Los productores nacionales de Estados Unidos recibieron con agrado la orden del presidente Joe Biden de prohibir las importaciones de petróleo y gas ruso, pero afirman que sus confusas políticas energéticas prolongarán el sufrimiento de los consumidores en las gasolineras e impedirán los esfuerzos para restaurar la independencia energética de Estados Unidos.
«Esta crisis debería ser una llamada de atención sobre la necesidad de una política energética americana estratégica que trate el petróleo y el gas natural como un activo y no como un pasivo», dijo el presidente de la Asociación de Petróleo y Gas de Texas (TXOGA), Todd Staples, en una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times.
«El sufrimiento de los consumidores en las gasolineras subraya la importancia de la producción de energía nacional», continuó, «y los consumidores estadounidenses están sintiendo las repercusiones de los proyectos de oleoductos cancelados, el retraso en la aprobación de los permisos y el desalentar la expansión adicional, decisiones pobres todas ellas exacerbadas por la guerra».
Desde que asumió el cargo en enero de 2021, Biden ha rechazado el oleoducto Keystone XL, ha suspendido las perforaciones previstas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico y ha impuesto normas que dificultan la construcción de proyectos de gas natural por parte de las empresas de servicios públicos.
Pero los productores nacionales de gas y petróleo dicen que la orden ejecutiva de Biden del 27 de enero de 2021, que suspendía las subastas de arrendamiento de petróleo y gas para una revisión de los impactos climáticos de los combustibles fósiles en tierras públicas, podría resultar más perjudicial al obstaculizar los intentos de prepararse para satisfacer la creciente demanda en Estados Unidos y Europa.
Quince meses después, esa moratoria sigue vigente a pesar del mandato de la Ley de Arrendamiento de Minerales de realizar subastas trimestrales de arrendamientos y de una sentencia federal, ahora suspendida, que exigía la reanudación de las subastas de arrendamientos.
Incluso después de pedir a las naciones y productores extranjeros, como la OPEP, para que impulsen las exportaciones y la prohibición de las importaciones energéticas rusas, Biden no levanta su moratoria sobre los arrendamientos de petróleo y gas en tierras públicas.
El 7 de marzo, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que no había razón para hacerlo porque más de 9000 arrendamientos federales de petróleo y gas están «sin usar».
Dijo que el 60 por ciento de los 37 millones de acres de tierras federales arrendadas a la industria del petróleo y el gas no están produciendo.
Los comentarios de Psaki frustraron a los directivos de la industria, que dicen que las empresas a menudo obtienen los arrendamientos varios años antes de presentar los permisos que tardan varios años más para explorar y desarrollar. Muchos arrendamientos nunca resultan viables.
La pausa de 15 meses en la aprobación de nuevos arrendamientos significa que Estados Unidos está cerca de la capacidad de producción de petróleo y gas y que habrá «escasez de inventario» que obstaculizará los esfuerzos para aumentar la producción.
«Para que podamos aumentar la producción y contribuir a la crisis energética, necesitamos que el gobierno federal empiece a liberar arrendamientos petrolíferos», dijo el director de comunicaciones de la Asociación de Petróleo de Wyoming, Ryan McConnaughey, señalando que incluso si eso ocurriera hoy, se necesitarían meses para aumentar significativamente la producción.
Interés frío de los inversores
McConnaughey dijo que la moratoria de Biden para estudiar los impactos del cambio climático promete imponer una serie de regulaciones, lo que ha enfriado el interés de los inversores. El levantamiento de la moratoria «superaría parte de la incertidumbre», dijo.
«El hecho de que la Administración pidiera a los países extranjeros que aumentaran la producción hace unos meses, en lugar de fomentar el empleo y la inversión locales, ha tenido un efecto paralizante sobre la expansión», afirmó Staples, de TXOGA.
El Instituto Americano del Petróleo (API), con sede en Washington D.C., que representa a 600 empresas estadounidenses del sector del gas y el petróleo que mantienen más de 11 millones de puestos de trabajo en Estados Unidos, es uno de los defensores del sector que pide a Biden que renueve las subastas de arrendamientos.
El 8 de marzo, el portavoz del API, Scott Lauermann, se refirió a la carta que el instituto envió el 1 de marzo a la secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm, en la que se esbozan «las medidas que la Administración podría adoptar ahora mismo para ofrecer un alivio a nuestros consumidores y a nuestros aliados».
