Las primarias presidenciales de New Hampshire, las primeras del país, tienen dos significados. Además de ser el primero en el proceso nacional, el estado del Granito fue el primero en celebrar unas primarias en las que los votantes decidían el candidato presidencial en lugar de los funcionarios del partido.
El primero del país
Durante la mayor parte de la historia política de Estados Unidos, el bibliotecario del estado de New Hampshire, Michael York, explicó que el proceso de primarias se dejaba en manos de los partidos políticos. La Constitución no dice nada sobre los partidos porque la mayoría de los Padres Fundadores se oponían a ellos.
A medida que los partidos surgían y se organizaban en el siglo XIX, elegían a sus candidatos en estereotipados acuerdos entre bastidores, explica York.
Las primeras primarias surgieron en el Medio Oeste a principios del siglo XX, explicó a The Epoch Times Andrew Smith, director del Survey Center de la Universidad de New Hampshire. Wisconsin celebró las primeras primarias en 1908, a las que luego se unieron Minnesota e Indiana. New Hampshire empezó a celebrar sus primarias en 1916.
Cuando la gente empezó a votar en primarias, dijo York en una entrevista con The Epoch Times, votaban a delegados -magnates locales- que acudían a la convención del partido comprometidos con un candidato o no comprometidos para elegir al candidato presidencial.
El ascenso de New Hampshire comenzó en 1920, cuando Indiana renunció a ser la primera del país, según Smith. Por aquel entonces, las primarias no eran importantes y la gente no se interesaba por ellas.
Las cosas empezaron a cambiar en la década de 1950 con la llegada de la televisión. York dijo que la temprana fecha de las primarias y la proximidad de New Hampshire a los centros mediáticos de Nueva York y Washington lo convertían en un lugar natural de visita para periodistas y políticos. Smith atribuyó a lo que se conocía como el concurso de belleza, que comenzó en 1952, el verdadero interés por la competición.
Aunque los votantes seguían eligiendo a los delegados de los partidos, en 1952 la ley estatal cambió, permitiéndoles votar al candidato presidencial que más les gustara. Los resultados de la elección no vinculante recibieron gran cobertura como veleta política, dijo Smith.
El éxito del concurso de belleza empujó a otros estados a permitir el voto preferente en sus primarias. En 1956, el concurso de belleza pasó a ser una votación directa por un candidato en New Hampshire y otros estados con primarias.
1968
Sin duda, el acontecimiento más importante en la historia de las primarias presidenciales de New Hampshire fue el concurso del Partido Demócrata de 1968. En una entrevista concedida a The Epoch Times, Linda Fowler, profesora emérita de Gobierno en el Dartmouth College, afirmó que los resultados de las primarias de 1968 obligaron al entonces presidente Lyndon B. Johnson a no presentarse a la reelección.
Fowler, que se especializó en la política de New Hampshire y en la política estadounidense en general, dijo que las primarias celebradas en marzo de 1968 se produjeron en medio de un período muy turbulento de la historia de Estados Unidos.
El presidente John F. Kennedy fue asesinado en 1963, dando paso al presidente Johnson. En 1967, el llamado Largo Verano Caliente de disturbios raciales se produjo en todo Estados Unidos, y el movimiento por los derechos civiles en curso estaba llegando a su clímax.
Ese mismo año había comenzado en San Francisco el fenómeno del Verano del Amor.
Durante su mandato, la administración Johnson amplió masivamente la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. Más de 485,000 soldados estadounidenses participaban en la guerra a finales de 1967. La Ofensiva del Tet acababa de comenzar en enero de 1968.
Con el descontento masivo y el cambio social de fondo, el presidente Johnson ni siquiera figuraba en la papeleta electoral de New Hampshire. Viendo una oportunidad, el congresista de Minnesota Eugene McCarthy, un candidato antibelicista, se presentó a las elecciones de New Hampshire, dijo Fowler.
Fowler dijo que McCarthy presionó al Partido Demócrata para que organizara una campaña por escrito a favor del presidente Johnson.
Ganó por un estrecho margen, pero el resultado fue lo suficientemente flojo como para convencer al exfiscal general Robert F. Kennedy de que participara en la campaña.
La casi derrota en New Hampshire, el nuevo candidato y la presión cada vez mayor de la guerra, dijo Fowler, forzaron al presidente Johnson a decir que no buscaría la reelección ni aceptaría la nominación. Su vicepresidente, Hubert Humphrey, entró en la carrera en su lugar y recogió los delegados que anteriormente le habían sido asignados.
Además, según Fowler, los caóticos acontecimientos de la contienda demócrata de 1968 crearon más presión sobre los partidos políticos para ampliar el sistema de primarias y restar poder a sus convenciones.
Robert F. Kennedy fue asesinado en junio de 1968, cuando iba segundo por detrás de Humphrey en delegados comprometidos. El congresista de Dakota del Sur George McGovern le sustituyó.
Esto condujo a una convención disputada en la que el Partido Demócrata eligió finalmente al Sr. Humphrey como candidato y al congresista de Maine Edmund Muskie como compañero de fórmula. La convención de Chicago se vio empañada por las luchas internas en el edificio y la represión mortal de las protestas antibelicistas en el exterior.
