menta y aroma que ayuda a reducir la aspereza y la irritación del tabaco, según la agencia. Esto aumenta el atractivo de los cigarrillos y hace que las variantes mentoladas sean populares entre los jóvenes y los adultos jóvenes. El mentol también puede interactuar con la nicotina en el cerebro, potenciando sus efectos adictivos.
«La combinación del sabor del mentol, los efectos sensoriales y la interacción con la nicotina en el cerebro aumenta la probabilidad de que los jóvenes que empiezan a consumir cigarrillos mentolados progresen hacia un consumo regular. El mentol también hace más difícil dejar de fumar», afirmó la FDA.
La agencia estimó que había 18.5 millones de fumadores de cigarrillos mentolados mayores de 12 años en Estados Unidos en 2018, con «tasas de consumo particularmente altas entre los jóvenes, los adultos jóvenes y los afroamericanos y otros grupos raciales y étnicos».
Si los cigarrillos mentolados no estuvieran disponibles, se produciría una reducción del consumo de tabaco del 15% en cuatro décadas, según la agencia citando múltiples estudios. Esto se traduciría en 324,000-654,000 vidas salvadas.
La FDA expresó su esperanza de que, una vez que la norma entre en vigor, reduzca el atractivo de los cigarrillos entre los jóvenes y los adultos jóvenes, reduciendo así las posibilidades de que los no consumidores que experimenten con cigarrillos mentolados acaben progresando hasta convertirse en fumadores habituales.
La revisión de la OMB es el último paso que debe completarse para finalizar la norma.
Daños a los jóvenes
En una declaración del 16 de octubre, Harold Wimmer, presidente de la Asociación Americana del Pulmón (ALA, por sus siglas en inglés), calificó las normas de la FDA que prohíben los cigarrillos mentolados y los puros aromatizados como «las acciones más significativas que el Centro de Productos del Tabaco de la FDA ha emprendido en sus 14 años de historia».
«La Asociación Americana del Pulmón está deseando que se apliquen estas normas que salvan vidas e insta a la Casa Blanca a que las finalice antes de que acabe el año. La ciencia y los datos son claros. Poner fin a la venta de cigarrillos mentolados y cigarros aromatizados salvará vidas», afirmó.
«Un estudio estima que casi un millón de fumadores dejarían de fumar en los 17 meses siguientes al fin de la venta de cigarrillos mentolados, entre ellos casi un cuarto de millón de personas de raza negra que viven en Estados Unidos. Después de que Canadá dejara de vender cigarrillos mentolados en 2017, el país experimentó un aumento de los intentos de dejar de fumar y de los abandonos entre las personas que fumaban cigarrillos mentolados».
La Campaña para Niños Libres de Tabaco también dio la bienvenida a la propuesta de la FDA, pidiendo a la OMB y a la Casa Blanca que consideren acelerar la revisión y emitir las regulaciones finales para finales de año, dado el «profundo beneficio que salva vidas» de las normas, según un comunicado de prensa del 16 de octubre.
El tabaco es la primera causa de muerte evitable en Estados Unidos, según el comunicado. Los cigarros baratos de sabores se venden en «sabores atractivos para los niños» como «fusión de bayas», «dinamita de cereza» y «donut helado», declaró la organización.
«Estos productos de sabores han inundado el mercado en los últimos años y han alimentado la popularidad de los puros entre los niños». El grupo citó la Encuesta Nacional sobre el Tabaco entre los Jóvenes de 2022, que mostró que los puros son el «segundo producto del tabaco más popular» después de los cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de preparatoria estadounidenses.
Medidas enérgicas contra los cigarrillos electrónicos
Algunos han argumentado en contra de la prohibición. En marzo del año pasado, la Tax Foundation advirtió en un informe que la prohibición federal de los cigarrillos mentolados supondría pérdidas para los gobiernos locales debido al alto nivel de impuestos y a la gran cuota de mercado de los cigarrillos aromatizados.
En Estados Unidos, sólo los impuestos especiales suponen en promedio el 40% del precio de venta al público de los productos del tabaco. Un tercio del mercado lo constituyen los cigarrillos aromatizados.
«La acción federal no sólo repercute en los ingresos federales, y combinados, los gobiernos pueden perder más de 6600 millones de dólares en el primer año completo tras la prohibición», declaró el grupo.
Mientras tanto, la FDA también está tomando medidas enérgicas contra los cigarrillos electrónicos de sabores. La semana pasada, la agencia emitió órdenes de denegación para la comercialización de seis cigarrillos electrónicos de sabores que se vendían bajo la marca Vuse Alto, incluidos tres con sabor a mentol.
«Las pruebas presentadas por el solicitante no demostraron que los productos con sabor a mentol y a bayas mixtas aportaran un beneficio añadido a los adultos que fuman cigarrillos —en términos de cambio completo o reducción significativa del consumo de tabaco— en relación con el de los productos con sabor a tabaco que sea suficiente para compensar los riesgos conocidos para los jóvenes», declaró la agencia.
En julio, emitió una orden de denegación de comercialización para un cigarrillo electrónico con sabor a mentol fabricado por Fontem US. En mayo, la FDA emitió órdenes similares a 10 empresas que comercializaban colectivamente unos 6500 cigarrillos electrónicos y líquidos electrónicos con sabores.
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