En las escuelas públicas de Pensilvania, los empleados pueden llevar ropa religiosa, pero las palabras «In God We Trust» (En Dios confiamos) están prohibidas en paredes, puertas y pupitres.
Asimismo, el lema de Estados Unidos y los Diez Mandamientos están prohibidos en las escuelas públicas de Virginia Occidental, y los maestros del Estado de la Montaña solo pueden responder a preguntas sobre cómo surgieron el universo y la vida si las respuestas son teorías científicas y no religiosas.
La Asamblea Legislativa del Estado de Nebraska rechazó un proyecto de ley que habría permitido a los alumnos cursar asignaturas optativas sobre religión en clases impartidas fuera del recinto escolar.
En Indiana, por el contrario, se aprobó una ley que ordena a los directores de los centros escolares dar cabida a periodos de enseñanza religiosa fuera del recinto escolar.
Y en Washington, D.C., hay una ley pendiente para un plan de estudios de la «comunidad colectiva de fe» que afirma que las religiones cristiana, musulmana, judía, hindú, sij, budista y otras ayudaron a conformar la historia estadounidense.
Éstos son solo algunos de los proyectos de ley sobre religión en la escuela que se han debatido en los Estados en los últimos dos años. Se espera que la oleada de legislación a favor y en contra de la religión en la educación se intensifique bajo la presidencia electa de Donald Trump, que ha defendido los derechos de la Primera Enmienda en las escuelas.
Ganancias para la expresión religiosa
El reciente resultado electoral «en realidad da a la religión, en general, mucha más importancia en las escuelas», dijo Greg Kmetz, representante republicano en la Legislatura del estado de Montana, a The Epoch Times. «Siento que hay un cambio de impulso».
Kmetz presentó dos proyectos de ley que se convirtieron en ley antes del curso 2023-2024. El primero protege la expresión religiosa de alumnos y maestros. El segundo permite a los estudiantes traer la Biblia o cualquier otro libro religioso a la escuela para los períodos de lectura libre o para usar para los requisitos de lectura auto-seleccionados. Ninguna de las dos ha sido impugnada.
Kmetz redactó las leyes tras enterarse de que un alumno de preparatoria había pedido en privado orientación moral a un profesor. Kmetz aplaudió al profesor por ayudar a un niño, pero también temió que no existiera ninguna protección en caso de que alguna persona u organización acusara a los empleados de la escuela de violar las disposiciones sobre la separación de la Iglesia y el Estado.
Kmetz dijo que pensaba que los proyectos de ley «serían terriblemente controvertidos, pero no fue así». Sus homólogos en la Asamblea Legislativa citaron el caso de la Corte Suprema de EE. UU. de 2022 que falló a favor de un entrenador de fútbol americano de una preparatoria del estado de Washington que fue despedido por guiar a sus jugadores en oraciones opcionales después del partido en el campo. La corte dictaminó que se había violado el derecho a la libertad de expresión del entrenador Joseph Kennedy.
Más recientemente, el Consejo de Educación de Texas aprobó el mes pasado un plan de estudios opcional para todo el estado que incluye el uso de relatos bíblicos en las clases de lengua, literatura e historia. Los materiales estarán disponibles para los distritos el próximo año.
En Oklahoma, un grupo de estudiantes, padres y activistas presentaron una demanda ante la corte suprema del estado para intentar bloquear el plan del estado de gastar 3 millones de dólares en Biblias, que se incorporarían a la enseñanza para los grados 5º a 12º.
También hay un desafío legal en Luisiana, donde se ha pedido a una corte de circuito que anule una nueva ley estatal que exigiría la exhibición de los Diez Mandamientos en todas las aulas de las escuelas públicas.
El año pasado, los legisladores de Luisiana también aprobaron una ley que exige que el lema nacional «In God We Trust» (En Dios confiamos) se exhiba en todas las aulas de los centros de enseñanza primaria y secundaria y de las universidades públicas del estado.
Ambos proyectos de ley contaron con apoyo bipartidista. Su patrocinadora, la republicana Dodie Horton, dijo que no tiene conocimiento de ningún desafío legal a la ley «In God We Trust». En cuanto al proyecto de ley 71, las escuelas públicas de todo el estado —fuera de las cinco parroquias mencionadas en la impugnación legal— colocarán los Diez Mandamientos el 1 de enero de 2025.
Horton confía en que las cortes se pongan del lado del Estado de Luisiana en el pleito actual y en cualquier litigio futuro.
«Los Diez Mandamientos son una de las obras más significativas sobre las que se fundó nuestro país», declaró Horton a The Epoch Times. «No impulsa una religión, sino que afirma que creemos en un Dios».
La Asamblea Legislativa del estado de Utah aprobó este año una ley que permite incluir los Diez Mandamientos y la Carta Magna en los planes de estudio de las escuelas públicas para la enseñanza de historia y lengua y literatura.
El promotor del proyecto de ley, el republicano Michael J. Petersen, dijo que la legislación proponía originalmente la publicación de los Diez Mandamientos en las aulas, pero la modificó en respuesta a un proyecto de ley competidor que pedía la enseñanza laica en las escuelas.
«He oído que uno o dos padres no están contentos, pero muchísima gente me ha dicho que se alegra de que lo hayamos hecho», declaró Petersen a The Epoch Times.
Los Diez Mandamientos son una importante herramienta de aprendizaje, dijo, porque los sistemas jurídicos de Estados Unidos y de muchos otros países se basan en sus principios.
