WASHINGTON —La Fundación Heritage publicó el viernes su boletín inaugural sobre la libertad de educación, clasificando a Florida en el puesto más alto y al Distrito de Columbia en el más bajo de todos los estados. Arizona e Idaho siguieron a Florida como números 2 y 3. Junto con el Distrito de Columbia, Nueva Jersey y Nueva York ocuparon los últimos puestos de la lista.
Lindsey Burke, directora del Centro de Política Educativa de la Fundación Heritage y autora principal, dijo a The Epoch Times que el boletín medía el empoderamiento de los padres: «Aunque tenemos en cuenta los resultados académicos —sobre todo como medida del rendimiento de la inversión para el dinero de los contribuyentes— este informe trata realmente de evaluar el poder que tienen los padres para dirigir el aprendizaje de sus hijos».
«Este informe se distingue de todo lo demás porque medimos la libertad en la educación», añadió.
La clasificación general se midió en función de si los padres pueden elegir la escuela a la que enviar a sus hijos, ya sea pública, privada o concertada, pero no gestionada por los distritos escolares; la transparencia del plan de estudios y los programas escolares; la libertad normativa en las opciones curriculares; y el gasto por alumno.
En la categoría de transparencia, la Fundación utilizó el mapa IndoctriNation de Parents Defending Education (PDE), un grupo de defensa de los derechos de los padres. El mapa registra el número de organizaciones de padres y el número de incidentes de adoctrinamiento denunciados. Un incidente, por ejemplo, aparece en el sitio web de PDE como una escuela que dona 25,000 dólares a una conferencia de enseñanza que afirma que todos los miembros de la sociedad participan en el racismo y la supremacía blanca.
La categoría de libertad reglamentaria rastreó el número de jefes de diversidad (CDO) en los distritos escolares con 15,000 estudiantes o más y si las escuelas utilizaron los requisitos de las pruebas de los Estándares Estatales Básicos Comunes, que limitan las opciones del plan de estudios.
La descripción oficial del trabajo de los jefes de diversidad incluye la prioridad de la diversidad, la equidad y la inclusión como responsabilidad principal. Sin embargo, Jay Greene, investigador principal del Centro de Política Educativa de Heritage, dijo que los CDO «pueden ser mejor entendidos como activistas políticos que articulan y hacen cumplir una ortodoxia ideológica dentro de los distritos escolares».
Un estudio de la Fundación Heritage de 2021 identificó que los distritos escolares con jefes de diversidad tenían más brechas de rendimiento entre las razas y la situación económica de los estudiantes.
Burke explicó otras consideraciones de la investigación: «Así que consideramos la elección de la educación, pero también si las familias tienen acceso al contenido que la escuela de su hijo está enseñando, si las elecciones de la junta escolar están en el ciclo —y como tal, son menos propensas a ser dominadas por los sindicatos de maestros— la fuerza de las leyes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) de los estados, y una serie de otras medidas de empoderamiento de los padres».
Énfasis en los derechos de los padres
El informe de Heritage se publicó días después de que la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP), también conocida como «el boletín de calificaciones de la nación», anunciara que los estudiantes de 9 años de edad en 2022 mostraron el descenso más significativo de la puntuación media en lectura desde 1990 y la primera caída de la puntuación en matemáticas desde la década de 1970.
Los datos por estados aún no están disponibles. Sin embargo, en el evento de lanzamiento del informe en Orlando el mismo día, el gobernador Ron DeSantis predijo que la pérdida de aprendizaje relacionada con el COVID en el Estado del Sol sería menor que la de los «estados de los cierres» —estados que cerraron sus escuelas durante la pandemia.
El gobernador se enorgulleció de que Florida ocupara el primer lugar en la tarjeta de informe sobre la libertad educativa de la Fundación Heritage. Dijo que desde que se convirtió en gobernador de Florida en 2019, «nuestro énfasis en los derechos de los padres para ayudar a dirigir la educación y la crianza de sus hijos» ha sido probablemente «el punto más significativo» en Florida e incluso en toda América.
