El porcentaje de niños estadounidenses en edad escolar que han recibido las vacunas infantiles sistemáticas, aunque sigue siendo elevado, ha vuelto a descender durante el pasado curso escolar, según un nuevo informe gubernamental.
El informe, publicado el jueves por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE.UU., analizó las tasas de cobertura de cuatro vacunas obligatorias por los requisitos estatales y locales de acceso a la escuela, incluidas las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola (triple vírica); las vacunas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina acelular (aP); y las vacunas contra el poliovirus (poliomielitis) y la varicela.
Durante el año escolar 2021-2022, según el informe, la cobertura entre los niños de jardín de infantes fue de aproximadamente el 93 por ciento en todo el país para cada una de las cuatro vacunas. Fue de alrededor del 94 por ciento durante el año escolar 2020-2021, y del 95 por ciento durante el año escolar 2019-2020, cuando los niños fueron vacunados antes de la pandemia de COVID-19.
Los 50 estados y el Distrito de Columbia actualmente requieren que los niños tomen ciertas vacunas antes de ir a la escuela pública, con exenciones limitadas. El informe reveló que el número de alumnos con exenciones se mantuvo estable, en un 2.6%.
Aunque la tasa global de vacunación sigue siendo muy alta, un descenso del 1% podría significar que cientos de miles de niños menos se vacunan, según los CDC.
«La cobertura de la triple vírica del 93.5% se traduce en casi 250,000 niños de guardería que potencialmente no están protegidos contra el sarampión», señalan los investigadores gubernamentales en el informe. «Los conglomerados de niños no vacunados e insuficientemente vacunados pueden provocar brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación».
La vacuna triple vírica está ampliamente disponible desde 1971, y son obligatorias en 49 estados y en el Distrito de Columbia para la matriculación en escuelas públicas. Iowa es la única excepción, ya que obliga a vacunarse contra el sarampión y la rubéola, pero no contra las paperas.
El descenso de la cobertura vacunal infantil podría tener que ver con las interrupciones de los servicios médicos y la escolarización presencial provocadas por la pandemia de COVID-19, afirmó la Dra. Georgina Peacock, directora de la división de servicios de inmunización de los CDC, en una rueda de prensa sobre el informe.
Según Peacock, las personas que dudaban en vacunarse contra el COVID también podrían dudar ahora en llevar a sus hijos a vacunarse contra otras enfermedades. «Es algo que estamos vigilando muy de cerca», afirmó.
Pérdida de confianza en la salud pública
La Dra. Monica Gandhi, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco, dijo que el informe refleja «una creciente desconfianza en el gobierno y en la salud pública», lo que le parece preocupante.
«Tenemos que ser súper claros y transparentes en nuestros mensajes sobre lo que hacen las vacunas COVID para ayudar a aumentar la confianza en otras vacunas», escribió Gandhi en Twitter.
En un artículo de opinión publicado el pasado mes de noviembre en la revista digital CommonWealth, la profesora expresaba su preocupación por que la desconfianza en torno a la gestión gubernamental de la vacuna contra el COVID-19 se haya extendido a vacunas que solían tener una imagen pública bastante positiva.
«Las personas que en el pasado habrían vacunado a sus hijos están empezando a pensar de forma diferente sobre las vacunas», escribió. «Además de ser un problema crítico de salud pública, esto representa un grave problema de confianza en las autoridades de salud pública y sus mensajeros».
En una encuesta realizada en 2022 (pdf) por la Fundación Robert Wood Johnson y la Universidad de Harvard entre 1305 adultos estadounidenses, solo algo más de la mitad de los encuestados afirmaron tener mucha confianza en los CDC.
La encuesta reveló que la confianza en otras agencias sanitarias federales es aún menor. Solo el 37% de los encuestados declaró tener mucha confianza en los Institutos Nacionales de Salud o en la Administración de Alimentos y Medicamentos. Mientras tanto, menos de la mitad de los adultos declaran tener mucha confianza en la Cruz Roja Americana (48%), su departamento de salud local (44%) y su departamento de salud estatal (41%).
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