En una carrera que recibió una amplia atención nacional y generó millones de dólares en gastos, el aspirante apoyado por Donald Trump, John Gibbs, sorprendió al representante Peter Meijer en las primarias republicanas del tercer distrito del Congreso de Michigan el 2 de agosto.
Sirvió como otra prueba para los republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor de la destitución de Trump tras la ruptura del Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021.
Meijer, cuyo apellido es familiar por la cadena nacional de supercentros de su familia que tiene su sede en Michigan, fue el único legislador novato de los 10 republicanos de la Cámara de Representantes que optaron por impugnar al presidente en los últimos días de su mandato.
En el estado de Washington, horas después de la derrota de Meijer, otros dos votantes por la destitución de Trump ganaron sus respectivas primarias.
El representante Jaime Herrera Beutler y el representante Dan Newhouse mantuvieron a raya a sus contrincantes apoyados por Trump en los distritos considerados moderados.
Entre los 10 republicanos de la Cámara que apoyaron el impeachment, cuatro decidieron no presentarse a la reelección. El congresista Tom Rice perdió sus primarias en Carolina del Sur por unos 27 puntos porcentuales frente al aspirante Russell Fry, apoyado por Trump.
El representante de California David Valadao se impuso en las primarias.
La representante Liz Cheney (R-Wyo.) es la última republicana de la Cámara de Representantes que votó a favor de la destitución de Trump y que se enfrenta a unas primarias. Cheney es vicepresidenta del comité que investiga los sucesos del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos. Las primarias de Wyoming son el 16 de agosto.
Antes de que se anunciaran los resultados, el analista electoral de Roll Call, Nathan Gonzales, dijo a los periodistas que las primarias del 2 de agosto «podrían confirmar una tendencia emergente»: Los republicanos que votaron a favor del impeachment de Trump no buscan la reelección o pierden en las primarias tradicionales».
«Los republicanos pro-impeachment que se dan el lujo de presentarse en estados con primarias no tradicionales [y no tienen que depender del apoyo de los votantes de base del GOP] tienen una oportunidad de sobrevivir», explicó Gonzales. «Eso es una buena noticia para Herrera Beutler y Newhouse y una mala noticia para Meijer y más adelante para Cheney».
Muchos expertos políticos sugirieron que Herrera Beutler y Newhouse se beneficiarían del sistema de primarias abiertas y no partidistas de Washington, en el que los dos primeros clasificados, independientemente de su afiliación partidista, pasan a las elecciones generales.
En el distrito 3 de Michigan, Gibbs era un candidato poco conocido cuando se presentó a la carrera.
El candidato se desempeñó como funcionario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) bajo el Dr. Ben Carson durante la administración de Trump y fue nombrado por Trump para dirigir la Oficina de Administración de Personal, pero no fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos.
Meijer se alineó a su rol de ser el único legislador de primer año que votó a favor de la destitución de Trump, tres días después de que éste jurara su cargo.
Gibbs recordó constantemente a los votantes que Meijer no solo emitió un voto para impugnar a Trump, sino que también apoyó el control de armas y se unió a los demócratas de la Cámara en otros proyectos de ley.
En su reunión en Byron Center, Michigan, Gibbs socializó con sus partidarios desde el principio y luego se unió a los miembros del personal de la campaña en una sala separada mientras los resultados de la elección llegaban. El candidato ganó una ventaja inicial, pero luego Meijer se puso al día y se adelantó en un punto porcentual.
Hacia las 11 de la noche, la fiesta, antes bulliciosa, se volvió más tranquila. Los ánimos se levantaron cuando Gibbs entró en la sala, se dirigió a la multitud y les dijo que «nos gusta donde estamos» porque los únicos votos que quedaban por contar estaban en zonas favorables a Gibbs.
Gibbs tenía razón. A la hora siguiente recuperó la ventaja y ganó por más de cuatro puntos porcentuales, según Decision Desk HQ.
Trump llamó a Gibbs después de la 1 de la madrugada para felicitarle.
