Filipinas presentó este miércoles una nueva protesta diplomática ante China tras detectar en los últimos días la presencia de al menos 240 barcos chinos dentro de la zona económica exclusiva filipina en las aguas del disputado mar de China Meridional.
Aunque China lo niega, Filipinas sostiene que muchos de estos barcos integran una milicia marítima que «contribuye a la militarización del área» y se dedica a hostigar a pescadores y civiles filipinos que navegan en esas aguas, como ocurrió la semana pasada con un barco que transportaba a un equipo de televisión del canal filipino ABS-CBN.
Las últimas patrullas marítimas llevadas a cabo por la Guardia Costera y la Armada de Filipinas han constatado la presencia de buques de la Armada del Ejército chino de Liberación de los Pueblos: dos barcos de guerra con misiles Houbei, uno de clase corbeta y un remolcador de la marina; así como tres barcos del cuerpo de guardacostas chinos y diez atribuidos a las milicias marítimas.
Los arrecifes de Gaven, Whitsun, McKennan, Travesura, Subi, la isla Thitu o el atolón de Ayungin son las áreas del mar del Sur de China -denominado en Filipinas mar del Occidental de Filipinas- con más presencia de barcos chinos, denunció en un comunicado el Grupo de Trabajo para el mar de China Meridional (NTF-WPS, en inglés) filipino, creado por miembros de la Fuerzas Armadas y de los Departamentos de Defensa y Exteriores, así como de la Oficina de Recursos Pesqueros y Acuáticos.
«Además del cargamento militar, la mayoría de los barcos pesqueros detectados tienen unos 60 metros de eslora, lo que les permite capturar al menos una tonelada de pescado. Siendo conservadores, estimamos que han capturado ilegalmente en nuestras aguas unos 240,000 kilos de pescado cada día que permanecen allí», asegura el NTF-WPS.
Este grupo de trabajo especializado en este conflicto marítimo también denunció la presencia de cazadores furtivos chinos recolectando ilegalmente almejas gigantes en la isla Thitu -una de las más disputadas por China entre las ubicadas dentro de aguas filipinas-, «una violación flagrante de las leyes de pesca filipinas y de la convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de la flora y fauna silvestres».
«El enjambre continuo de embarcaciones chinas representa una amenaza para la seguridad de la navegación, la seguridad de la vida en el mar e impide el derecho exclusivo de los filipinos a beneficiarse de la riqueza marina en la zona económica exclusiva», indicó el NTF-WPS.
Escalada de tensión
Filipinas y China se han visto enzarzadas en una escalada de tensión en el último mes por este asunto, lo que ha motivado varias protestas diplomáticas del Gobierno filipino, una por cada día de presencia de barcos chinos en sus aguas.
El Departamento de Exteriores filipino convocó el martes al embajador chino en Manila, Huang Xilian, para abordar el asunto, una reunión que se desarrolló de «forma diplomática», según la parte filipina, y en la que China se comprometió a retirar sus barcos de aguas filipinas, algo que no habría sucedido.
A la luz del último informe del NTF-WPS, Exteriores confirmó que hoy presentó su protesta diaria en la que incluyen la presencia de estos 240 barcos avistados en los últimos días.
Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwan y Brunéi reclaman partes de este estratégico mar -por el que circula el 30 % del comercio global y que alberga el 12 % de los caladeros mundiales, además de yacimientos de petróleo y gas- aunque China se atribuye la soberanía de esas aguas casi en su totalidad.
De momento, Filipinas es el único país que cuenta con una sentencia que avala sus reclamos, ya que la Corte Permanente de Arbitraje (CAP) de La Haya le atribuyó la titularidad de varios territorios del mar de China Meridional, el atolón Scarborough y parte del archipiélago Spratly, donde China ha construido bases militares en islas artificiales sobre atolones y arrecifes para apropiárselas de facto.
China, que apela a derechos históricos sobre la zona, nunca reconoció el fallo de la CAP y continúa con sus actividades militares y pesqueras dentro de la zona exclusiva económica de Filipinas, en las 200 millas desde su costa.
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