Resumió los logros de Florida en las escuelas como el mantenimiento del aprendizaje presencial durante la pandemia, la prohibición de la teoría crítica de la raza —un marco casi marxista que ve a Estados Unidos como sistemáticamente racista— y el aumento de los estudios cívicos, la eliminación de los libros de «pornografía dura» en las bibliotecas y el freno a la ideología transgénero y a la transición de género sin el conocimiento o el consentimiento de los padres.
«Lo que hemos demostrado en Florida es que se puede triunfar. Se puede defender a la gente normal, y podemos vencer a estas élites en todos los ámbitos», dijo DeSantis en el evento, añadiendo que los padres y los estudiantes deben estar al mando.
«Nuestra fórmula ha sido muy sencilla», añadió el gobernador que busca la reelección en noviembre. «Cuando el mundo se vuelve loco, se valora a la gente que simplemente ejerce el sentido común y dice la verdad».
Recuperar las escuelas para los padres
En el acto de celebración en Orlando, Kevin Roberts, presidente del think tank conservador, aplaudió el informe como «el producto de investigación más importante que un think tank podría producir porque es la palanca para recuperar nuestras escuelas para nuestros hijos, nuestros padres y nuestra familia».
Colin Sharkey, director ejecutivo de la Asociación de Educadores Americanos (AAE), una organización de educadores profesionales no sindicalizada, acogió con satisfacción el informe de Heritage. «La información es poder, y la Fundación Heritage ha prestado un gran servicio a los padres, los educadores y los votantes al recopilar y organizar cuidadosamente la información sobre las opciones escolares para nuestros hijos», dijo a The Epoch Times.
«Un modelo no es siempre para todos, la libertad de un padre o educador para encontrar la comunidad y la escuela que mejor se adapte a sus necesidades es vital. Este recurso lo facilitará y animará a los estados a considerar su puntuación», continuó. Fundada en 1994, la AAE atiende a 28,000 miembros —todos los adultos que trabajan en cualquier tipo de escuela— en los 50 estados.
Elección de escuela en Virginia
El informe ciertamente llamó la atención de Natassia Grover, directora de Virginia for Educational Freedom (VEF), un grupo de defensa de los programas de elección escolar. La clasificación general de Virginia fue de 20 sobre 51. Sin embargo, su elección de escuela ocupó el puesto 42.
«No me sorprende ver una clasificación tan pobre para la elección escolar en [Virginia]», dijo a The Epoch Times. «Es realmente decepcionante, con todas las promesas de campaña que hicieron, que el gobernador y la bancada republicana no hayan aprobado una verdadera Opción Escolar en Virginia».
En la sesión de 2022 de la Asamblea General de Virginia, un delegado del estado patrocinó un proyecto de ley para un programa de Cuenta de Ahorro para la Educación (ESA), en el que el Departamento de Educación del estado depositaría fondos educativos para que los padres pagaran la matrícula en la escuela que eligieran para sus hijos.
El proyecto de ley, cuyo objetivo es que el programa ESA entre en vigor en septiembre de 2022, no fue aprobado por la legislatura estatal a principios de este año. En 2016, el exgobernador demócrata Terry McAuliffe vetó un proyecto de ley de elección escolar que habría permitido las ESA. Más tarde, en 2017, el entonces vicegobernador Ralph Northam, también demócrata, emitió el voto de desempate en el Senado de Virginia para detener la legislación relacionada con las ESA.
Según Grover, su organización está trabajando con la delegada estatal republicana de Virginia, Marie March, para continuar el esfuerzo legislativo y aprobar el programa de «elección escolar».
«Si realmente vamos a romper el monopolio gubernamental sobre la educación en Virginia, tenemos que ejercer una fuerte presión sobre el gobernador y la bancada republicana. Y eso es exactamente lo que pensamos hacer», añadió. «La prueba será si el gobernador y los líderes republicanos apoyan o no este esfuerzo».
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