La guerra de los fondos marinos es un nuevo tipo de conflicto armado híbrido que tiene como objetivo las infraestructuras de los fondos oceánicos, como los cables submarinos de energía y telecomunicaciones, así como los sistemas de extracción y transporte de recursos naturales. Se perfila como un componente importante de las operaciones chinas para ganar futuras guerras.
«Si esperamos obtener recursos subterráneos … desconocidos en las profundidades marinas, debemos entrar y explorar las profundidades marinas, así como dominar las tecnologías clave para la exploración de las profundidades marinas», dijo el líder chino Xi Jinping en la conferencia bienal sobre ciencia y tecnología de los principales grupos de reflexión de China en Beijing el 30 de mayo de 2016.
Desde entonces, la capacidad de China para realizar operaciones submarinas -y especialmente sus capacidades militares- han avanzado mucho, y en particular con respecto a Taiwán. Según un reciente informe de Reuters, la situación ha impulsado a Estados Unidos a reactivar un programa de espionaje submarino de la época de la Guerra Fría que supondrá la mayor renovación de las redes secretas de vigilancia submarina desde la década de 1950.
Taiwán no es el único territorio que se enfrenta a la amenaza de la guerra submarina china, y los expertos han declarado a The Epoch Times que Beijing está utilizando sus operaciones militares submarinas para impulsar su agenda en el Mar de China Meridional, consolidando y ampliando su huella estratégica en el Indo-Pacífico. Estados Unidos y sus aliados tienen que unirse para construir un sistema integrado de defensa contra ella, afirman.
«Si hay una ventaja (militar, comercial, política) que obtener en alguna parte del globo y más allá, China irá a por ella. Los fondos marinos son un ‘dominio’ más que China tratará de dominar militarmente», afirma Grant Newsham, marine estadounidense retirado e investigador principal del Foro Japonés de Estudios Estratégicos, así como autor del nuevo libro » Cuando China ataque: Una Advertencia para América».
Según Newsham, Estados Unidos puede operar en los fondos marinos con más eficacia que cualquier otra nación. De hecho, la guerra en los fondos marinos no es nueva, y tiene un legado estadounidense: comenzó en los años sesenta con el lanzamiento de una operación de la Marina estadounidense llamada Ivy Bells, un esfuerzo conjunto de la Marina, la CIA y la NSA para vigilar los enlaces de comunicación submarinos soviéticos.
A medida que las infraestructuras públicas y los activos militares de los fondos marinos han ido aumentando en escala y complejidad en todo el mundo, con un número cada vez mayor de oleoductos, líneas de fibra óptica y cables eléctricos que ahora atraviesan los océanos, otras naciones también han trabajado para ampliar sus capacidades de guerra en los fondos marinos. Sin embargo, los expertos piden cautela ante las crecientes operaciones de China, dados sus planes expansionistas.
Según Aki Sakabe-Mori, profesor adjunto de la Universidad de Tsukuba, la política de aguas profundas de China está enunciada en el Plan Quinquenal (2016-2020) de innovación científica del régimen comunista, que considera la tecnología de aguas profundas como una «alta tecnología estratégica al servicio de la seguridad nacional.»
Mientras se dirigía a una audiencia en un taller titulado «Estrategias marítimas de China en el Indo-Pacífico-Explorando opciones para potencias marítimas medias» en la Fundación Marítima Nacional de Nueva Delhi el 11 de septiembre, Sakabe-Mori dijo: «La construcción de un sistema de vigilancia oceánica en tiempo real se ha situado como proyecto nacional de máxima importancia en los documentos de planificación nacional [de Beijing]».
Newsham cree que es posible que Estados Unidos y sus aliados no se hayan centrado en la amenaza china tanto como deberían. «Quizá subestimaron lo que la RPC [República Popular China] pretendía hacer y era capaz de hacer», afirmó.
Con el aumento de las tensiones entre India y China -así como entre China y Taiwán, y China y otros países del Mar de China Meridional-, los expertos afirman que, en una época de tensiones crecientes, la guerra en los fondos marinos podría convertirse en un escenario crucial.
