Este año, la Navidad en el lugar de nacimiento de Jesús es un acontecimiento apagado, ya que Tierra Santa está azotada por la guerra. La guerra en Gaza hace estragos, con miles de víctimas civiles, israelíes todavía como rehenes y muchos más en sus países de origen, todavía conmocionados por los ataques del 7 de octubre.
Belén, a lo largo de la trayectoria de vuelo de los cohetes que Hamás lanza contra Jerusalén desde Gaza, ha visto explosiones directamente sobre su superficie cuando el sistema Cúpula de Hierro de Israel intercepta esos misiles, según declaró un estadounidense en Belén a The Epoch Times.
Líderes de las principales ramas del cristianismo hicieron un llamamiento a las congregaciones de la zona para que «se mantengan firmes con quienes se enfrentan a tales aflicciones renunciando este año a cualquier actividad festiva innecesaria».
Centro de la población cristiana de Cisjordania, la Navidad en Belén suele ser un gran acontecimiento, con música en las calles, luces por todas partes y tiendas decoradas que atraen a miles de turistas.
«Cada año, durante las sagradas temporadas de Adviento y Navidad, nuestras comunidades cristianas de toda Tierra Santa se deleitan con los preparativos para la conmemoración del nacimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo», dijeron los patriarcas de las iglesias católica romana, ortodoxa griega y armenia en una carta conjunta el 10 de noviembre.
«Además de la asistencia a los servicios religiosos, estas celebraciones han implicado normalmente la participación en numerosas festividades públicas y la exhibición a gran escala de decoraciones brillantes y costosas como medio de expresar nuestra alegría por la proximidad y la llegada de la Fiesta de la Natividad», escribieron.
«Estos no son tiempos normales», señalaron los patriarcas. «Desde el comienzo de la guerra, se respira un ambiente de tristeza y dolor. Miles de civiles inocentes, entre ellos mujeres y niños, han muerto o sufrido heridas graves. Muchos más lloran la pérdida de sus hogares, de sus seres queridos o el destino incierto de sus seres queridos».
«En toda la región, son aún más los que han perdido su trabajo y sufren graves problemas económicos. Sin embargo, a pesar de nuestros repetidos llamamientos a un alto el fuego humanitario y a la desescalada de la violencia, la guerra continúa».
Los patriarcas, al instar a evitar las festividades este año, exhortaron a «nuestros sacerdotes y fieles a centrarse más en el significado espiritual de la Navidad en sus actividades pastorales y celebraciones litúrgicas durante este período, con el foco dirigido a tener en nuestros pensamientos a nuestros hermanos y hermanas afectados por esta guerra y sus consecuencias, y con fervientes oraciones por una paz justa y eterna para nuestra amada Tierra Santa».
«Hay una guerra en marcha»
Anat Sultan-Dadon, cónsul general de Israel en Atlanta, declaró a The Epoch Times que fueron los líderes cristianos quienes decidieron evitar las festividades en la zona de Belén.
«No es algo sobre lo que Israel tenga una postura», dijo la Sra. Sultan-Dadon.
Señaló que Belén, al sur de Jerusalén, en la parte de Cisjordania que los israelíes llaman Judea, «está gobernada por la Autoridad Palestina, no por Israel. Es su decisión».
Israel siempre ha apoyado el derecho de los fieles cristianos a ir a Belén y rezar allí, dijo la Sra. Sultan-Dadon. Señaló que los israelíes redujeron de manera similar sus festividades de Hanukkah este mes. «Tenemos que recordar que hay una guerra».
La Autoridad Palestina, desde que se hizo cargo de la administración civil en Cisjordania a mediados de la década de 1990, no ha sido tan favorable a los derechos religiosos de los cristianos árabes como lo fue Israel, dijo.
Los cristianos de Belén habían sido del 70 al 90 por ciento de la población. Ahora son el 10% o menos, con cifras exactas difíciles de conseguir, dijo.
«Y la población cristiana en la Franja de Gaza es ahora casi nada», dijo.
Criticó la cobertura informativa de algunas noticias sobre el recorte de Belén en Navidad. Se ha centrado en la indignación por la guerra de Israel contra Hamás, ha hecho escasa mención de la matanza de Hamás del 7 de octubre que la inició y tiende a calificar a Hamás simplemente de «militantes».
