Una dosis elevada de vitamina D podría mejorar la función de las células beta productoras de insulina en niños y jóvenes adultos recién diagnosticados con diabetes tipo 1.
El descubrimiento, publicado en JAMA Network Open, podría repercutir de una forma económica para controlar la enfermedad que afecta a 1,45 millones de estadounidenses la cual siempre ha estado disponible en las farmacias.
«La diabetes tipo 1 afecta a millones de personas y las opciones de tratamiento a menudo pueden ser costosas», dijo en un comunicado de prensa el Dr. Benjamin Nwosu, jefe de endocrinología y director del centro de diabetes del Cohen Children’s Medical Center y autor principal del artículo de investigación. «Es emocionante saber que la vitamina D podría proteger las células beta del páncreas y aumentar la producción natural de insulina óptima y funcional en los pacientes».
Las personas con diabetes tipo 1 no producen suficiente insulina, la hormona responsable de producir y transportar el azúcar en sangre a las células del cuerpo para obtener energía. Sin suficiente insulina, el azúcar en la sangre no puede llegar a las células y queda atrapada en el torrente sanguíneo, lo que provoca los síntomas de la diabetes. Las complicaciones de la diabetes tipo 1 incluyen enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, problemas circulatorios, problemas oculares, daño a los nervios, enfermedades renales y enfermedades de las encías.
Cómo ayuda la vitamina D a controlar la diabetes tipo 1
El Dr. Nwosu y su equipo descubrieron los efectos de la vitamina D sobre la diabetes al realizar un ensayo de 12 meses con 36 jóvenes de entre 10 y 21 años. La edad promedio de los participantes fue de 13 años. La mayoría de los participantes eran niños (24).
Durante el ensayo, el Dr. Nwosu y su equipo proporcionaron aleatoriamente a los participantes una dosis de ergocalciferol —una capsula de vitamina D, también conocida como vitamina D2— o un placebo. El equipo de investigación descubrió que tomar el suplemento de vitamina D ayudó al cuerpo a reducir la proporción de proinsulina a péptido C y retrasó la pérdida de péptido C más que el placebo. Cuando el péptido C está presente, el cuerpo todavía produce insulina; en otras palabras, los cuerpos de los jóvenes produjeron insulina que funcionó como se suponía que debía actuar.
El Dr. Nwosu dijo que ralentizar la pérdida de péptido C y mejorar la función de las células productoras de insulina podría prolongar la «fase de luna de miel» de la diabetes tipo 1.
La «fase de luna de miel» es el momento crítico de la diabetes tipo 1 cuando las opciones de tratamiento determinan el pronóstico a largo plazo de la enfermedad, especialmente para una persona joven. Normalmente, después de la fase de luna de miel, las células beta, que se encuentran en el páncreas, conservan entre el 30 y el 50 por ciento de su función, según la investigación del Dr. Nwosu. Las células beta pueden seguir produciendo insulina durante años después del diagnóstico inicial, por lo que prolongar la fase de remisión parcial y la cual puede ayudar a reducir las complicaciones a largo plazo de la enfermedad.
La vitamina D podría beneficiar a los diabéticos tipo 1, pero se necesita más tratamiento
El descubrimiento se basa en los estudios previos del Dr. Nwosu, que demostró que altas dosis de vitamina D son seguras y efectivas para mejorar el control de la glucosa. La investigación del Dr. Nwosu también ha demostrado que la vitamina D prolonga la fase de remisión de la diabetes tipo 1 en niños y adolescentes.
El Dr. Nwosu y su equipo señalaron que, si bien la suplementación con vitamina D podría prolongar la fase de luna de miel, es probable que se necesiten más opciones de tratamiento para quienes controlan la diabetes tipo 1.
«La reutilización de suplementos de uso común, como la vitamina D, que se sabe que es segura y eficaz para otras dolencias, ofrece la posibilidad de seguir desarrollando otras terapias necesarias para tratar la diabetes tipo 1», dijo el Dr. Charles Shleien, vicepresidente y presidente de pediatría de Northwell Health, en un comunicado de prensa.
La vitamina D es un suplemento fácil de conseguir, disponible en varias formas. El ergocalciferol, o vitamina D2, es particularmente común y tiene pocos o ningún efecto secundario. Demasiada vitamina D podría provocar niveles elevados de calcio, lo que puede provocar náuseas, vómitos, estreñimiento, cansancio inusual y posibles cambios mentales o de humor, pero esto sólo ocurre con niveles extremadamente altos de vitamina D, de aproximadamente 10,000 unidades internacionales (UI), al día durante un periodo prolongado.
Las personas con diabetes tipo 1 o prediabetes deben consultar con su médico o proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier tratamiento nuevo con medicamento o suplemento.
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