WASHINGTON—La Operación Warp Speed forjada por la administración Trump para desarrollar vacunas se asemeja al esfuerzo de movilización industrial de EE.UU. para la Segunda Guerra Mundial, según expertos. Con la asociación entre el gobierno, el ejército y el sector privado, la industria estadounidense entregó vacunas en un plazo aparentemente imposible.
El expresidente Donald Trump lanzó el programa en mayo de 2020 con la promesa de entregar una vacuna segura COVID-19 en cuestión de meses. Su ambicioso objetivo desafiaba a muchos expertos que advertían que ese avance en materia de vacunas podría llevar años.
«El desarrollo, la producción y la distribución de las vacunas en un tiempo récord es un verdadero milagro de la ciencia», dijo el presidente Joe Biden durante su discurso a la nación el 11 de marzo en el aniversario del cierre de COVID-19.
«Es uno de los logros más extraordinarios que ningún país ha conseguido jamás», dijo, sin referirse a la Operación Warp Speed.
Los medios de comunicación criticaron al presidente por atribuirse el mérito exclusivo de la puesta en marcha de las vacunas en Estados Unidos y no reconocer el trabajo de la administración anterior, bajo la cual se desarrollaron las vacunas.
Cuando se le preguntó al día siguiente, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, defendió las declaraciones del presidente, diciendo que Biden «aplaudió el trabajo de los expertos médicos y científicos y de la administración anterior» en el pasado.
La misión principal de la Operación Warp Speed era acelerar el desarrollo, la producción y la distribución de las vacunas COVID-19. El programa seleccionó las vacunas candidatas más prometedoras y proporcionó apoyo para su desarrollo rápido. También utilizó la capacidad logística del ejército estadounidense para construir una cadena de suministro de vacunas segura y gestionar su distribución.
Producir millones de vacunas en un tiempo récord es una especie de «milagro de producción», declaró Arthur Herman, investigador principal del Instituto Hudson, al Epoch Times.
«Lo que se consiguió con Warp Speed puede hacerse en otros ámbitos con la asistencia sanitaria, con las vacunas para otras enfermedades», añadió Herman.
Según él, la pandemia de COVID-19 es una «versión sanitaria de Pearl Harbor» y la Operación Warp Speed es un «logro notable» que se asemeja al modelo de movilización industrial durante la Segunda Guerra Mundial.
Los responsables de la Operación Warp Speed, según el New York Times, se inspiraron en el best-seller de Herman «Freedom’s Forge«, un relato de cómo los fabricantes estadounidenses ayudaron a Estados Unidos y a sus aliados a ganar la guerra.
El libro, publicado en 2012, cuenta la historia olvidada de los empresarios, ingenieros y trabajadores estadounidenses que produjeron dos tercios de todo el equipo militar aliado utilizado en la guerra, incluidos 86,000 tanques, 2.5 millones de camiones, 286,000 aviones de guerra y 8800 buques de guerra, así como el bombardero B-29 y la bomba atómica.
En muchos sentidos, la Operación Warp Speed se asemeja a la movilización industrial en tiempos de guerra, cuando las grandes empresas automovilísticas y eléctricas transformaron su fabricación para producir material de guerra en un tiempo récord.
El desarrollo de vacunas suele comenzar en un laboratorio de investigación de una universidad, un centro médico o una pequeña empresa de biotecnología. Y todo el proceso, desde la investigación hasta la fabricación y la distribución, puede durar casi 6 años. Sin embargo, durante la crisis sanitaria, la Operación Warp Speed cambió el enfoque del proceso de laboratorio al proceso industrial y movilizó a las grandes empresas farmacéuticas para desarrollar y fabricar vacunas utilizando una red de instalaciones en el país.
Además, el programa estableció un objetivo claro y un plazo estricto similar al de la operación de guerra. El objetivo del programa era alcanzar las 20 millones de vacunas para diciembre de 2020.
Esto ayudó a que todas las partes se centraran en cumplir el objetivo y el plazo, dijo Herman. También ayudó a acelerar el proceso de aprobación de la FDA y a aliviar las restricciones burocráticas.
Desarrollo de vacunas
El gobierno estadounidense aceleró los plazos de la vacuna invirtiendo en la fabricación mientras los ensayos clínicos de las vacunas candidatas aún estaban en marcha. Esto no tiene precedentes en el desarrollo de fármacos y vacunas, ya que es demasiado arriesgado producir algo que puede fallar al final.