«Llama al terror, terror», dijo. «El terror no es diferente porque se dirija contra judíos o israelíes. Estamos viendo un fracaso moral en muchos lugares en los medios de comunicación».
Elizabeth Wellendorf, enfermera católica voluntaria en un hogar de grupo para personas con necesidades especiales operado por la iglesia en Belén, dijo que vio la Navidad allí el año pasado.
«Era vibrante», dijo la Sra. Wellendorf, de 27 años y natural de Omaha, Nebraska. «No son sólo los turistas. Son los cristianos de Belén. Todo está decorado. Hay desfiles todos los días durante una semana. Pasan bandas de música. Hay todo tipo de celebraciones: luces por todas partes, árboles, adornos. Se siente la llegada del Rey».
En Estados Unidos, dice, «le quitan toda la religión porque no podemos tener a Cristo en Navidad. Aquí está más bien. Lo celebramos».
Este año es diferente, dice, apagado y sombrío. Entiende lo que quieren decir los patriarcas.
«No es el momento ni el lugar para hacer grandes fiestas», dijo.
Wellendorf, enfermera de cuidados intensivos, ha trabajado como voluntaria en la residencia Hogar Niños Dios, que cuenta con 35 niños y adultos con necesidades especiales. Los niños que viven allí permanecen allí como adultos, dijo.
Vive en una residencia que le proporciona la iglesia, y las monjas del hogar le dan de comer. Por lo demás, no recibe ningún salario y vive de sus ahorros. Algunos familiares contribuyen a su manutención.
Había estado trabajando como enfermera de viajes, ganando un buen dinero, y se fue de peregrinación a Tierra Santa.
«Porque éste es mi lugar número uno, y Dios me llamó a quedarme aquí. Así que dije: ‘Ábrete camino’, y la gente con la que estaba nos mostró este hogar para niños con necesidades especiales. Y decidí venir».
Su primera estancia fue desde las Navidades del año pasado hasta Semana Santa. Regresó en agosto con un visado de voluntariado de un año.
La Sra. Wellendorf encontró un lado positivo a la deprimente Navidad de este año.
«Por mucho que quiera celebrarlo por el rey, es muy hermoso que tengamos que ser humildes y preguntarnos: ‘¿De qué trata la Navidad?'».
«Se trata de Dios. No se trata de todas estas fiestas. No se trata de todo lo que hay fuera. Se trata de lo que hay en tu corazón. Se trata de lo que hay en la iglesia. Se trata de tu familia. Así que, por duro que sea no tener todo eso fuera, también es hermoso, poder experimentar el verdadero significado de la Navidad, donde nació».
«No nació en tiempos de paz. Nació en tiempos de guerra. Así que es hermoso que podamos sentir eso».
Celebrará la Navidad yendo a la Misa del Gallo en Nochebuena. «Se celebra en un idioma distinto cada media hora. Ya veremos con qué idioma acabo», dijo.
Después caminará con monjas hasta la gruta donde nació Jesús.
Al día siguiente, habrá un almuerzo de Navidad para los voluntarios y luego una cena de Navidad con los residentes del hogar de grupo, dijo.
Wellendorf se siente afortunada de que la guerra no haya afectado tanto a Belén. Citó los misiles interceptados en el cielo y las sirenas que oyeron la mañana del 7 de octubre. «Pensé que eran sirenas de tornado», dijo la nativa de Nebraska. «Pero aquí no hay tornados».
El ejército israelí ha entrado en algunos campos de refugiados cercanos en busca de miembros de Hamás, dijo. Y los comerciantes de Belén participaron en octubre en una huelga de un día del «Día de la Ira» cerrando sus tiendas. Aparte de eso, no ha visto disturbios locales, dijo.
Reconoció que los cristianos palestinos «sufren mucho», en parte porque «viven del turismo, especialmente en esta época del año. Todos los hoteles de aquí están regentados por cristianos. Así que va a ser duro. Es duro para ellos porque no ganan dinero como lo hacen normalmente».
Le impresiona el grado de religiosidad de todos los residentes de la zona: musulmanes, cristianos y judíos por igual. Destacó las restricciones del sábado en Israel, que limitan el trabajo y el transporte público, con las tiendas cerradas.
Los ascensores de los hospitales se detienen en todas las plantas durante el Shabat. Los judíos observantes no tienen que pulsar un botón eléctrico, que está prohibido en Shabat.
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