El 24 de julio, se vio a un hombre empujando un coche en llamas contra un barranco cerca de Alligator Hole en Bidwell Park, Chico, California, iniciando el cuarto incendio más grande en la historia del estado, el incendio del Park, que ha consumido más de 620 millas cuadradas en el norte de California.

El sospechoso, Ronnie Dean Stout II, de 42 años, de Chico, fue arrestado la semana pasada por investigadores de incendios provocados de Cal Fire bajo sospecha de iniciar el devastador incendio y huir poco después, según una declaración de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Butte.

Stout fue acusado esta semana en la Corte Superior del Condado de Butte y acusado de incendio provocado tanto intencional como imprudente.

Le dijo a las autoridades que su vehículo se incendió por accidente después de sacarlo de la carretera y terminó en una zona cubierta de hierba, donde aceleró el motor.

El incendio del parque se ha convertido en el mayor incendio provocado por incendios provocados del estado, según Cal Fire.

El supuesto incendio provocado de Stout es un punto de datos en una estadística aleccionadora: el 95 por ciento de los incendios forestales en California son provocados por el hombre, según Cal Fire.

El portavoz de la agencia, Brent Pascua, dijo a The Epoch Times que solo el 5 por ciento de los incendios estatales son de origen no humano. Y aunque la mayoría de los incendios de California son causados por eventos humanos, los incendios provocados son mucho menos frecuentes de lo que la gente piensa.

En 2024, 38 sospechosos de incendio provocados fueron arrestados hasta ahora en California, según las estadísticas de Cal Fire. La agencia también informó que los incendios provocados han quemado 2583 acres, o alrededor de 4 millas cuadradas, en 2024.

Los daños por incendios provocados alcanzaron su punto máximo en 2020 cuando se destruyeron casi 70 millas cuadradas en California, y en el año fiscal 2022-23, la recuperación de costos civiles por incendio provocado superó los 80 millones de dólares, más del doble del total del año anterior, según Cal Fire.

Pero a pesar de que 580 sospechosos de incendio provocado fueron arrestados de 2020 a 2023, solo el 0.9 por ciento de los incendios forestales de California en ese momento fueron causados por incendios provocados.

La mayoría fueron accidentales.

«Con tantos humanos, va a suceder», dijo Pascua.

Incluso en emergencias al aire libre, no se recomienda iniciar un incendio, dijo. En su lugar, los excursionistas o campistas deben centrarse en prepararse con el equipo adecuado y evitar el uso de fuego, especialmente durante los días calurosos y ventosos, aconsejó.

Una tendencia accidental

Las persistentes condiciones de sequía de California han creado una caja de suministro de combustible de encendido para los incendios, y aunque algunos incendios forestales han sido iniciados por un rayo, muchos más son causados por accidentes como problemas eléctricos o líneas eléctricas caídas.

Según Cal Fire, ocho de los 20 incendios forestales más grandes de la historia de California fueron causados por rayos; los otros 12 fueron causados por incendios provocados, líneas eléctricas u otros problemas «relacionados con los humanos». Algunos todavía siguen bajo investigación.

El incendio Camp de noviembre de 2018 en el condado de Butte, en el norte de California, por ejemplo, destruyó más de 18,000 estructuras y consumió casi 240 millas cuadradas. El fuego fue provocado por líneas eléctricas derribadas, según Cal Fire.

En 2021, el incendio de Dixie destruyó más de 1500 millas cuadradas en cuatro condados del norte de California (Butte, Plumas, Lassen y Tehama) y las autoridades determinaron que fue provocado por cables eléctricos.

Los daños provocados por el incendio llevaron a una coalición de empresas madereras, encabezada por Collins Pine Co., con sede en Oregón, y otras seis empresas afiliadas, a presentar una demanda contra Pacific Gas and Electric, con sede en California, alegando que la compañía no inspeccionó, reparó y mantuvo su equipo eléctrico.

En el extremo inferior del rango, a finales de julio en el condado de Riverside, aproximadamente una hora al este de Los Ángeles, alrededor de 1 milla cuadrada se incendió en un incendio forestal de corta duración pero dañino que las autoridades dicen que fue provocado por fuegos artificiales ilegales.

En un estudio de Nature Communications de 2022 financiado en parte por la Universidad de California y UC-Irvine, los expertos también determinaron que los incendios causados por el hombre en California fueron mucho más dañinos que los incendios causados por rayos en los primeros días después de la ignición.

«Los incendios humanos son en promedio 6.5 veces más grandes al final del primer día en comparación con los incendios causados por rayo», dice el estudio.

Mantenerse a salvo

La naturaleza destructiva de los incendios provocados por el hombre ha llevado a agencias como Cal Fire a instar a los californianos a ejercer el sentido común en áreas donde el fuego puede comenzar fácilmente.

«En la primavera, la más común [causa de incendio] que vemos es que la gente corta sus malas hierbas», dijo Gary Couch, oficial de información pública de Cal Fire y Fresno County Fire.

Dijo que las cortadoras de césped pueden enviar chispas que encienden la hierba seca en llamas, pero también lo pueden hacer otros tipos de equipos con escape caliente o equipo de marcha.

Couch reconoció lo rápido que las tormentas eléctricas podrían provocar un incendio, pero señaló que «las personas que todavía están tratando de crear un espacio defendible» pueden crear otro fuego cuando utilizan equipo para cortar hierba o recortar arbustos.

Aconsejó que los californianos tengan un cubo de agua y una pala a mano en caso de incendio cuando estén trabajando afuera cerca de cualquier material combustible. También dijo que era mejor que los residentes hicieran trabajos de jardín entre las 6 a.m. y las 10 a.m., cuando la temperatura es más baja y la humedad más alta que por la tarde.

Lo más importante es que Couch instó a la gente a llamar al 911 en caso de un incendio accidental.

Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí