La muerte del general iraní Qassem Soleimani fue un acto de autodefensa, dijo el secretario de Defensa Mark Esper.
Cuando se le preguntó si estaba dispuesto a suspender la campaña contra el ISIS para eliminar a Soleimani, Esper dijo a los periodistas el lunes que había «una escalada de ataques por parte de los grupos de poder iraníes, siendo Kataeb Hezbollah el principal, contra nuestras fuerzas».
«Llegó a su punto máximo; continuó. He hablado con todos ustedes sobre esto en octubre y noviembre, sobre casi una docena de ataques en dos meses, que aumentaron en tamaño y escala, y sobre el tipo de armas utilizadas. Y luego el del 27 o 29, no puedo recordar la fecha, es cuando mató a un estadounidense e hirió a los soldados», añadió Esper.
«Seguido por el lanzamiento de 31 cohetes. Treinta y un cohetes no fueron diseñados para acosar, sino para matar a la gente y destruir cosas. Y luego, por supuesto, tuvimos el asedio de la embajada. Así que esto no es cuestión de tomar una decisión sobre ello. Es una cuestión de autodefensa y nuestro derecho de autodefensa para proteger a nuestra gente. Tenemos a miles de estadounidenses sobre el terreno en Irak, están ayudando a las fuerzas armadas iraquíes y al gobierno iraquí a mejorar su seguridad, a mejorar su estabilidad, a mejorar su capacidad para derrotar al ISIS».
Soleimani fue el jefe de la Fuerza Quds de la organización terrorista Guardia Revolucionaria Islámica, y fue responsable de matar a muchos estadounidenses a lo largo de los años. Un ataque aéreo estadounidense lo mató cerca del aeropuerto internacional de Bagdad el 2 de enero.
Esper también respondió a un informe del New York Times, que citó fuentes anónimas al afirmar que los líderes militares pusieron sobre la mesa un ataque contra Soleimani pensando que el presidente Donald Trump no elegiría la opción.
«No pusimos sobre la mesa ninguna opción en la que no creyéramos o que no pudiéramos ejecutar», dijo. «Y con cada opción presentamos los pros y los contras, el costo y los beneficios. Eso es lo que hacemos todo el tiempo. Ese es mi deber, mi obligación. Ese es su deber y su obligación también».
Otro reportero preguntó cómo los líderes militares esperan que Irán se contenga después de que uno de sus principales oficiales militares fue abatido.
«¿Cómo esperan que no respondamos después de que han estado matando a nuestra gente durante 20 años? Solo Soleimani está manchado con la sangre de cientos de estadounidenses. Ha herido a miles de americanos y socios de la coalición», respondió Esper.
«Así que de alguna manera ellos le dan la vuelta a esto, él es un terrorista, un líder de una organización terrorista que ha estado matando y atacando a los americanos durante 20 años. Y sus manos están ensangrentadas. Estaba planeando ataques contra las fuerzas americanas. Estaba allí en tierra con el líder de Kataeb Hizbolá, se reunió con él en el avión, le dio la bienvenida para que pudieran coordinar más ataques. Todo este relato que se está dando vuelta es una tontería».
El general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, añadió: «Así que tienen una historia muy larga de un tipo. Conocemos su historia. Y lo que es más importante, conocemos su futuro. No voy a entrar en los detalles de eso, y sé que hay mucha gente ahí fuera, he visto palabras como, oh, la información era ‘muy poca’. Muy, muy poca gente vio esa inteligencia. Él y yo vimos esa inteligencia».
«Y me alegraré cuando llegue el momento apropiado ante los comités apropiados y cualquier otra persona, ante la historia y cada… me atengo a la inteligencia que vi, que era convincente, que era inminente, y que era muy, muy clara en su escala y alcance», añadió. «¿Decía exactamente quién, qué, cuándo, dónde? No. Pero estaba planeando, coordinando y sincronizando operaciones de combate significativas contra las fuerzas militares estadounidenses en la región y era inminente».
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