El gobierno de Biden se negó a vetar la prohibición de importar determinados relojes inteligentes de Apple implicados en un caso de infracción de patentes sanitarias, lo que permitió que la prohibición entrara en vigor.
En octubre, la Comisión de Comercio Internacional de EE.UU. (ITC) confirmó una sentencia a favor de dos empresas de Irvine (California), Masimo Corp. y Cercacor Laboratories, que demandaron a Apple en 2021 por unos relojes inteligentes con un sensor de oxígeno en sangre que puede leer el pulso del usuario.
En la demanda presentada ante la ITC, Masimo acusó a Apple de contratar a sus empleados, robar secretos comerciales relacionados con su tecnología de oximetría de pulso basada en luz e incorporarla en el reloj inteligente Apple Watch Series 6 lanzado en 2020. Masimo demandó originalmente a Apple en 2020, pero un juicio con jurado sobre las acusaciones de Masimo terminó con un juicio nulo en mayo.
Apple también contrademandó a Masimo, alegando que Masimo estaba tratando de utilizar la autoridad federal para dar paso a su propio smartwatch competidor que «copia a Apple.»
Masimo se quejó de que los relojes de Apple que infringían las patentes se fabricaban en China. Desde entonces, Apple ha trasladado parte de su producción de smartwatches a Vietnam.
La decisión de la ITC no especifica qué modelos de Apple Watch se verán afectados por la prohibición. Desde la semana pasada, Apple ha interrumpido las ventas de sus relojes inteligentes Series 9 y Ultra 2 en Estados Unidos. Sin embargo, los relojes siguen estando disponibles en otros minoristas como Amazon, Best Buy y Walmart a partir del martes.
El gobierno de Biden tenía 60 días para decidir si vetaba la prohibición de importación de la ITC o dejaba que entrara en vigor. El martes, la Oficina de Representantes Comerciales de EE.UU. anunció que no intervendría.
La decisión corresponde a la Representante de Comercio de EE.UU., Katherine Tai, responsable de revisar y, en su caso, levantar las prohibiciones de importación impuestas por la ITC.
«Después de cuidadosas consultas, la embajadora Tai decidió no revertir la determinación de la ITC, y la decisión de la ITC se convirtió en definitiva el 26 de diciembre de 2023», dijo la oficina.
Apple recurrirá la decisión ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de Washington. La ITC rechazó la petición del gigante tecnológico de suspender la prohibición durante el proceso de apelación.
«Estamos en total desacuerdo con la decisión de la USITC y la orden de exclusión resultante, y estamos tomando todas las medidas para devolver el Apple Watch Series 9 y el Apple Watch Ultra 2 a los clientes en Estados Unidos lo antes posible», dijo un portavoz de Apple en un comunicado.
En un comunicado publicado poco después de la decisión de la ITC de octubre, el fundador y director ejecutivo de Masimo, Joe Kiani, dijo que el fallo «envía un poderoso mensaje de que incluso la compañía más grande del mundo no está por encima de la ley.»
«Esta importante determinación es una fuerte validación de nuestros esfuerzos para que Apple rinda cuentas por apropiarse ilícitamente de nuestra tecnología patentada», dijo.
La prohibición de importación no afecta al Apple Watch SE, un modelo más barato que ofrece la mayor parte de lo que tiene el smartwatch de Apple al tiempo que suprime ciertas funciones, entre ellas la de pulsioximetría. Los relojes vendidos anteriormente tampoco se verán afectados por la prohibición.
Las anulaciones presidenciales de resoluciones de la ITC son raras. La última de ellas se produjo en 2013, cuando el entonces presidente Barack Obama hizo uso de su autoridad para anular una prohibición de importación de determinados iPhones y iPads implicados en un litigio de patentes entre Apple y Samsung.
A principios de este año, el presidente Biden optó por no vetar una resolución similar sobre infracción de patentes en la que estaban implicados Apple y AliveCor, una empresa de dispositivos médicos con sede en Mountain View (California).
En esa sentencia, la ITC determinó que la tecnología de electrocardiograma (ECG) incorporada en algunos Apple Watch infringe la patente de los dispositivos portátiles de ECG de AliveCor. La decisión vino acompañada de una orden que detendría nuevas importaciones de Apple Watches equipados con ECG -que abarcan desde el modelo Series 4 de 2018 hasta el Series 8 introducido más recientemente- en los Estados Unidos, así como una fianza de 2 dólares por cada uno de los dispositivos importados o vendidos durante el período de revisión presidencial de 60 días.
No obstante, las acciones sancionadoras siguen en suspenso, ya que existen litigios adicionales sobre patentes entre ambas compañías.
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