Los candidatos del Partido Demócrata perdieron ante otro vencedor de New Hampshire: el presidente Richard Nixon.
Elección de presidentes
Además de aumentar el poder de otros estados para expresar directamente su preferencia por un candidato presidencial, New Hampshire suele ser un indicador más fiable de qué candidato ganará realmente la nominación que los caucus de Iowa.
Fowler cree que, aunque New Hampshire es un estado abrumadoramente blanco y de clase media o alta, su sistema de primarias es más representativo de las elecciones generales que otros. Lo atribuye a la configuración abierta, que permite a los llamados votantes no declarados inscritos votar tanto en las elecciones republicanas como en las demócratas.
En general, dijo, las primarias son antidemocráticas. Tienen un abultado abanico de opciones y el candidato que gana suele hacerlo con solo el 30 por ciento de los votos. Las primarias de New Hampshire tienen una mayor participación y más votantes independientes implicados, lo que contrarresta el voto más ideológico de los partidarios comprometidos.
Sin incluir a los titulares, los votantes de Nuevo Hampshire eligieron al ganador de las elecciones generales o a los delegados comprometidos con ellos en 1932, 1952, 1960, 1968, 1976, 1980, 1988 y 2016. Sus votantes apoyaron al candidato final de ambos partidos en 1960, 1968, 1976, 1980, 1988, 2000, 2004, 2008, 2012 y 2016.
New Hampshire eligió al eventual candidato republicano en las tres últimas contiendas en las que un presidente en funciones no aspiraba a la nominación: el veterano congresista por Arizona John McCain en 2008, el senador republicano por Utah Mitt Romney en 2012 y el expresidente Donald Trump en 2016.
York dijo que New Hampshire tiene un historial enormemente inflado cuando se trata de elegir presidentes y nominados simplemente porque ha existido durante mucho tiempo. Sin embargo, argumentó que la política al por menor del pasado y el gasto de los medios de comunicación de masas del presente son siempre cruciales para influir en los votantes de mentalidad independiente en New Hampshire.
Haciéndose eco de Fowler, Smith dijo que el votante medio de New Hampshire no está muy comprometido con la política y se decide relativamente tarde en el ciclo. Esto se asemeja más a lo que ocurre en unas elecciones generales.
Smith explicó que, al estar tan cerca de Boston como la mayoría de los habitantes de Granito, los medios de comunicación de masas cobran cada vez más importancia, al tiempo que disminuye el papel de las campañas puerta a puerta y los ayuntamientos. Es más fácil que nunca, dijo, para los candidatos volar a Manchester, New Hampshire, hacer campaña durante un rato, y luego volar.
Los días de campaña como la que hizo McCain cuando prácticamente vivía en el estado en 2000 y de nuevo en 2008 están llegando a su fin, dijo Smith. Hoy en día, los candidatos necesitan gastar grandes sumas en el mercado mediático de Boston para ganar en New Hampshire.
El votante estadounidense, y los candidatos, saldrán peor parados, según Smith. Las preguntas enrevesadas de los ayuntamientos ayudan a los políticos a saber qué preocupa a los estadounidenses de a pie y a los candidatos a ser más inteligentes.
Smith y York afirmaron que las primarias presidenciales de New Hampshire forman parte de la cultura del estado y son un motivo de orgullo para uno de los miembros más pequeños de la Unión.
Fowler se pregunta cuánto durarán las primarias.
Dijo que la contienda ya está perdiendo importancia a medida que más candidatos abandonan antes y después de Iowa. La carrera de 2024 está fuertemente influenciada por la casi incumbencia del presidente Trump, lo que significa que el Estado de Granito solo tendrá en cuenta a tres candidatos serios para la nominación republicana. En 2016, se presentaron ocho candidatos importantes en el bando republicano. En 2020, la misma cantidad apareció en las papeletas demócratas de Nuevo Hampshire.
Las primarias, en general, sacan lo peor de los medios políticos, dijo. Dado que los candidatos están estrechamente alineados en política, la prensa se centra en diferencias menores y en encuestas que a menudo no son fiables. Fuera de New Hampshire, la participación electoral suele ser baja y estar impulsada por las alas más ideológicas de los partidos.
El Partido Demócrata está mostrando claramente signos de que ya no quiere poner su proceso de selección en manos de dos estados blancos y rurales, dijo Fowler.
Un 2020 desastroso y el nuevo proceso de caucus en Iowa muestran que los demócratas están dejando atrás el Estado del Hawkeye, dijo Fowler. El presidente Joe Biden ni siquiera apareció en la papeleta en New Hampshire en 2024, dijo, lo que indica que el Comité Nacional Demócrata ya no quiere tener nada que ver con New Hampshire.
Con la contienda de 2024 al borde de la irrelevancia para los republicanos, Fowler dijo que bien podría ser necesario un resultado impactante para mantener las primarias de New Hampshire. Si el presidente Trump gana, como la mayoría espera, será otro clavo en el ataúd.
«La gente dirá: ‘Las encuestas nos dijeron que no hay contienda aquí», dijo Fowler. «‘¿Para qué necesitamos New Hampshire?».
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