El API pide a la administración que apruebe un nuevo programa de arrendamiento de cinco años para el Golfo de México antes del 30 de junio, y que «programe y complete las ventas trimestrales de arrendamiento en tierra, tal como exige la Ley de Arrendamiento de Minerales, con suficiente superficie y condiciones equitativas».
Las peticiones del sector se han materializado en un proyecto de ley presentado por el senador Steve Daines (R-Montana), que presentó en noviembre su «Ley de apoyo a la energía renovable y tradicional de Estados Unidos (SMART)».
El proyecto de ley de Daines insta al Departamento de Interior a reanudar inmediatamente las ventas trimestrales de arrendamientos. Está a la espera de una primera audiencia ante el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado.
La orden ejecutiva de Biden también ha provocado juicios que han propiciado sentencias confusas. En junio, un juez federal bloqueó la orden y ordenó que se reanudaran las ventas de arrendamiento programadas en el Golfo después de que Luisiana y 13 estados presentaran una demanda en marzo de 2021.
De acuerdo con la orden, la administración subastó en noviembre y diciembre más de 80 millas cuadradas de arrendamientos de petróleo y gas en el Golfo, la mayor venta de arrendamientos de la historia del país. Shell, BP, Chevron y Exxon Mobil ofrecieron 192 millones de dólares por unos 1.7 millones de acres de arrendamiento.
Críticas acaloradas
Sin embargo, el 27 de enero, el juez del distrito de Columbia, Rudolph Contreras, anuló esos contratos de arrendamiento al considerar que el gobierno no había tenido suficientemente en cuenta el cambio climático.
En febrero, la administración anunció que ampliaría la pausa de los arrendamientos en respuesta al fallo, como parte de su continua revisión de los impactos climáticos de los combustibles fósiles en las tierras públicas.
A pesar de la moratoria de cinco trimestres sobre la emisión de nuevos arrendamientos, durante el primer año de la Administración Biden los datos federales muestran que se aprobaron 3557 permisos para la perforación de petróleo y gas en tierras públicas, 900 más que el total del primer año de la Administración Trump, que fue de 2658.
Según Public Citizen, la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos (BLM, por sus siglas en inglés) aprobó unos 333 permisos de perforación cada mes entre febrero y noviembre de 2021, con 839 emitidos en diciembre; la mayoría eran arrendamientos del Golfo anulados por el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en D.C.
Las estadísticas han suscitado encendidas críticas por parte de los ecologistas y los defensores de las energías limpias, que afirman que Biden ha traicionado su promesa de campaña.
El 19 de enero, más de 360 grupos de defensa del clima, la conservación, el medio ambiente y la comunidad solicitaron a la administración que utilizara su autoridad ejecutiva para eliminar gradualmente la producción de petróleo y gas en tierras y aguas públicas.
Pero ese recuento de arrendamientos es engañoso, argumentan los expertos de la industria, porque esos permisos se iniciaron antes de que entrara en vigor la moratoria y la pausa causará trastornos en cualquier aumento.
Un paso en la dirección correcta
Estados Unidos volverá a ser un importador neto de crudo en 2022, tras convertirse en exportador neto de energía total en 2019 y en exportador neto de petróleo en 2020, según la Agencia Internacional de la Energía.
Estados Unidos volverá a ser un importador neto de crudo en 2022, tras convertirse en exportador neto de energía total en 2019 y en exportador neto de petróleo en 2020, según la Agencia Internacional de la Energía.
«Está claro que la Administración Biden no ha tenido en cuenta los intereses de la energía nacional hasta ahora, dijo el presidente de la Asociación de Petróleo y Gas de Luisiana, Mike Moncla. «No olvidemos que el precio del petróleo se había duplicado y el precio del galón de gasolina se había triplicado antes de que Rusia invadiera las fronteras soberanas de Ucrania.
«Dicho esto, la acción de hoy es un paso positivo que republicanos y demócratas por igual en el Congreso hicieron posible».
«Obviamente, hemos estado diciendo todo el tiempo que la administración debería hacer todo lo posible para aumentar la producción de energía doméstica, lo que somos totalmente capaces de hacer», dijo McConnaughey.
Añadió que la prohibición «es un paso en la dirección correcta para la industria estadounidense del petróleo y el gas y, especialmente, para la industria de Wyoming, pero en este momento, basándome en las acciones de la administración, no sería optimista» de que la producción de energía doméstica pueda aumentar drásticamente en breve.
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