A veces, cuando nos encontramos en una situación difícil, no sabemos cómo salir. Hace varias semanas hablaba con una amiga sobre ciertas dificultades. Me dijo que me mantuviera positiva y agregó: «Cualquier situación puede convertirse en oro». Las palabras de mi amiga resonaron en mi mente y después me hicieron pensar en un cuadro de Joseph Wright de Derby llamado «El alquimista en busca de la piedra filosofal».
El alquimista tradicional
Antes de hablar de las palabras de mi amigo y del cuadro de Wright, es necesario hacer una breve descripción del alquimista tradicional.
En Occidente, el alquimista se asocia a menudo con un ermitaño de aspecto místico que pretendía convertir los metales comunes en oro mediante complejos procesos químicos.
Sin embargo, la alquimia era mucho más que convertir metales comunes en oro. El alquimista espiritual, por ejemplo, solía creer que el funcionamiento del mundo y del universo revelaba la voluntad del Creador y, por tanto, el propósito más profundo de la vida humana. Todos los sucesos, incluso los que parecían ser más difíciles, podían convertirse, como los metales comunes, en la belleza sobrenatural del oro si todos los acontecimientos se entendían como la voluntad del Creador.
Para el alquimista, la comprensión de la voluntad del Creador podría revelar la piedra filosofal, una sustancia misteriosa que podría revertir el envejecimiento, alargar la vida e incluso conceder la inmortalidad. También podría conducir al paso del reino humano al sobrenatural.
La piedra filosofal planteaba grandes dificultades a los alquimistas, ya que era casi imposible de adquirir. El alquimista debía ser positivo y seguir adelante a pesar de la tarea imposible de obtener la sustancia.
Durante el Siglo de las Luces, se consideró a la alquimia tradicional como superstición y finalmente fue sustituida por lo que hoy conocemos como química.
El alquimista en busca de la piedra filosofal
El título completo del cuadro de Wright es «El alquimista, en busca de la piedra filosofal, descubre el fósforo y reza por el éxito de su operación, como era costumbre de los antiguos astrólogos quimistas».
Wright representa al alquimista arrodillado hacia el fondo de la composición frente a un frasco de fósforo. El fósforo brilla e ilumina al alquimista y los objetos de su entorno más cercano, que incluyen libros con símbolos astrológicos y un globo terráqueo sobre una mesa. El fósforo también ilumina un reloj situado en una columna al fondo de la habitación.
Sin embargo, el alquimista no mira el fósforo que tiene enfrente. En cambio, mira hacia y más allá del globo terráqueo y la luna en el cielo. Su frente erguida parece llevar su mirada aún más lejos, más allá del límite de la composición.
Detrás del alquimista hay dos aprendices ubicados en la composición como puntos focales secundarios. Uno de ellos está sentado en una mesa, enciende una vela y mira atentamente al alquimista, que parece estar en estado de abnegación. Sin embargo, el título completo del cuadro explica que está orando. El otro aprendiz mira al primer aprendiz y señala al alquimista como si quisiera resaltar la importancia del acontecimiento.
El techo con bóvedas y la ventana, elementos arquitectónicos de las iglesias medievales, también nos indican que se trata de un acontecimiento religioso y no simplemente científico.
La mina de oro en el interior
Pintado durante el Siglo de las Luces, cuando la ciencia y la racionalidad se hacían extremadamente populares, «El alquimista en busca de la piedra filosofal» de Wright recuerda a los científicos la raíz de su éxito: la antigua creencia en lo divino.
El alquimista se arrodilla ante el fósforo, pero su mirada se extiende más allá de los límites de la composición. El alquimista se comunica con el Creador y espera que sus experimentos tengan éxito. Los muchos y difíciles años de búsqueda de la piedra filosofal finalmente han producido algo potencialmente valioso.
En otras palabras, el alquimista sabe que la voluntad del Creador es responsable de su éxito. Solo a través de la voluntad del Creador el alquimista podrá invocar el oro.
Los dos aprendices están iluminados por la vela que tienen encendida. Sus rostros iluminados sugieren también la adquisición de conocimientos. Sin embargo, ¿no es simplemente la vela lo que sugiere este nuevo conocimiento, sino también lo que ven al encender la vela?
No es claro si los aprendices pueden ver el fósforo debido a que el alquimista y la mesa con el paño verde podrían obstruir su vista, y esto también explicaría por qué la luz del fósforo no llega a los rostros de los dos aprendices a pesar de alcanzar el reloj en la columna del fondo.
Si los aprendices no pueden ver el fósforo, deben estar viendo al alquimista en un momento de éxtasis. Si este es el caso, el aprendiz que señala el suceso está reiterando el significado de las creencias divinas del alquimista.
Volvamos ahora a mi amiga que me recordó que debía ser positiva y me dijo: «Cualquier situación puede convertirse en oro». Tal vez tenga algo de razón. Y tal vez, si mis pensamientos reflejan la voluntad del Creador, cada situación, incluso las que parecen difíciles, pueden verse como parte de su origen divino y dorado.
Tal vez las circunstancias difíciles que atravesamos son simplemente lo que el Creador quiere, y constituyen el proceso necesario para forjar nuestros espíritus en oro. Tal vez si nos mantenemos positivos, buscamos la armonía entre el cielo y la tierra, y nos alineamos con la voluntad del Creador, descubriremos algo nuevo sobre nosotros mismos. Y tal vez, solo tal vez, encontremos una mina de oro en nuestro interior.
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