Con la financiación del gobierno estadounidense, la fabricación comenzó a escala industrial. Más de 23 instalaciones de fabricación en todo el país se ampliaron con el apoyo de la Operación Warp Speed, según Paul Mango, ex subjefe de personal para la política en el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) bajo la administración Trump.
«Nuestro trabajo consistía en financiar y reducir el riesgo de las compañías farmacéuticas», dijo al Epoch Times.
«Estábamos fabricando decenas de millones de dosis de vacunas antes de que nadie las tuviera, incluso en la Autorización de Uso de Emergencia, y eso fue a nuestro costo porque las compañías farmacéuticas nunca habrían asumido esos riesgos».
Mango, que también fue socio de la consultora McKinsey, formó parte del equipo que desarrolló la estrategia de la Operación Warp Speed.
Según dijo, la formación de una asociación público-privada para la producción a escala industrial fue idea del entonces secretario del HHS, Alex Azar, que se negó a aceptar «los plazos habituales» para las vacunas.
«Fue él quien lo concibió. Procedía de la industria farmacéutica y sabía que nunca se arriesgarían a acelerar el desarrollo y la fabricación a menos que nosotros interviniéramos», dijo Mango. «Acudimos al presidente y éste nos dijo: ‘Háganlo. Solo háganme saber lo que necesitan'».
La Operación Warp Speed se puso en marcha por orden presidencial en mayo de 2020. La Administración Trump nombró a Moncef Slaoui, un científico de origen marroquí, como asesor principal y al general Gustave Perna como jefe de operaciones de la Operación Warp Speed.
Muchos expertos, incluido Mango, califican a Slaoui de «gran estratega». Fue el antiguo jefe del departamento de vacunas de GlaxoSmithKline, supervisando el desarrollo de cinco grandes vacunas novedosas.
Tras su nombramiento, Slaoui desarrolló una cartera de seis vacunas en las que el gobierno estadounidense invirtió a través de tres plataformas tecnológicas diferentes—ARN, vector viral y subunidad proteica.
El gobierno estadounidense invirtió en diferentes candidatos a vacunas porque quería tener al menos una vacuna segura y eficaz disponible para los estadounidenses en enero de 2021, dijo Mango.
«Ya sabíamos en agosto que teníamos una probabilidad muy alta de conseguir al menos una buena vacuna» para finales de 2020 tras realizar «un análisis de probabilidad acumulada muy sofisticado», añadió.
Como general de cuatro estrellas a cargo del Mando de Material del Ejército de EE.UU., el general Perna supervisó la cadena de suministro y la logística mundial de la Operación Warp Speed.
Además de Slaoui y Perna, la operación reclutó a muchas personas de los cuadros gubernamentales y militares. Herman incluyó a Trump entre los «héroes» de la operación.
«Creo que no se le puede dejar de lado de ninguna manera. Él vio las ventajas de un despliegue rápido y veloz con una operación de estilo militar».
Trump emitió un comunicado el 10 de marzo, en el que decía que si su administración no hubiera actuado de forma expeditiva durante la pandemia, Estados Unidos aún no tendría la vacuna.
«Espero que todo el mundo recuerde cuando se ponga la vacuna contra COVID-19 (a menudo conocida como el virus de China), que si yo no hubiese sido presidente, no estarías recibiendo esa hermosa ‘inyección’ hasta dentro de 5 años, en el mejor de los casos, y probablemente no la estarías recibiendo en absoluto», dijo en un comunicado enviado por correo electrónico.
El gobierno de Estados Unidos se asoció con empresas estadounidenses, como Moderna, Pfizer, Johnson & Johnson, Novavax, UPS, FedEx, CVS, Walgreens y McKesson para la operación.
Aunque la Operación Warp Speed fue un logro notable según los expertos, ha sido objeto de críticas debido a los problemas de distribución a nivel estatal. Algunos estados, como Dakota del Norte, Virginia Occidental y Dakota del Sur, vacunaron con éxito a la población en la fase inicial, pero muchos estados se encontraron con que el proceso era difícil.
Los cuellos de botella a nivel estatal hicieron que los funcionarios de la administración Biden se quejaran de que tenían que «empezar de cero» en la distribución de las vacunas.
Sin embargo, llevar las vacunas a los brazos de la gente fue una responsabilidad estatal desde el principio, según Herman.
«La distribución se detiene en la línea estatal y luego los gobernadores y los gobiernos estatales se hacen cargo a partir de ahí», dijo.
En cuanto a la distribución, es decir, el envío de las vacunas, la Operación Warp Speed «cumplió exactamente» con lo que se proponía.
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