La Marina estadounidense acaba de ampliar su flota tras recibir su primer submarino gigante no tripulado fabricado por el gigante aeroespacial y de defensa Boeing.
La Marina anunció la entrega del primer vehículo submarino no tripulado extra grande (XLUUV), también llamado Orca, el 20 de diciembre, diciendo que el nuevo submarino diesel-eléctrico «marca un hito importante en el avance de las capacidades submarinas de la Marina».
«Con su capacidad de larga resistencia, el Orca XLUUV puede operar de forma autónoma durante largos periodos. Esto permite una presencia operativa sostenida y una mayor eficacia de la misión en entornos submarinos difíciles», dijo la Marina.
El anuncio de la Marina se produce en un momento en que la superioridad marítima de Estados Unidos se ve desafiada por China, que cuenta con la mayor armada del mundo, con más de 370 buques y submarinos, según el último informe del Pentágono sobre el ejército chino. Para hacer frente a las amenazas marítimas del régimen comunista, Australia, Reino Unido y Estados Unidos formaron en 2021 una asociación trilateral de seguridad conocida como AUKUS, para armar a Australia con submarinos de potencia nuclear.
Está prevista la entrega de otros cinco Orca en el futuro, añadió la Armada, que encargó por primera vez los nuevos submarinos autónomos en 2019. La Armada ha designado al primer Orca como «Sistema de Activos de Prueba» o XLE0.
«Configurado para acomodar diversas cargas útiles, el Orca XLUUV permite la integración sin fisuras de sensores, sistemas de comunicación y otros componentes específicos de la misión, adaptándose a los requisitos cambiantes de las operaciones navales», añadió la Armada.
El nuevo submarino no tripulado se construyó basándose en el diseño del dron submarino Echo Voyager de Boeing, que mide 51 pies de largo y 8,5 pies de ancho. El avión no tripulado puede acomodar una carga útil modular de hasta 34 pies de longitud, aumentando su longitud total a unos 85 pies. En comparación, el submarino de misiles de crucero de propulsión nuclear clase Virginia de la Armada tiene 377 pies de eslora.
En un comunicado de prensa, Boeing dijo que la entrega se realizó tras la finalización de las pruebas de aceptación a principios de este mes. «Con la colaboración de la Armada, Orca se ha sometido a varias fases de pruebas en el mar, incluyendo maniobras sobre y bajo la superficie para demostrar las capacidades únicas de los vehículos», añadió la empresa.
Ann Stevens, vicepresidenta de Boeing Maritime and Intelligence Systems, afirmó en un comunicado que el Orca es el vehículo submarino no tripulado «más avanzado y capaz» del mundo. «Con la colaboración de la Armada, esperamos seguir suministrando a la flota este vehículo revolucionario», añadió.
En julio, Boeing publicó un vídeo del Orca probándose en el mar en X, antes conocido como Twitter, mientras el vehículo estaba rodeado de muchos delfines.
El más letal
El almirante de la Marina estadounidense Michael Gilday, en una entrevista concedida al programa «60 Minutes» de la CBS en marzo, afirmó que el Orca «será una de las plataformas más letales y sigilosas del arsenal militar estadounidense».
«Como mínimo, tendrá capacidad para sembrar minas clandestinas. Así que se haría de una manera muy sigilosa, pero muy eficaz», añadió el almirante Gilday.
Añadió que los vehículos no tripulados son el futuro. «Creo que en el futuro el 40 por ciento de nuestra flota estará compuesta por vehículos no tripulados», afirmó.
Durante la entrevista, el almirante Gilday también respondió a una pregunta sobre las declaraciones del exministro de Asuntos Exteriores chino Qin Gang, quien advirtió que Estados Unidos debería abandonar su política de «contención» contra China.
«Tal vez al ministro chino no le guste el hecho de que la Armada de Estados Unidos opere en colaboración con docenas de marinas de todo el mundo para garantizar que los bienes comunes marítimos sigan siendo libres y abiertos para todas las naciones», dijo el almirante Gilday. «Los chinos quieren dictar esos términos. Y por eso no les gusta nuestra presencia.
«Pero nuestra presencia no pretende ser una provocación. Pretende asegurar y tranquilizar a los aliados y socios de todo el mundo que esas rutas marítimas permanecen abiertas. La economía mundial flota literalmente sobre el agua del mar».
Una posible guerra entre Estados Unidos y China podría producirse por Taiwán, si el Partido Comunista Chino decide invadir la isla autogobernada.
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), en un informe publicado en enero, predijo basándose en juegos de guerra que Estados Unidos, Japón y Taiwán podrían derrotar una invasión anfibia convencional por parte de China, pero a un alto coste ya que el trío «perdería docenas de barcos, cientos de aviones y miles de efectivos».
Los juegos de guerra mostraron la importancia de los submarinos de la Marina estadounidense, diciendo que «fueron capaces de entrar en la zona defensiva china y causar estragos en la flota china, pero su número era insuficiente».
El informe ofrecía muchas recomendaciones al gobierno estadounidense, entre ellas priorizar la inversión en vehículos submarinos no tripulados (UUV).
«Está garantizado que habrá cierto desgaste de submarinos en una lucha contra China, especialmente en las limitadas aguas del estrecho de Taiwán. Cada pérdida sería un golpe doloroso. Un submarino de clase Virginia tiene una tripulación de 135 personas y cuesta unos USD 3.000 millones. Aunque los UUV no son tan capaces como los submarinos de ataque, podrían programarse para cumplir algunas misiones relativamente sencillas (por ejemplo, el dragado de minas)», dice el informe.
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