«También se cree que barcos chinos han cortado este año los cables de Internet que unen Matsu y Taiwán, y probablemente también lo hayan hecho en el pasado. China finge que fue un accidente», dijo Newsham.
Tres razones
El lecho marino es importante por tres razones, según los expertos: los submarinos pueden esconderse cerca del lecho marino o en sus características topográficas, los cables digitales intercontinentales y las tuberías pasan por el lecho marino, y el lecho marino es también una fuente potencial sin explotar de minerales que se están volviendo rápidamente más difíciles de encontrar en tierra.
Satoru Nagao, investigador no residente del Instituto Hudson, declaró a The Epoch Times en una entrevista telefónica que estos factores también forman el contexto de la guerra del fondo marino de China contra Taiwán.
«China intenta aislar a Taiwán», afirma Nagao. «Si China despliega suficientes fuerzas militares en el Pacífico, el pueblo taiwanés quedará aislado de Japón, Filipinas y EE.UU. Una situación de aislamiento así pondría a prueba el valor del pueblo taiwanés y podría hacerlo más vulnerable a aceptar las ofertas de unificación de China».
Newsham afirmó que, mediante operaciones en el fondo del mar, China podría cegar a sus enemigos cortando sus infraestructuras críticas de comunicaciones, así como sus oleoductos submarinos.
«En los últimos tiempos, buques chinos han estado vigilando cables submarinos en los Estados Federados de Micronesia (EFM) -uno de cuyos cables es utilizado principalmente por el Gobierno de Estados Unidos- y Palaos. Tanto el gobierno de los Estados Federados de Micronesia como el de Palaos se quejaron, pero no pudieron hacer mucho más», dijo Newsham, añadiendo que los chinos llevan varios años cartografiando estos cables y que estos barcos «topógrafos» han estado operando por todo el Pacífico.
El Vicealmirante retirado Shekhar Sinha, ex Jefe del Estado Mayor de Defensa Integrado de la India, afirmó que la identidad ideológica del régimen chino también desempeñará un papel en la definición de sus capacidades bélicas en los fondos marinos.
«Una nación con tecnología disruptiva en un dominio submarino puede dañar fácilmente las actividades internacionales de forma sigilosa. Por eso los totalitarios llevan la delantera a la hora de obtener beneficios de los recursos e impedir que los adversarios los utilicen», declaró Sinha a The Epoch Times.
El teniente general retirado P.C. Katoch, ex director general de sistemas de información y veterano de las fuerzas especiales del ejército indio, calificó la guerra en los fondos marinos de «forma viciosa de guerra híbrida que es fácil para el atacante pero extremadamente difícil de defender» en un artículo que escribió para la revista militar SP’s Naval Forces.
China no solo se ha mostrado agresiva en sus reivindicaciones y exploraciones de los recursos de las profundidades marinas, sino que recientemente ha dado nombre en mandarín a 19 accidentes geográficos del subsuelo del océano Índico occidental, lejos de la China continental. Entre ellos hay seis entre la costa de Omán y el puerto africano de Yibuti, así como cuatro frente a la costa de Madagascar.
Alarma en el Mar de China Meridional
La agenda expansionista de China en el Mar de China Meridional ha visto cómo aumentaban sus operaciones en los fondos marinos del territorio en disputa, amenazando a todas las naciones de la región, según los expertos.
Destacando la preocupación de Japón por las operaciones en alta mar de China en la zona, Nagao citó al ex primer ministro japonés Shinzo Abe, quien escribió en un artículo publicado por Project Syndicate en 2012 que la paz y la estabilidad son «inseparables» de la libertad de navegación en el Océano Pacífico.
«El mar de la China Meridional parece abocado a convertirse en un ‘lago de Beijing’, que según los analistas será para China lo que el mar de Okhotsk fue para la Rusia soviética: un mar lo suficientemente profundo como para que la armada del Ejército Popular de Liberación asiente sus submarinos de ataque de propulsión nuclear, capaces de lanzar misiles con cabezas nucleares», escribió Abe.
Nagao dijo que Abe había hecho una observación muy importante, porque cuando China empezó a desplegar submarinos nucleares en el Mar de China Meridional, se creó una situación muy peligrosa que amenazaba con descontrolarse.
