La Universidad de Stanford ha acordado pagar 1.9 millones de dólares al gobierno federal por las acusaciones de haber infringido la Ley de Reclamaciones Falsas al no revelar las fuentes de financiación extranjeras de miembros de su profesorado.
Se alega que la universidad californiana presentó expedientes erróneos en los que no se identificaban todas las fuentes de financiación de 12 miembros del profesorado a lo largo de 16 solicitudes de subvenciones federales diferentes entre 2015 y 2020.
La Universidad de Stanford solicitó subvenciones a través de los Departamentos del Ejército, la Armada y las Fuerzas Aéreas, la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF). Cada una de las cinco agencias gubernamentales exige a los solicitantes de subvenciones que revelen sus fuentes de financiación actuales y pendientes.
El Departamento de Justicia (DOJ) detalló las solicitudes de subvención erróneas en un comunicado de prensa el lunes. El DOJ presentó las alegaciones de la Ley de Reclamaciones Falsas contra la Universidad de Stanford, tras una investigación conjunta en la que participaron la División Civil, la Subdivisión de Litigios Comerciales y la Sección de Fraude del DOJ. La Fiscalía del Distrito de Maryland también colaboró en la investigación, al igual que la División de Investigación Criminal (CID) del Ejército de EE.UU., el Servicio de Investigación Criminal Naval (NCIS), la Oficina de Investigaciones Especiales del Ejército del Aire, los inspectores generales de la NSF y la NASA, y el Departamento de Educación.
«Las universidades y sus investigadores deben revelar todas las fuentes de apoyo actuales y pendientes, incluido cualquier apoyo extranjero, en las solicitudes de subvenciones federales a la investigación», dijo el lunes el Fiscal General Adjunto Principal Brian M. Boynton, que dirige la División Civil del Departamento de Justicia. «El departamento continuará asegurándose de que los solicitantes de subvenciones presenten declaraciones completas y veraces, para que el gobierno tenga total transparencia sobre las fuentes de financiación del solicitante».
Profesor de Stanford vinculado a una universidad china
Según el comunicado del Departamento de Justicia, la Universidad de Stanford «no reveló a sabiendas» al Ejército, las Fuerzas Aéreas y la NSF que uno de sus profesores recibía financiación para investigación en relación con su empleo en la Universidad Fudan de Shanghai (China).
El comunicado del DOJ no nombraba a este profesor de Stanford en particular ni proporcionaba detalles adicionales sobre su empleo para la universidad china. La Universidad de Fudan es una universidad pública nacional de investigación patrocinada por el Ministerio de Educación chino.
NTD News se puso en contacto con el DOJ para obtener más detalles sobre el profesor de Stanford vinculado a la Universidad de Fudan, pero no recibió respuesta en el momento de la publicación de este artículo.
Thomas Cannizzo, director adjunto de la Dirección de Seguridad Nacional del NCIS, dijo que el hecho de que las universidades estadounidenses no revelen sus vínculos financieros con entidades extranjeras durante sus solicitudes de subvención «tiene el potencial de amenazar los intereses del gobierno».
Michael Curran, agente especial en funciones a cargo de la Oficina de Campo de Fraudes en Grandes Adquisiciones de la CID, también subrayó la importancia de que los solicitantes de subvenciones revelen plenamente sus vínculos con entidades extranjeras cuando se asocien con el Ejército para obtener una subvención.
En los últimos años, el Departamento de Justicia se ha mostrado cada vez más preocupado por el espionaje y la exportación de investigaciones estadounidenses a China. El DOJ ha procesado a varios ciudadanos chinos que han venido a trabajar a universidades estadounidenses, incluida Stanford. En 2020, el DOJ acusó a la investigadora médica visitante de Stanford Song Chen de ocultar sus vínculos con el Ejército Popular de Liberación chino, pero el DOJ desestimó abruptamente (pdf) los cargos al año siguiente.
Además del pago del acuerdo, la Universidad de Stanford también ha acordado trabajar con el gobierno para mejorar sus prácticas de cumplimiento.
«Nos complace haber resuelto este asunto y seguimos firmemente comprometidos a apoyar a nuestros investigadores en el cumplimiento de sus responsabilidades federales en la realización de su importante trabajo», dijo la Universidad de Stanford en un comunicado de prensa compartido con The Hill.
La Universidad de Stanford dijo que «se toma en serio la amenaza de gobiernos extranjeros que tratan de socavar la seguridad nacional de EE.UU.» y «se esfuerza por ser un líder en el área de cumplimiento de la investigación.»
NTD News se puso en contacto con la Universidad de Stanford para obtener comentarios adicionales, pero no recibió respuesta en el momento de la publicación de este artículo.
De NTD News
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