Los niños que aprenden a distancia o en un entorno híbrido son más propensos a experimentar una peor salud emocional y mental, así como a pasar menos tiempo en movimiento, con amigos y al aire libre que los niños que van a la escuela, según un estudio reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
«La instrucción virtual podría presentar más riesgos que la instrucción en persona en relación con la salud mental y emocional de los niños, así como con la de los padres, y con algunos comportamientos que favorecen la salud», dijeron los investigadores, y añadieron que los niños «podrían necesitar apoyo adicional para mitigar los efectos de la pandemia».
Antes de la pandemia, más de 8 millones de niños de entre 3 y 17 años padecían algún trastorno del comportamiento o de salud mental, según la Encuesta Nacional de Salud Infantil (pdf). La ansiedad, los trastornos de conducta y la depresión eran las afecciones más comunes.
Las conclusiones del estudio de los CDC se basaron en una encuesta realizada a 1290 padres de niños de entre cinco y 12 años que recibieron instrucción en persona, aprendizaje a distancia o una combinación de instrucción en internet y en persona, y se llevó a cabo entre el 8 de octubre y el 13 de noviembre de 2020.
Los padres de los niños que aprendían a distancia eran más propensos a informar del empeoramiento del bienestar emocional o mental de sus hijos (24.9 por ciento) que los padres cuyos hijos recibían aprendizaje en persona en la escuela (15.9 por ciento). Pero los informes sobre ansiedad y depresión fueron similares en los niños de los tres modelos de aprendizaje, lo que pone de manifiesto la importancia que tienen las escuelas a la hora de proporcionar servicios de salud mental a los niños.
Los investigadores de otro estudio publicado en el Journal of School Health descubrieron que el 35 por ciento de los adolescentes accedían a los servicios de salud mental «solo en un entorno educativo», basándose en los datos de una Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud de 2012 a 2015.
«Las razones más comunes para acceder a los servicios en entornos educativos incluían problemas con la escuela, los amigos y los miembros de la familia», dijeron los investigadores.
En cuanto a la cantidad de actividad física que realizaban los niños, cerca del 62 por ciento de los padres de los alumnos a distancia dijeron que sus hijos eran menos activos que los padres de los niños que asistían a la escuela todos los días (30.3 por ciento). Además, los padres de los alumnos virtuales dijeron a los CDC que sus hijos pasaban menos tiempo al aire libre (58 por ciento) en comparación con el 27.4 por ciento de los niños que recibían instrucción en persona.
Los padres también informaron sobre su bienestar mental y emocional, incluidas las preocupaciones por las dificultades en la organización del cuidado de los niños y la estabilidad laboral.
Los investigadores señalaron que los padres de los alumnos de internet «informaron con mayor frecuencia de su propia angustia emocional, de sus dificultades para dormir, de su preocupación por la estabilidad laboral, de los problemas para el cuidado de los niños y de los conflictos entre el trabajo y el cuidado de los niños que los padres cuyos hijos recibían instrucción en persona».
Además, los padres de los niños que recibían aprendizaje híbrido también «informaron de conflictos entre el trabajo y el cuidado de los niños, y de la pérdida de [tiempo en el] trabajo con más frecuencia que los padres de los niños que recibían instrucción en persona».
Algunas de las limitaciones de los hallazgos incluyen el pequeño tamaño de la muestra y la tasa de respuesta, que posiblemente repercute en su aplicabilidad al conjunto de la población, y que los resultados no representan a todos los niños de entre 5 y 12 años.
Cada vez son más las escuelas de todo el país que hacen que los alumnos vuelvan a tener cinco días a la semana de aprendizaje en persona, aunque siguen ofreciendo el aprendizaje virtual para los alumnos que desean continuar con ese modelo.
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