Just got a call from President Trump, congratulating me and my team on tonight’s big win! Thank you, Mr. President for your support! pic.twitter.com/43BZfvqBEo
— John Gibbs for MI-3 (@votejohngibbs) August 3, 2022
«Te veré pronto. Estoy muy orgulloso de ti, John», dijo Trump.
Trump también celebró la victoria de Gibbs en un posteo de Truth Social.
«Fantástica noche en Michigan. Tudor Dixon será una gran gobernadora. John Gibbs ganó con una gran oleada al final. No es un buen momento para los impeachers: ¡7 abajo, 3 para seguir! Gracias Michigan!», escribió, horas antes de que Herrera Beutler y Newhouse ganaran sus primarias en Washington.
Meijer, que se graduó en la Universidad de Columbia y sirvió en Irak como miembro de la Reserva del Ejército, emitió una declaración tras llamar a Gibbs para admitir la derrota.
«Una República Constitucional como la nuestra requiere líderes que estén dispuestos a asumir los grandes retos, a encontrar un terreno común cuando sea posible y a anteponer su amor al país a las ventajas partidistas», dijo Meijer en una declaración.
«Aunque este no era el resultado que esperábamos, seguiré haciendo todo lo posible para que el Partido Republicano, el oeste de Michigan y nuestro país avancen en una dirección positiva».
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«También quiero felicitar a mi oponente, John Gibbs, por su victoria esta noche», añadió Meijer. «Estoy orgulloso de haber permanecido fiel a mis principios, incluso cuando hacerlo tuvo un coste político importante».
En el nuevo distrito 3, de tendencia demócrata, Gibbs se enfrentará a la demócrata Hillary Scholten para las elecciones generales. Scholten no tuvo oposición en las primarias demócratas.
El 3 de agosto, el Comité de Campaña del Congreso Demócrata (DCCC) emitió una declaración en el que atacaba a Gibbs como un «extremista de extrema derecha que fue llevado a la meta en sus primarias solo por los elementos más marginales de su partido».
Meijer a su vez fue noticia el 1 de agosto cuando culpó al DCCC de financiar un anuncio de 435,000 dólares que parecía atacar a Gibbs, llamándolo «demasiado conservador para el oeste de Michigan» y recordando a los espectadores sus vínculos con Trump.
Los críticos de la compra de los anuncios, incluyendo Meijer, dijeron que proporcionó tiempo de emisión para una campaña que no había tenido el dinero para elevar el reconocimiento de su nombre en la televisión en en Grand Rapids.
A mediados de julio, Meijer había gastado 2.1 millones de dólares en la campaña, frente a los 340,000 dólares de Gibbs.
Los grupos externos aportaron más de 3 millones de dólares para respaldar a Meijer y atacar a Gibbs.
Principled Leadership for Michigan emitió un anuncio en el que calificaba a Gibbs como el «candidato elegido a dedo por los demócratas para el Congreso en las primarias republicanas».
En la columna de Meijer del 1 de agosto que apareció en el sitio web de Substack Common Sense, Meijer escribió que parecería que «los demócratas estarían mirando a John Gibbs como la encarnación de lo que dicen que más temen. Como patriotas, utilizarían todas las herramientas a su disposición para derrotarlo a él y a otros candidatos similares que, según ellos, son una amenaza existencial. En lugar de eso, están financiando a Gibbs».
Gibbs dijo a The Epoch Times en la tarde del 2 de agosto que «él (Meijer) está poniendo excusas y encontrando gente a la que culpar cuando pierde» en cuanto a que «los demócratas han gastado mucho dinero en atacarme».
Dave Wasserman, editor principal de la Cámara de Representantes de The Cook Political Report, dijo que la calificación de esa organización para el 3er Distrito está pasando de ser un empate a «inclinarse por los demócratas» después de la victoria de Gibbs.
«La lucha que se avecina requerirá aún más de nosotros que antes», dijo Gibbs durante su discurso de victoria en el que elogió el fuerte esfuerzo de base de sus partidarios.
«De aquí en adelante, en noviembre nos enfrentaremos a un desafío con una demócrata. Creo que va a resultar muy favorable para nosotros».
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