«El presidente estadounidense debe tener mucho cuidado para evitar el peor de los escenarios, porque si se produce un conflicto entre Estados Unidos y China en el Mar de China Meridional, y Estados Unidos ataca las instalaciones chinas allí, existe una posibilidad real de que se convierta en una guerra nuclear en toda regla», afirmó Nagao.
Así pues, mientras los expertos piden que se contrarresten adecuadamente las operaciones chinas en alta mar en el Mar de China Meridional, ya están preocupados por lo que podría desencadenar que una situación ya de por sí combustible se convierta en una guerra total.
Ya ha habido incidentes esporádicos que han causado preocupación, como el ocurrido recientemente en la disputada isla de Huangyan, en Scarborough Shoal, un lugar del mar de China Meridional que ha sido testigo durante años de enfrentamientos intermitentes entre China y Filipinas por cuestiones de soberanía y derechos de pesca.
China había instalado una boya en la isla en disputa, pero Filipinas cortó el cable de la boya recientemente en una «operación especial».
«El motivo por el que esto fue importante es que Filipinas intentó detener la construcción de China. Pero en este caso, el lecho marino es importante. El lecho marino es el lugar donde se esconden los submarinos. El lecho marino es el lugar de los cables de Internet para conectar las islas artificiales de China y sus sensores para detectar submarinos enemigos», dijo Nagao, añadiendo que si China ocupa el lecho marino, afectará tanto a Taiwán como al Mar de China Meridional.
«En el océano Índico, la situación es la misma».
Nagao afirmó que la construcción por parte de China de islas artificiales en el Mar de China Meridional forma parte, de hecho, de sus operaciones de guerra en el fondo marino, ya que las necesita para desplegar allí submarinos nucleares.
«No es disuasión que submarinos estadounidenses estén estacionados junto a submarinos chinos y puedan acercarse y decir ‘Hola’. Si China quiere establecer una disuasión, tendrá que asegurarse de que sus submarinos no sean detectables por ningún barco, avión o sensor extranjero», dijo Nagao.
Esto implica que la armada china tratará de impedir que todos los buques extranjeros que puedan detectar submarinos chinos entren en su zona de influencia en el Mar de China Meridional.
«De hecho, eso es precisamente lo que China ha estado haciendo. China ha ido ampliando sus capacidades una a una. El primer paso de China es construir islas artificiales que sirvan de base para submarinos», afirmó Nagao.
Describió las construcciones de la China comunista en el Mar de China Meridional como un nuevo tipo de «Gran Muralla», y dijo que China probablemente también intentará construir fortalezas similares en el Mar de China Oriental y alrededor de Taiwán.
Los expertos afirman que los países directamente afectados por las operaciones chinas en aguas profundas deben unirse para contrarrestar los esfuerzos del régimen comunista por controlar los fondos marinos.
«Los estadounidenses y otros países podrían hacer algo útil en relación con la explotación minera de los fondos marinos. En concreto, podrían proporcionar asesoramiento jurídico y empresarial a los países a los que se les propone arrendar sus fondos marinos para la explotación minera, y evitar que los países objetivo sean desplumados (por los chinos)», afirma Newsham.
El veterano estadounidense cree que también cabe esperar que la «destrucción mutua asegurada» disuada a los chinos de ser demasiado agresivos en sus operaciones en aguas profundas.
Nagao explicó que, para contrarrestar el despliegue de submarinos chinos en el océano Índico, Japón coopera con la India en el tendido de un cable submarino de Internet entre la India continental y los territorios indios de las islas Andamán y Nicobar, en el océano Índico, cerca de la costa birmana.
«Ese cable significa que la base naval de las islas Andaman y Nicobar recibirá información de India. Al mismo tiempo, si los sensores antisubmarinos se alinean junto con el cable, detectarán los submarinos chinos», dijo el Sr. Nagao.
Los aliados de Estados Unidos y las naciones insulares del Mar de China Oriental y el Pacífico Sur necesitan infraestructuras similares en el fondo del mar contra los chinos, afirmó.
«El más grave es el mar entre Taiwán y Japón. Los submarinos estadounidenses y japoneses no permitirán que China separe a Taiwán de ellos», afirmó Nagao.
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