La lección más valiosa que se llevó una cofundadora de True the Vote al ser encarcelada por desacato al tribunal una semana antes de las elecciones intermedias de 2022 fue darse cuenta de lo importante que es el derecho al voto para proteger las libertades de las personas.
Catherine Engelbrecht, cofundadora del grupo de integridad electoral True the Vote, y Greg Philips, miembro de la junta directiva de True the Vote, fueron detenidos por el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos por orden del juez federal en relación con una demanda civil presentada contra True the Vote por Konnech, una empresa de software de gestión electoral.
Engelbrecht declaró al programa «Crossroads» de EpochTV el 11 de noviembre que sacó muchas lecciones de este incidente, siendo una de las más valiosas «lo preciosa que es la libertad, y la seriedad con la que debemos tomar nuestros deberes cívicos y nuestra responsabilidad de votar y de mantenernos comprometidos».
En septiembre, Konnech demandó a True the Vote y a sus dirigentes, alegando que accedieron sin autorización a sus computadoras y obtuvieron información de ellas, al mismo tiempo que difamaban a la empresa.
En la demanda (pdf) y en una moción para una orden de restricción temporal (pdf), Konnech dijo que los acusados hicieron «afirmaciones completamente infundadas» de que el director general y los empleados de Konnech eran operativos chinos y que el FBI estaba investigando a Konnech.
El juez ordenó a los acusados en septiembre que identificaran a cada persona y grupo implicado en el acceso a las computadoras y que revelaran cómo se accedió a ellos.
Los acusados se negaron a revelar la fuente de su información, «argumentando que hacerlo obstaculizaría una investigación del FBI relativa al asunto, o que pondría en peligro la ‘seguridad nacional'», según la orden del juez.
A finales de octubre, Phillips dijo en una declaración jurada que los acusados «cumplirían plenamente» la orden (pdf), y que el nombre de una persona que era informante confidencial del FBI y que accedió a la información de una computadora fue revelado en el tribunal durante una audiencia.
Phillips también dijo que las únicas personas que tenían «posesión, custodia o control» de la información eran la persona cuyo nombre se reveló en el tribunal y el FBI y sus agentes.
Cuando Phillips y Engelbrecht siguieron negándose a revelar otra información, incluido el nombre de la segunda persona que estaba presente cuando Philips presuntamente vio algunos datos en una computadora, el juez ordenó el encarcelamiento de los acusados «hasta que cumplan plenamente» la orden de revelar información.
Engelbrecht y Phillips fueron liberados de la cárcel un día antes de las elecciones de mitad de período mediante una apelación de emergencia ante el Tribunal del 5º Circuito, que anuló la orden del tribunal inferior.
Dos semanas después de las elecciones, el tribunal de apelación absolvió a los dos líderes de True the Vote de desacato al tribunal.
En octubre, el director ejecutivo de Konnech fue detenido por el presunto robo de datos de los trabajadores electorales y su alojamiento en servidores de China. Esos cargos fueron desestimados por un juez de California el 9 de noviembre a petición del fiscal del distrito de Los Ángeles, George Gascón.
Sin precedentes
«Fuimos detenidos por desacato en un caso civil en el que el juez federal decidió encarcelarnos sin fianza en un penal de mediana seguridad», dijo Engelbrecht sobre el encarcelamiento de ella y Phillips.
«Cuando se dictó la sentencia por primera vez en la sala del tribunal y nos pusieron bajo custodia, al principio los alguaciles de EE. UU. no sabían muy bien cómo ficharnos porque lo que estaba ocurriendo era algo sin precedentes», dijo Engelbrecht. «Me viene a la mente el término prisionero político».
Todos los oficiales con los que Engelbrecht y Phillips entraron en contacto consideraron que su encarcelamiento no tenía precedentes en el contexto de una demanda civil, dijo Engelbrecht.
Se les puso en aislamiento, supuestamente por su propia seguridad, porque estaban condenados a un centro penal, añadió.
«Esto [ocurrió] la semana antes de las elecciones de mitad de período, cuando una organización como True the Vote está en su punto álgido en cuanto al trabajo que realizamos sobre el terreno. Y nos sacó absolutamente del campo».
La experiencia en la cárcel reforzó la determinación
En la cárcel, cuando Engelbrecht fue sacada a una fila para someterse a unas «incómodas» pruebas médicas, un recluso que probablemente la vio «objetar intensamente» le dijo a Engelbrecht: «Tienes que entender que aquí, tu vida no es tuya».
«Eso me hundió hasta lo más profundo de mi ser», dijo Engelbrecht. «Estaba en un lugar donde mi vida no era mía. Sin embargo, al otro lado de esos muros, lucho a diario para que se escuche la voz de la gente a través del poder de su voto y para que participe en el proceso de buen gobierno».
Al ver «lo rápido que se puede perder eso, y lo valioso que es», Engelbrecht comprendió «lo importante que es que nos demos cuenta de la batalla en la que estamos».
Decir que su determinación se ha redoblado sería un eufemismo, continuó Engelbrecht. «Ahora estoy más decidida que nunca a mantener este rumbo porque creo que nuestro país está en peligro. Debemos seguir comprometidos o nos arriesgamos a perder esas libertades que tan a menudo damos por sentadas».
«Cosas como ésta están sucediendo con creciente regularidad», señaló.
Lecciones aprendidas de las elecciones intermedias
Engelbrecht compartió que durante las elecciones de mitad de período de 2022, observó lo que describió como «anarquía del proceso», refiriéndose a problemas con los votos por correo y cuestiones de cadena de custodia, así como otros problemas.
Hubo voces influyentes que advirtieron a la gente de que solo votara el día de las elecciones, dijo Engelbrecht. Sin embargo, True the Vote y otras personas de su círculo advirtieron que no lo hicieran porque no había «igualdad de condiciones».
«Si todo el mundo solo vota el día de las elecciones, entonces sería una cuestión diferente», dijo Engelbrecht, «pero, de hecho, cuando tienes otras campañas que obtienen sus votos temprano y son capaces de anticipar tácticamente que si los votos que salen el día de las elecciones son una gran parte en lo que hay que centrarse, hace que sea mucho más fácil lanzar una llave en esos planes y causar todo tipo de estragos.»
«Siendo conscientes de lo que afrontamos como país», Engelbrecht espera que «quizá volvamos a encontrar nuestra humanidad común como estadounidenses y nos demos cuenta de que somos mucho más parecidos que diferentes».
«En realidad, al final no importa si eres republicano o demócrata. Si amas a este país, quieres lo mejor para tus hijos, quieres las libertades para ti y tus compatriotas, entonces se puede encontrar un punto común».
«Tenemos que encontrar la manera de trabajar juntos en lo que podamos para poder preservar la oportunidad de discutir en las elecciones, discutir en las urnas, pero discutamos, no vayamos a la guerra».
«Creo que si se deja en su trayectoria actual, se avecinan días oscuros y Estados Unidos necesita levantarse ahora y unirse».
Con información de Zachary Stieber.
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