La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) propuso prohibir el aceite vegetal bromado (BVO) en los alimentos debido a la preocupación de que este aditivo para bebidas pueda afectar negativamente la salud de las personas.
«La agencia llegó a la conclusión de que el uso previsto de BVO en los alimentos ya no se considera seguro después de que los resultados de los estudios realizados en colaboración con los Institutos Nacionales de Salud (NIH) descubrieran la posibilidad de efectos adversos para la salud en los seres humanos», dijo la FDA en un comunicado de prensa del 2 de noviembre. En consecuencia, la agencia propuso revocar la normativa que autoriza el uso de BVO en alimentos.
El estudio citado por la FDA es uno de julio de 2022, publicado en la revista Toxicología Química y Alimentaria, que investigó los efectos del BVO en ratas. Los investigadores alimentaron a ratas con dietas que contenían BVO durante un periodo de 90 días.
La investigación concluyó que la exposición al BVO en dosis elevadas perturba el eje hipotalámico-hipofisario-tiroideo (HPT), cuya función principal es garantizar la circulación normal de la hormona tiroidea.
La hormona tiroidea es responsable de controlar la velocidad del metabolismo en el cuerpo humano. También desempeña un papel clave en la regulación del ritmo cardíaco, la temperatura corporal y la presión arterial. La hormona tiroidea también es fundamental para el desarrollo cerebral de los bebés.
Según la FDA, los resultados de los estudios «muestran bioacumulación de bromo y efectos tóxicos sobre la tiroides».
La nueva propuesta de la FDA fue acogida con satisfacción por el Grupo de Trabajo Medioambiental (EWG). «El anuncio de hoy garantizará que todo el mundo tenga acceso a productos que no contengan BVO», dijo Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de EWG.
El EWG señaló que las bebidas con sabores cítricos tienen más probabilidades de contener BVO. Los compuestos bromados se han relacionado con «numerosos riesgos para la salud, incluidos daños al sistema nervioso», señaló.
«El BVO puede acumularse en el cuerpo, y la investigación ha demostrado una conexión entre beber grandes cantidades de refrescos que contienen BVO durante un largo período y problemas como dolores de cabeza, irritación de la piel y las membranas mucosas, fatiga y pérdida de la coordinación muscular y la memoria.»
Según el EWG, aunque la FDA retiró el BVO de su lista «Generalmente Reconocido como Seguro» (GRAS) en 1970, permitió el uso del aditivo como estabilizante en bebidas con sabor a fruta «a instancias de un grupo industrial.» El BVO ya está prohibido en Japón y Europa.
Regulación y uso del BVO
El BVO es un aceite vegetal modificado con una sustancia química de color marrón rojizo llamada bromo, que también se encuentra en los retardantes de llama.
Este aceite vegetal fue retirado de la lista GRAS de la FDA en 1970, tras lo cual la agencia empezó a supervisar su uso de acuerdo con la normativa sobre aditivos alimentarios.
La FDA autorizó el uso de BVO en pequeñas cantidades en algunas bebidas para evitar que el sabor a cítricos se separara y flotara en la superficie.
Aunque varios fabricantes de bebidas han reformulado sus productos para sustituir el BVO por alternativas a lo largo de los años, algunas bebidas del país siguen utilizando BVO.
Por ejemplo, Coca-Cola y PepsiCo ya no utilizan BVO en sus bebidas como Gatorade y Mountain Dew.
Sin embargo, el aditivo sigue utilizándose en algunas marcas populares de bebidas regionales, como el refresco Sun Drop. Una vez que entre en vigor la prohibición propuesta por la FDA, estos productos quedarán prohibidos en todo el país.
«La medida propuesta es un ejemplo de cómo la agencia vigila la aparición de nuevas pruebas y, en caso necesario, lleva a cabo investigaciones científicas para estudiar cuestiones relacionadas con la seguridad, y adopta medidas reglamentarias cuando la ciencia no respalda el uso seguro continuado de aditivos en los alimentos», declaró la FDA.
Quienes deseen evitar alimentos que contengan BVO pueden consultar las etiquetas de los ingredientes.
En algunas etiquetas, puede que el BVO no se mencione exactamente como «aceite vegetal bromado». En su lugar, la etiqueta podría mencionarlo en términos de la fuente alimentaria de la que se extrajo el aceite, como «aceite de soja bromado.»
La FDA estima que su norma afectaría «como máximo al 2.5 por ciento de las pequeñas empresas de la industria de fabricación de bebidas.»
Prohibición en California
La decisión de la FDA se produce cuando California aprobó el mes pasado una ley que prohíbe determinados aditivos alimentarios. La ley, que entrará en vigor el 1 de enero de 2027, prohibirá el uso de cuatro aditivos: BVO, bromato potásico, propilparabeno y colorante rojo 3.
Las personas y entidades que fabriquen o vendan alimentos que contengan estos aditivos podrán ser sancionadas «con una multa civil no superior a 5000 dólares por la primera infracción y no superior a 10,000 dólares por cada infracción posterior».
Las medidas enérgicas de California suscitaron la oposición de la Asociación Nacional de Pasteleros, que alegó que la prohibición crearía confusión.
«[La ley] sustituye un sistema nacional uniforme de seguridad alimentaria por un mosaico de requisitos estatales incoherentes creados por decreto legislativo que aumentará los costes de los alimentos», dijo el grupo en respuesta a la ley.
«Están tomando decisiones basadas en frases hechas y no en la ciencia… Deberíamos confiar en el rigor científico de la FDA a la hora de evaluar la seguridad de los ingredientes y aditivos alimentarios».
En su comunicado de prensa del 2 de noviembre, la FDA dijo que reconoce la ley de California que prohíbe los cuatro ingredientes alimentarios, incluido el BVO, en el estado.
«La agencia está continuamente revisando y reevaluando la seguridad de una variedad de productos químicos en los alimentos para garantizar que la ciencia y la ley apoyen su uso seguro en los alimentos, incluidos los cuatro ingredientes que forman parte de la reciente ley de California.»
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