Petersen, de 61 años, dijo que asistió a las escuelas públicas de Utah, donde la mayoría de sus compañeros y maestros eran también mormones. Rezaba en la escuela todas las mañanas desde el jardín de infancia hasta el segundo grado, dijo. Aparte de eso, su única experiencia religiosa en la escuela fue una clase avanzada de biología durante la preparatoria, en la que el maestro presentó tanto la teoría científica de la evolución como la explicación bíblica de la creación.
Dice que las escuelas públicas del Estado Colmena tienen presente la separación de la Iglesia y el Estado. No defienden ninguna escritura religiosa ni cantan canciones navideñas durante las fiestas, pero sí permiten árboles de Navidad en los edificios «siempre y cuando no haya un ángel en la parte superior».
Petersen espera que sus homólogos de otros estados aboguen por utilizar la religión como herramienta de aprendizaje ahora que el clima político de la nación ha cambiado. Piensa volver a presentar su proyecto de ley original para exponer los Diez Mandamientos.
«Las escuelas están hartas de estas luchas y quieren volver al sentido común», dijo.
La lista de otras leyes estatales relativas a la religión en las escuelas que se han aprobado desde 2023 incluye un proyecto de ley de Kentucky para proteger los derechos de la Primera Enmienda, permitiendo a los empleados de las escuelas públicas participar en la expresión religiosa privada. Un proyecto de ley relativo a las asignaturas optativas de estudios sociales en Misuri permite la enseñanza de la Biblia y otros libros religiosos. Y en Pensilvania, como ya se ha señalado, se derogó la legislación que prohibía los atuendos o insignias religiosas en la ropa.
Proyectos de ley sin éxito
Proyectos de ley similares en otros estados fracasaron.
En abril, la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, vetó un proyecto de ley que obligaba a las escuelas públicas a exhibir los Diez Mandamientos.
Un proyecto de ley sobre los Diez Mandamientos en Georgia también fracasó, junto con la legislación que habría permitido que el personal y los estudiantes participaran, voluntariamente, en «un breve período de reflexión en silencio durante la jornada escolar».
Un proyecto de ley de la Cámara de Kentucky que habría permitido que las escuelas públicas ofrecieran cursos de alfabetización bíblica en los grados 7-12 murió en el comité.
Tres proyectos de ley de Misisipi —un proyecto de ley de la Cámara de Representantes que permite a los alumnos leer la Biblia en las escuelas públicas, un proyecto de ley del Senado para incluir la Biblia y otros libros religiosos en los planes de estudios de alfabetización y estudios sociales, y un proyecto de ley del Senado para exhibir copias enmarcadas de los Diez Mandamientos en todas las aulas, y permitir una oración no confesional al comienzo de cada jornada escolar— no llegaron a la mesa del gobernador.
Las leyes que permiten colocar el lema nacional y los Diez Mandamientos en las escuelas públicas no salieron de la Legislatura de Texas en 2023; tampoco lo hicieron un trío de proyectos de ley que habrían permitido la Biblia y la oración en las escuelas del estado de la Estrella Solitaria.
En Iowa, la legislación que permitía asignaturas optativas de estudios sociales que incluyeran las escrituras religiosas quedó muerta cuando se presentó hace dos años.
Su promotor, el senador republicano Dennis Guth, dijo que sus colegas habían perdido el interés en debatir otro proyecto de ley de educación después de haber dedicado incontables horas a un proyecto de ley de cuentas de ahorro para la educación que promovía la elección de escuela. Presentó el proyecto de ley después de que el pastor de una iglesia leyera públicamente un libro titulado «Jesús y mi género» en respuesta a una hora de cuentos de drag queen que tuvo lugar en una biblioteca pública.
«Creo que esta vez tenemos una buena oportunidad», declaró Guth a The Epoch Times, señalando que volverá a presentar el proyecto de ley de estudios sociales el mes que viene. «Involucra a los niños con algo de lo que querrían hablar, y fomenta el respeto a la autoridad».
Además de la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de 2022 a favor de Kennedy, los líderes que defienden las referencias bíblicas o la oración en las escuelas también citan la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de 1993, que hizo más difícil llevar a los tribunales federales los litigios relacionados con la expresión religiosa en los centros de enseñanza.
La ley creó «una norma de revisión reforzada para las acciones gubernamentales que supongan una carga sustancial para el ejercicio de la religión por parte de una persona» y facilitó la impugnación de políticas que interfieran con la práctica de la religión.
Un año ajetreado
Las organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan en el ámbito de la educación pública, ya defiendan la libertad de expresión o la separación de Iglesia y Estado, esperan un año muy ajetreado.
«La Corte Suprema de EE. UU. ha reconocido en repetidas ocasiones que la Biblia puede utilizarse en las escuelas públicas y estudiarse por su influencia en el arte, la cultura, la literatura y la historia», escribió Matt Sharp, consejero principal de Alliance Defending Freedom, en un correo electrónico a The Epoch Times.
«Debemos aplaudir a los estados por intentar ofrecer a sus alumnos una experiencia académica completa y equilibrada. Y eso incluye educar a los estudiantes sobre la Biblia y su innegable impacto en la civilización occidental y la historia americana».
Nick Fish, presidente de American Atheists, dijo que colocar los Diez Mandamientos en la escuela o permitir la religión en el plan de estudios es inconstitucional. Él apoya los desafíos legales en Luisiana y Oklahoma.
«Por tanto, nos oponemos firmemente a los esfuerzos por imponer cualquier tradición o texto religioso particular en las escuelas públicas no sectarias», escribió Fish en un correo electrónico a The Epoch Times.
«Esperamos absolutamente ver más de estas políticas motivadas por la religión surgir en las legislaturas y salas de juntas de todo el país, y nuestros miembros están listos para contraatacar».
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