Vivir sin electricidad después de un huracán suena como un regreso a una época más sencilla, pero la realidad es más compleja.
En la gasolinera Big Boss Travel Plaza de Tickfaw (Luisiana) los productos básicos más simples se convirtieron en elementos de supervivencia.
En el exterior, una nevera, que antes contenía hielo, estaba destrozada. Hace unos días, varias personas que se peleaban por los cubitos de hielo rompieron el cristal y robaron el hielo, dijo el personal de la gasolinera.
«No fue una sola persona», dijo el hijo del propietario, Nabeel Idres. «Fueron varias personas. Realmente no pudimos hacer nada. Tenemos problemas más grandes de los que ocuparnos».
Sin un frigorífico que funcione durante el verano de Luisiana, incluso algo tan efímero como el agua congelada se convierte en una pelea a puñetazos. El 3 de septiembre, la gente esperaba en una larga fila de coches.
Big Boss está a 40 millas del centro de la zona sin energía que dejó el huracán Ida, de más de 100 millas de ancho. Dentro de esta zona muerta, el lado este del huracán, más contundente, golpeó como un machete.
Varios árboles se astillaron como palillos y algunos tejados se desprendieron. Pero las secuelas del huracán trajeron aún más problemas. En toda la mitad sur de Luisiana, los residentes encendieron sus generadores pero se encontraron con una creciente escasez de gas.
La gasolina significa que la comida se mantiene congelada, los coches siguen circulando y se evitan los golpes de calor.
A medida que la escasez de gas se extendía desde Nueva Orleans, varios habitantes de la ciudad y de las comunidades locales iniciaron una búsqueda desesperada de combustible. En los días posteriores al huracán, el casi millón de habitantes del área metropolitana agotó todas las gasolineras locales y empezó a buscar más en el campo.
En Big Boss, una cola de más de 30 coches de dos horas de duración esperaba para repostar. En sus coches, los habitantes de Luisiana soportaron un calor de 87 grados mientras esperaban la gasolina para alimentar sus generadores. Con la humedad de por medio, parecían 96 grados, casi la temperatura del cuerpo humano.
En la fila de coches, algunos vecinos esperaban que aún hubiera gasolina cuando llegaran a los dos surtidores que funcionaban. De vez en cuando, alguien intentaba colarse antes de ser detenido por el personal de la tienda o por la policía.
A pesar del ocasional acto de desesperación, la mayoría de la gente colaboró para ayudarse mutuamente. Es probable que la electricidad permanezca cortada durante mucho tiempo.
«Si volvemos a tener luz dentro de un mes, me sentiría muy, muy feliz», dijo el lugareño Clarence Bright. «La gente de la electricidad está haciendo lo que puede».
Durante el día, los habitantes de Luisiana cooperan, dijo Bright. Pero por la noche, los saqueadores atacan.
«Todos tratamos de mantenernos unidos hasta que oscurece», dijo. «Es entonces cuando empiezan los robos».
A pesar de la gran demanda, la gasolina no cuesta más de lo habitual y no está racionada.
La línea se mueve con una lentitud espantosa. Se detuvo por completo durante minutos mientras la gente llenaba bidones de gasolina.
Muchas personas apagaron sus coches durante la espera, soportando el calor.
Vivir sin la red eléctrica es un reto, dijo el vecino Rob Fontenot mientras esperaba en la cola. Él tiene un generador y guarda combustible para cuatro días, pero algunos de sus vecinos no lo tienen.
«Hemos sido bendecidos», dijo. «No perdemos nada de comida porque mantenemos nuestro refrigerador y congelador cargados».
Para mantener su aire acondicionado y su frigorífico encendidos, Fontenot recarga su generador aproximadamente dos veces al día, dijo. Es fácil saber cuándo se para el generador. Sin aire acondicionado, el calor le despierta.
Los generadores cuestan mucho más que la energía de la red. Fontenot calcula que una semana de combustible para el generador cuesta más que su factura mensual de electricidad.
«El aire acondicionado, aunque solo sea en una habitación, es una bendición», dijo. «El exceso de calor es la vida y la muerte para algunas personas».
Encontrar gasolina después del huracán también puede ser un reto, dijo Fontenot. Cuando la gente encuentra una gasolinera a la que le queda combustible, publica la ubicación en las redes sociales.
«Entonces se producen colas como ésta», dijo.
Después del huracán, hay poco que hacer. Fontenot, instructor de la licencia de conducir comercial, espera volver al trabajo la próxima semana.
Su esposa Maureen no ha trabajado en su empleo con el gobierno local debido a los cortes de energía. Mientras tanto, ella y otros habitantes de Luisiana tendrán unas largas e incómodas «vacaciones».
Bright dijo que pasa su tiempo haciendo barbacoas para poder conservar la carne. Recoge los árboles destrozados por el huracán para obtener combustible.
«Te comes la barbacoa», dijo. «Básicamente, tienes que hacer algo con la carne y es mejor que tirarla».
Además de la gasolina, el artículo más vendido de la tienda es el alcohol, dijo Idres. Varios clientes llevan cajas de cerveza por el aparcamiento.
Sus bebidas no estarán frías durante mucho tiempo, pero al menos pueden aliviar el calor.
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